义和团运动的历史，究其原因，当时很多人参与其间，这在《景善日记》里都有比较详细的记载，这里就不再详细叙述。以下的文字叙述，是荣禄和他的朋友福建总督许应骙一起撰写的。阅读之后，不仅能够清楚直隶义和团运动的根源所在，还可以了解荣禄当时的心情和状态。这封写于光绪二十六年（1900）的书信是这样的：

荣禄致许应骙：

义和团起源于山东某县（音译应该是光县，但当时山东并无此县名，只有寿光县。袁太常日记中说义和团开始于曹州的一个县，而曹州所属有单县，因此这里也可能指单县）的十八村。原来的名字称作梅花拳。李秉衡担任山东巡抚的时候，没有及时加以制止，而是准许这些人实施团练。去年春季，军队和义和团互相闹乱，李秉衡将军队将领罢免，还将抓起来的义和团人士全部释放。此时，义和团头领开始自称是明朝皇族的后裔，其中有女子称为红灯照。历经李秉衡的称赞之后，义和团的势力开始渐渐蔓延开来，很快发展到了直隶一些区域。某一州（音译是荆州，不过，直隶没有荆州，只有景州、晋州在音译方面比较接近，因此难以确定）的知县张贴告示，言说义和团是白莲教的另一名字，不许老百姓信奉加入。这位知县和法国教会的关系较为融洽。直隶总督听闻此事后，马上将这个知县罢免。我们都感觉这个知县比较冤枉，原因是我在仁和县和县王公同在直隶担任职务，都了解这个知县为人不错。

在去年的九月末，直隶的义和团开始树立大旗，内容大致说受玉皇大帝的派遣，要铲除西方洋人，还奉劝老百姓加入义和团。某地的拳民举荐一个和尚做头领，随后带领拳民人众开始焚烧教堂，并且还将留坝教民居住的房子烧毁了。知县马上调集军队对其镇压，用火枪击毙了义和团三四十人之多，并活捉他们的头领，其他人都逃走了。从这件事可以发现，几乎人人都在传说义和团人不畏惧枪炮，不可以相信。义和团人尽管有符咒，可官军捉拿他们竟然像抓小孩子那样容易，其中并没发现什么法术，其中虚构成分可想而知。将抓到的义和团拳民，全部正法。藩司廷雍和这件事的起初有很大关系。我听说在十日之前，他曾经下令官属人员加入义和团。宣化知府为此拜见了廷雍，言辞间提及嘉庆年间的谕旨，当时有匪徒开设八卦教、义和团等一些名目的事情，当时一度奉旨严办。廷雍回答：“如今的情景和之前有所不同，你怎么还要将之前的事件牵涉进来呢？”知府就说：“时间已经变了，可祖宗的谕旨内容需要尊敬加以供奉。”廷雍此间一度无可话说，只好岔开了话题，随便说一些其他的事情。

某一天（可能是6月21日），接到上边的谕旨，命令聚集义和团为团练，对其中的义勇予以奖励，并通令各省按照一样的办法办理。我阅读之后，夜不能寐，曾经几次爬起来犹豫不决，毫无知觉且悲喜交加。如此聚集老百姓中义勇的人编成团练，用来作为国家防卫系统的辅助，其用意非常好。假如办理得当，将会产生很大的好处，可在办理过程中没有得到正确的人选，那也会遗留非常大的祸端。您和我是至交，肯定了解我话里的意思，会肯定我的意思。义和团拳民刚开始起事时，都是因为义气和愤怒，如今教会与老百姓之间的冤仇已经到了水火不容的地步。很多人说是政府引狼入室，和洋人争斗是必需的，即便是粉身碎骨也在所不惜。这些人的勇气尽管可嘉，可他们刚刚起事的时候根本不敢聚集很多的人，原因是担心官军会剿灭他们，所以他们也有畏惧心理。假如任凭义和团和西方洋人争斗，其实是一个巨大错误。我感觉，尽管可以利用义和团短时间的狂热心理，以此作为抗击外患的武器。至于后来是否让他们上战场，那这些拳民绝对不可以作为依靠。他们的法术，充其量都是虚张声势，吓唬敌人。假如对于这些拳民可笑的行为信以为真，认定他们神奇的法术能护身，能够制服强敌，那就太傻了。即便这些人的法术偶尔间出现灵验，也不过属于歪门邪道。你可以看看之前的历史记载，但凡具备邪术之人，后来难道还有不谋反叛逆的？过了一会儿，接了电报叮嘱我不必过度忧虑，言说义和团在天津大沽获得了一定的胜利。不过我不信，这很可能是虚幻的传说。

众所周知，中国南方人和北方人在性格上差异较大。南方会党非常多，很多团体都蠢蠢欲动，很像一大堆干柴放在那里，只要遇到火就会火光冲天。如有事态变故，那些人就会乘势而起。还有就是，南方人对赌博钟爱有加，都不安于现状，更不安心农业生产，没有对朝廷忠心的义气。假如用这些人组织成团练，准备让他们与敌军作战，就如同一群羊去和老虎争斗，结果肯定会都变成老虎的美餐。中国北方的义和团运动，刚开始是以抢劫为目的和手段，后来迷信义和团的教义，于是开始疯狂一般传播，这一点南方的会党无法比拟。北方人慷慨而朴实，南方人机警而圆滑，所以南方人不可以信赖。您在这方面肯定了解更深。南北两方的情况既然有如此的差异，那要想协调南北方共同抗击外患的困难就很大。当初，甲午年间，中国和日本倭寇开战，南方士兵纷纷溃败，看到敌军就像看到老虎一般，至今想起这件事还痛恨他们。义和团尽管没有经过正规训练，却能够立志杀敌报国。他们忠诚勇敢的心意让人倍感惊喜。可是，必须看到，想让全国百姓都变成义和团一样的拳民，依靠他们抗击洋人，那就会铸成大错。假如执行这样的战略，结果就会不得而知。我之所以如此奉劝您，并没有让您违背朝廷圣旨的意思，可也不能不考虑后来将要发生的危机。一定要谨慎从事，最重要的是不可以让朝廷圣旨转变成为乱民的借口。心情非常迫切和忧虑，写出的言辞也没能体现自己的心意，希望您能原谅，期盼您的回书。