光绪三十四年（1908），西太后本来康健的身体逐渐开始出现衰弱的迹象，这些都曾经在西太后的遗诏里有所记载。而从皇帝同时也得病的角度分析，可以判断出这些事之间有联系。皇帝驾崩的情景，还有得病的原因，外界人不可能了解真实情况。这件事和另外一些机密的事情，都秘密埋藏在李莲英及其心腹的内心深处，即便是北京城内满汉各位大臣，他们的说法也各不相同。关于西太后和皇帝几乎相继去世的事情，各执一词，互相矛盾。可是，要考察这件事情的真相，其实也不是没有线索。皇帝每天都处于忧郁危机的境地，假如有一天能够独揽大权，肯定会对李莲英一些人不利，这是必然要发生的事情。并且，当时颐和园内很多秘密的计划，或许连西太后也不知晓，都在预料之中。西太后不知道的原因在于，当时众人都感觉她会在皇帝之前去世，所以有些事不得不秘密布置，这是中国历史中特有的事情。根据当时目击者的回忆，这或许就是事态发展的趋势导致的结果。因此，要想从中搜寻确凿的证据，让事件本身天衣无缝，那就太困难了。

下面的记录，是两位大臣的叙述，一位是满族，另一位是汉族，都是当时的官员。他们的陈述和当时比较可信的报纸比较吻合，这些报纸也是根据官场里传出来的，都做了收藏。可是，其中最大的疑惑依然无法搞明白，或许是驾崩的时间比较巧合。不过，陈述者从西太后的亲信侍从那里听说，皇帝驾崩之后，西太后了解之后非但没有忧愁，反而非常安心。当年的秋天，皇帝病情不断加重，以至于祭祀大典这样的活动也不能亲自参加，外界人才了解到皇帝将要病危。西太后下达谕旨，用特别的奶妈抚养醇亲王之子。醇亲王的小儿子是1906年2月出生的，人们就感觉这就是将来继任皇位宝座的人。这道谕旨的发布，其实就是形势所迫，不得不如此。西太后其实并不想这样。之前也经历过这样的事情，时常在事后悔恨。还有就是，祖宗制度规定，只有皇帝病危之时才可以立嗣子，这一条非常严格。

当初，庚子年间，西太后立端亲王之子为大阿哥，其实已经背离了这条家法。西太后是一个非常迷信的人，她想起吴可读的话，于是对之前做的一些事感到非常后悔，立光绪为皇帝，最终灾难不断。于是，西太后下发谕旨，赏赐吴可读荣典，以此告慰其灵魂。西太后晚年，越南战役，庚子国变，国家不断遭受法国、日本以及列强的欺辱，西太后为此时常后悔，感觉之前的事情触怒了上苍，这才将灾难降临到自己头上。光绪二十四年（1898），康有为一些人的阴谋，西太后也感觉是上苍在严惩自己。因此，综合以上所有事情，西太后在庚子年间听信义和团拳民头领叙说的法术能够剿灭洋人，由此产生了希望，感觉这就是菩萨显灵了，可以赎之前的错误，于是立端亲王儿子为大阿哥，以嗣同治皇帝。尽管这种做法违背了祖宗的法制，西太后依然冒险做了，期待将来能得到更加高上的尊贵。或许，西太后之后，即端亲王，就是上苍降临来剿灭仇敌洋鬼子，来拯救自己国家的人。西太后认识到之前的错误，感觉损害了自己的声誉，于是决心不惜代价恢复名誉。从西安回到京城，一直到最后冒险的举动，与之前犯的错误属于同一类别。西太后这才决心推行新政，取消大阿哥的身份爵位，造成西太后与义和团拳民首领的关系彻底断绝。但凡之前下达的协助义和团拳民的谕旨，都一律不再提及，毫不顾惜，立新转意。西太后的醒悟，就是马上改正。

因为变法，最终让醇亲王小儿子继任大统，这样就让皇族一脉的地位越来越巩固。如今的人们都说光绪帝父亲、当今皇上祖父，即老醇亲王将要追封帝号，将以老醇亲王为始祖。这都属于继任皇帝的问题，几百年来汉族人也是众说纷纭，没有确定的观点。当时，人们都感觉西太后会让溥伦继承宝座，恢复长子继位的传统，这样做才符合国内士绅的意愿，也可以告慰吴可读的忠魂。莫礼逊博士在当时草撰了一篇论文，曾经这样写：“假如改立幼主，肯定要历经长时间的摄政，对于国家会有很大的危险。西太后掌控大权50年的威望可以震慑一切。如果一旦去世，幼主在宝座上，未来十年内，国家大权肯定要寄托于监国的手里，而监国从来都是处在皇族长支势力下边的人。”西太后内心清楚立醇亲王小儿子后面的情景，因此这件大事拖了很长时间没有决定下来，以至于到了临终时候才宣示出去。西太后临终之时，事情紧迫，这才决定将此事昭示天下。此刻，西太后心里有两件事难以放下，首先是西太后曾经答应荣禄的事，其次是因为庆亲王替溥伦进言引起西太后的厌恶。并且，皇后已经在西太后身边很长时间了，西太后也想让其享受尊贵，以此弥补其辛劳，这也在情理之中。

1907年冬天至第二年春季，西太后身体一如既往康健。到了4月之后，西太后依然像往常一样到颐和园避暑。当时天气非常炎热，西太后得了痢疾，长时间没有痊愈。到了公历8月，西太后的神色开始出现变化。之前，西太后尽管已经70高龄，可神色丝毫不显衰老。另外，西太后没有病情，精神矍铄，言谈举止如旧，每天参与国政。西太后时常说自己能够高寿，可以像英国维多利亚女王那样，或许维多利亚是西太后时常赞颂且心中仰慕的人。有一个道士时常被西太后召见，颇得西太后的信任，他也曾预言西太后肯定要高寿，可这个道士的话没有得到证实。西太后去世时，寿命难以比肩之前三位太后。到了7月，西太后令很多医生入宫，替皇帝诊治病情，医生也有很多是外国学习毕业的。当时，皇帝气息微弱，身体非常消瘦。医生诊断说皇帝得的是肾病，他们开了一些病案，都粗略不很精细。或许是因为体质上的拘束，医生都确定皇帝的气脉非常虚弱。当时，南方的一些报社没有一点顾忌，对这次诊治皇帝病情大肆报道，企图掩人耳目。西太后病危，那皇帝性命也难以保存。观察当时北京方面的议论，言说西太后时常勉励皇帝鼓足精神，有顾恤之意，还令皇帝任命大臣，朝中事情按照之前旧例，谕旨一定先让皇帝先行审阅。维新党人王照从外国回归，向朝廷自首投案。西太后早就想对此人痛下杀手，而此时却问询皇帝如何处置？皇帝考虑了很长时间，请求饶其性命。西太后说：“我的意思也是想饶了他性命，可很想听一下你的意思。我感觉，你也痛恨康有为一些人，因为我担心你要判王照死罪。”或许，西太后此刻了解皇帝已经没有反对其谕旨的心思了。

皇帝病情加重，西太后就严厉斥责宦官，说今后皇帝过来请安，不允许让皇帝在外面长时间等待，另外还下令会议讨论国政时，免除了皇帝跪地迎接的大礼。有一位满族的大臣曾经亲眼看到这样一件事：有一天，一位御史上了一份奏折，皇帝审阅后对军机说：“外界的言论，可信度比较低，即便我的确有病。奏本中说没病，肯定有其他原因。”西太后说：“谁要这样乱说话，必须治他死罪。”皇帝说：“我自己感觉气血虚弱，太后万寿时间快要到了，我担心不能叩头祝贺。”西太后听完非常怜悯，就对皇帝说：“保养身体最要紧，我希望你的病能够痊愈，比叩头的事情重要得多。”皇帝下跪叩谢西太后时，旧病复发。庆亲王就说可以命令御医屈永秋入宫诊治。屈永秋曾经去欧洲留学，当时没有被召入。第二天召医生入宫。这些郎中都顽固守旧，依照传统中医诊治。皇帝说：“我心里非常不安。”有一位名叫吕用宾的医生回答说：“现在皇上的病情并不十分要紧，请皇上安心才是。”此时，西太后也病入膏肓，外界有很多的传闻。西太后发现外界谣传很多，认为和宪政有关系，于是决定按期举行，不再拖延。8月1日下发谕旨，昭示天下立宪期限为九年，正如日本当年的明治维新变革。或许，中国宪政的推行，实际是在向日本学习。同时，西太后下达谕旨，命令各部严厉推行新政。其内容是：

朕奉皇太后懿旨：宪政编查馆资政院王大臣奕劻、溥伦等会奏，进呈宪法议院选举各纲要，暨议院未开以前逐年应行筹备事宜一折。现值国势积弱，事变纷乘，非朝野同心，不足以图存立；非纪纲整肃，不足以保治安；非官民交励，互相匡正，不足以促进步，而获实效。该王大臣等所拟宪法暨议院选举各纲要，条理详密，权限分明，兼采列邦之良视，无违中国之礼教。要不外乎前次迭降明谕，大权统于朝廷，庶政公诸舆论之宗旨，将来编著宪法，暨议院选举各法，即以此作为准则。所有权限，悉应固守，勿得稍有侵越。其宪法未颁，议院未开以前，悉遵现行制度，静候朝廷次第筹办，如期施行。至单开遂年应行筹备事宜，均属立宪国应有之要政，必须秉公认真，次第推行。著该馆院将此项清单，附于此次所降谕旨之后，刊印誉黄，呈请盖用御宝，分发在京各衙门，在京各督抚府尹司道，敬谨恳挂堂上。即责成内外臣工，遵照单开各节，依限举办，每届六个月，将筹办成绩，胪列奏闻，并咨报宪政编查馆查核。各部院领袖堂官、各省督抚及府尹，遇有交替，后任人员应会同前往，将前任办理情形，详细奏明，以期各有考成，免涉诿卸。凡各部及外省同办事宜，部臣本有纠察外省之责，应严定殿最，分别奏闻，并著该馆院王大臣奏设专科，切实考核。在京言路诸臣，亦当留心察访，倘有逾限不办，或阳奉阴违，或有名无实，均得指名据实纠参，考按溺职例议处。该王大臣等若敢扶同讳饰，贻误国事，朝廷亦决不宽假。当此危急存亡之秋，内外臣工，同受国恩，均当警觉沉迷，扫除积习，如仍泄沓坐误，岂复尚有天良？该馆院王大臣休戚相关，任寄无重，倘竟因偱瞻庇，讵能无疚神明。所有人民应行练习自治教育各事宜，在京由该管衙门，在外由各督抚，督饬各属随时催办，勿任玩延。至开设议院，应以逐年筹备各事办理完峻为期。自本年起，务在第九年内，将各项筹备事宜，一律办齐，届时即行颁布钦定宪法，并颁布召集议员之诏。凡我臣民，皆应淬砺精神，赞成郅治。如有不靖之徒，附会名义，籍端构煽，或躁妄生事，紊乱秩序，朝廷惟有执法惩儆，断不能任其妨害治安。总期国势日臻巩固，民生永保升平，上慰宗庙社稷之灵，下答薄海臣民之望。将此通谕知之。

10月20日，西太后和皇帝从颐和园回到了西苑，这是西太后人生的最后旅程。一行人乘船从颐和园抵达西苑，离开颐和园的时候看到了万寿山，西太后忽然对瑾妃说：“皇帝病情加重，我们过去之后，恐怕一时半会儿回不到这里了。”西太后乘坐的船，上面雕刻着龙凤图案，西太后坐在藤椅上，周围是官眷和宦官簇拥着。抵达万寿寺，西太后下船，两个宦官搀扶着上了轿，依旧在寺内上了香。西太后去世后，侍从们回忆这次上香，都感觉有预兆，所有上的香，最后一根都没有点着。西太后走出庙宇时，命令僧众天天祈祷，以此为西太后祝寿，原因是西太后的万寿日快要到了。从这里出发到万牲园，在西直门外边，西太后进了园子后想下了轿子在里边走一走。她看到各种飞禽走兽，都是之前没有看到过的，非常高兴，说今后要常来这里游玩。西太后详细地询问了看守员各项事宜，尤其看到狮子非常高兴，向监督员询问这些动物都是哪里弄来的（监督是内务府的一位满族人），监督员答不上来，侍从们都大笑。西太后就说：“在动物学方面，你好像不是很精通。”随后就向其他看守询问。李莲英陪从，感觉这样有点过于辛苦，恳请西太后歇息一下，不必过于劳累。可是，西太后决定要转行一周，想让他竭力跟随并以之为乐。这次游玩，对西太后来说是创举。有当时目击者说，游园的活动，都是因为西太后高兴。西太后记忆力很强，说端方从欧洲回来，送给西太后一头大象，另外还有其他几种动物，西太后感觉在宫廷无法喂养，于是就商议建立万牲园，这才是万牲园建立的根源。那头大象让两名德国人看管时，曾经对总理说每月的食物不充足，可总理没有听他们的话，那头大象就饿死了。负责看管的西洋人拿着没有满期的薪水回国了。这件事情让西太后非常不愉快，就提到这件事，还说看管这些禽兽，都喂养得很好，非常满意。只有负责看管老虎的人，受到了严厉的斥责。

回到西苑，西太后一心开始准备万寿节，因为这一年是西太后七十三万寿的期限，是公历11月3日。京城正街万象更新，宫内也在准备一些特别的戏场，准备大演五天。还有一种特殊礼节，是之前万寿节所没有过的，那就是达赖喇嘛进献的礼物。达赖带领手下属员，向西太后叩头祝贺。皇帝病情加重，无法用预定的礼节在仪銮殿叩头祝贺，就派一名亲王代替。这份礼物最重，可是皇帝却无法亲自赶到，由此可知皇帝已经病危。不然的话，如此重要的活动，但凡自己能勉强行走，肯定不会让人代替的。后来，在大殿特意赏赐达赖酒宴，皇帝依然没有亲自到场，可见皇帝病情已经更加严重了。万寿节当日早上八点，皇帝离开瀛台来到了大殿，面容消瘦，神色非常不好，西太后看到之后非常怜悯，命令宦官搀扶皇帝上了轿子。后来，西太后特意下达谕旨，赞赏达赖喇嘛的忠心，让其马上返回西藏，向藏民昭示皇帝恩德，遵守国家法令……

下午，西太后和嫔妃、宦官都用古代服装装扮了一番。西太后扮成观音菩萨，其他人则扮成龙女、善男、童子等，在湖里游玩。西太后非常兴奋，不幸在晚间着了凉，再加上吃乳酪、苹果比较多，结果病倒了，此次得病在夏季缠绵了很长时间。第二天，西太后一如既往处理国家大事，审阅多件奏本。到了公历11月5日，西太后、皇帝都无法到御殿召见军机大臣。达赖喇嘛听说西太后得病，即呈上一尊佛像，说马上要送到西太后的陵寝。此时，庆亲王负责监督修筑西太后陵寝，将要完工。达赖喇嘛说将这尊佛像送到西太后陵寝，以此震慑不详，则寿命可以增长。西太后听说后非常高兴，第二天依然像之前那样召见了军机大臣，命令庆亲王马上将那尊佛像送到陵寝（西太后皇陵在北京东部大约150千米，占地面积广阔，装修精美，是中国建筑的极品，有宫殿四重。第四重之后才是高大的丘陵，名字叫“宝城”，下面就是陵宫），并要小心安放。庆亲王听完西太后的命令，犹豫不决，就对西太后说，如今太后、皇上都身体欠佳，不宜离开京城。西太后就说：“我不会在这几天里死去。现在我感觉好多了。不管如何，你按照我说的去办就行了。”到了11月9日，西太后、皇帝一起在御殿召见了军机大臣。直隶提学使恳求训话，西太后就说学生最近的思想越来越倾向于革命，言下之意有些伤感，命令提学使一定要尽心尽力，挽救时下颓腐的风气。

接下来，召见四位医生来诊断皇帝的病情，他们都是各个省份推荐过来的。这天晚间，皇帝病情再次复发，并且非常严重。自此以后，皇帝再也没有离开寝宫。第二天，皇帝派人来给西太后请安，西太后也在宫里，没有到御殿去工作。御医向西太后汇报，皇上的病很严重，恳请另选高明的医生来代替自己的职务。军机处就派一个人去陵寝，恳请庆亲王迅速回京，原因是庆亲王时下是朝廷最重要的人。庆亲王听到消息，马上昼夜兼程，13日早上8点抵达京城，随即入宫。他看到西太后病情有好转迹象，精神也很好，只是皇帝病情已经非常严重了，整日昏迷，很少清醒。时而明白时，就恳请皇后过来禀报：“唯恐不能长期侍奉太后，恳请太后择选嗣子，不要迟缓。”这类的言辞，绝对是出于皇帝本意，或者是授意。不过，是不是皇帝真的派过去让如此说？这就不好说了。

庆亲王回到京城后，马上在仪銮殿召见了各位大臣。西太后走出御宝座，尽管身体非常虚弱，可是性情刚强的西太后依然保持镇定，言谈如旧，声音坚定而洪亮。看到西太后这样的神态，众位大臣都非常吃惊。有目击者陈述当天的会议，基本都由西太后一人主持，参加会议的有庆亲王、醇亲王、军机大臣袁世凯、张之洞、鹿传霖、世续等。西太后说：“现在时间已经到了，应该按照皇帝即位时的上谕为同治皇帝立嗣。我主意已经确定，还想给你们商量一下，你们是什么意思？”庆亲王一些人主张立溥伦或者恭亲王，说溥伦尤其比较合适，因为他是道光皇帝长支的后人。醇亲王好像也同意这个观点，另外一些人则主张立“醇亲王之子”。西太后听完众人的议论就说：“之前，我将荣禄的女儿说给醇亲王做福晋，意思就是将其长子立为嗣子，以此作为对荣禄一生忠诚朝廷的报答。荣禄在庚子年间保护大使馆，努力维持大局，国家没有危亡，荣禄功不可没，因此今年三月还加封特殊恩惠给荣禄夫人。现在立醇亲王的儿子，即加封醇亲王为监国摄政王，这个职位高于之前的议政王名分。”醇亲王听完西太后的话，马上叩头辞谢，担心难以承担这个职务。随后，西太后下达两道谕旨：其一，醇亲王载沣担任监国摄政王职务；其二，命令将醇亲王之子溥仪带入宫内抚养。西太后还下令将这道谕旨转告皇帝，此刻皇帝还比较清醒，他听完庆亲王宣读西太后的谕旨后说：“立一长君，岂不更好？太后不必顾虑，这个主意很好。”后来，皇帝听说醇亲王任职监国摄政王后，非常高兴。当时时间是下午三点。两个小时之后，溥仪入宫，醇亲王送儿子进宫。第二天七点，御医言说皇帝鼻子不停翕动，胃部高高隆起，不是好现象。当天晚间，皇帝感觉病情难以好转，就开始撰写最后遗诏，可是此刻他已经神志不清了。

皇帝的遗诏落在皇后手里，开始属于机密。后来，朝廷再次下达谕旨，让各个省份继续推荐好医生，即刻送入京师。谕旨中，言辞间非常详细叙述了皇帝的病情，可是，这些话是否属实？这就难以证实了。不过，看到这份谕旨的人，都不以为然，感觉其实已经准备好了。下午三点，西太后到瀛台去探视皇帝的病情，皇帝已经神志不清，后来稍微有点知觉，侍从就开始为皇帝穿长寿礼服（即为寿衣）。或许，穿这种衣服去世是传统礼制，假如驾崩之后再穿，则为不吉祥。皇帝不愿意穿，最终到5点钟过世。西太后、皇后、两位嫔妃、几名宦官都在旁边。没有等到给皇帝穿龙袍的礼数完毕，西太后就回到宫里，马上下达谕旨降皇帝遗诏，随后颁布新皇帝登基的诏书。遗诏内容是：

朕自冲龄践阼，寅绍丕基。荷蒙皇太后帱有仁慈，恩勤教诲，垂帘听政，宵旰忧劳，嗣奉懿旨，命朕亲裁大政，朕承列圣家法，一以敬天法祖，勤政爱民为本。三十四年中，仰禀慈训，日理万机，勤求上理。念时势之艰难，折衷中外之治法，辑和民教，广设学堂，整顿军政，振兴工商，修订法律，预备立宪，期为薄海臣庶共享升平。各直省遇有水旱偏灾，凡疆臣请赈请蠲，无不恩施立沛。本年顺、直、东三省，湖南、湖北、广东、福建等省，先后被灾。每念我民满目疮痍，难安寝馈。朕躬气血素弱，自去岁秋间不豫，医治至今，而胸满胃逆，腰痛腿软，气壅咳喘诸证，环生迭起，日以增剧，阴阳俱亏，以致弥留，岂非天乎！顾念神器至重，亟宜传付得人。兹钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，以摄政王载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聪明，必能仰慰慈怀，钦承付托，忧勤惕厉，永固邦基。尔京外文武臣工，其精白乃心，破除积习，恪遵前次谕旨，各按逐年筹备事宜，切实办理，庶几九年以后，颁布立宪，克终朕未竟之志。在天之灵，藉稍慰焉。丧服仍依旧制，二十七日而除。布告天下，咸使闻知。

此时，西太后神色安详，旁边的众人都暗自吃惊。接下来，西太后又以新皇帝的名义下达谕旨，陈述大行皇帝的品德以及太后的仁爱恩惠。当初，回忆光绪刚刚登基时未曾为同治皇帝立嗣，吴可读为此曾经尸谏。如今，新皇帝承继同治皇帝为嗣，实现了西太后的谕旨。可是，假如没有筹划一个兼顾的办法，那光绪皇帝又会像同治皇帝那样没有嗣子，天下士绅又要为这件事争论不休。或许，又会出现吴可读尸谏的事情，这类事谁也难以预测。西太后独断专行，新创兼祧的办法，新皇帝同时继承同治、光绪两位皇帝的嗣位，尽管此前没有征兆，则难以两全，或许这样即为因情制礼。这份诏书的内容是：

钦承慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：前因穆宗毅皇帝未有储贰曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝生有皇子。即承祧穆宗毅皇帝为嗣。现在大行皇帝龙驭上宾，亦未有储贰，不得已以摄政王载沣之子溥仪承继穆宗毅皇帝为嗣，兼承大行皇帝之祧。

凡是了解中国历来礼仪纷扰情况的人，都会感觉这次西太后所定的简便继承法，似乎在先代有例，可是，居然没有。假如再换一个人，不具备西太后坚毅果敢老练的手腕，却按照这样的办法做事，那些据章据典的士绅，难道会没有争论？肯定不会这样过去。西太后接下来又下达谕旨，说太后将国家大事托付给监国摄政王，假如有重要事情，仍然可以禀告西太后。这份谕旨就是在告诉天下人，监国摄政王依旧是一个虚名，大权仍在西太后手里。这个虚名或许要等到新皇帝长大，或者西太后宾天之后才可以结束。此刻，西太后依然幻想自己能够长寿，以此永掌大权。谕旨里边有句话说：“监国摄政王秉承予之训示处理国事。”从这句话里可以发现，只要西太后健在，那监国摄政王绝对不可以独断国家大事，必须像光绪皇帝那样徒有虚名而已。