这时，根据情报判断，日军图谋发动中原大战已呈一触即发之势。

原来，已丧失战略主动权和绝对制空权的日军，为摧毁美军在华空军主要基地，以制止其对日本本土的空袭和对日军海上交通的破坏，并打通在中国大陆的交通线，同时摧毁重庆国民党当局继续抗战的决心，决定进行“一号作战”（即豫、湘、桂战役）行动。

中国最高当局估计大战将在3月中旬发动，已命令第一、第五战区作好战备。

戴笠与文强多次研究后，授权文强在必要时全权作应变处理。

戴笠离班后一周，文强即拟定好撤退计划，并会同美方教官作了一些撤退演习。

有一次，他与当地驻军第十三军军长石觉中将研究训练班安全问题，石觉认为他们训练班有美国人，目标大，很可能成为日军进攻的目标，该军不但难以保证他们的安全，也妨碍其作战计划。石觉还认为训练班已得到美方的新式轻武器装备，已超过该军一个师的火力。听他这样一说，文强感到依靠十三军保护不大可靠，相机脱离临战地带，才是万全之计。

4月中旬，日军以四个师团和一个战车师团、一个骑兵旅团为主力，首先在豫中发起进攻。

17日黄昏，日军趁着暮色掩护，在历史上曾发生过“官渡之战”的开封以西中牟县一带偷渡黄河，向中国驻军河防阵地匍匐前进。

零时左右，中国军队发现敌情，双方开始交火。日军一面猛烈进攻，一面扩大渡河正面攻势，继续强渡黄河，终于击溃中国军队防御。

凌晨2时半，日军师团长进抵中牟县城。

战火迅速燃遍豫中大地……

以往有一种说法是：中国第一战区副司令长官汤恩伯指挥下的40万官兵在这场大战中“一触即溃”“望风溃逃”。这样的评价，对那些在战场上作过英勇抵抗，为国捐躯和流血的将士们是不公正的。

从日本军方的评价，可以看出当时国民党军进行了顽强的抵抗。在多年后由日本防卫厅防卫研究所战史室所编的《一号作战之河南会战》一书中，引用在当年4月25日第一期会战结束时侵华日军华北方面军的报告中“敌军（按：指国民党军）值得注目的动向”一节里有如下文字：

（1）敌军斗志一般旺盛，我军发起冲锋以前，坚持抵抗，并且屡次进行反攻。在正面战斗时抵抗尤其顽强，但受到侧后方攻击时则易崩溃。

（2）高级指挥官的部署极为迅速，各部队的行动大致能按命令执行，部队彼此之间也能保持良好的联系，但初期受到我军突然袭击，似乎发生了混乱。

（3）敌军之撤退，特别是将重武器逐渐后撤阻止我军追击的方法均极巧妙。在撤退时一定要进行反攻或炮击。

（4）大量使用手榴弹……

豫中会战爆发消息传来，临汝训练班官兵群情激昂，纷纷请战，要求打过黄河去，美方官兵也纷纷向文强求见，同样是摩拳擦掌。

文强作为训练班的全权负责人，深知自身的职责是训练人才，而不是指挥作战，但值此非常时期，却也不能以职责为由袖手旁观。他即请来受训的别动军第五纵队司令廖宗泽少将，会同美方负责人，开了两次紧急会议，然后具体拟出由第五纵队去实施的两项对日大爆破的计划。

两大爆破目标，一是日方在新乡至开封之间黄河故道沙沟纵横地带修建的汴新铁路大桥；二是焦作煤矿。

因为这一方案是经过班内中美负责人及调训部队部队长三方制订的，一经上报，中美合作所立即批准，第一战区长官司令部也对第五纵队司令部正式下达了执行命令，要求在班本部技术指导下，请美方人员作顾问，限期完成任务。

鉴于任务要派出小分队在敌占区执行，美方人员化装行动不易，只好定于夜间实施爆破计划。在班中的美方人员全部出动。经周密侦察布置，先用武装部队封锁道路，再用软性炸药，以迅雷不及掩耳的速度将汴新铁路上的铁桥破坏了，我方无一伤亡，安全撤退。

这座铁路大桥的破坏，阻滞了日军调动的速度，为我军政机关后撤争取了时间。为此，临汝训练班得到了传令嘉奖及实物和现金奖励。

对焦作煤矿的大爆破，则未能按预定计划完成。事后廖宗泽向文强说明了原因：执行任务的小分队发现，日夜都有中国劳工在井下作业，如果实行大爆破，将不知要冤死多少同胞；别动军侦察人员与煤矿中的爱国工头会商，他们也反对进行大爆破，而提出由他们将工人群众组织起来，以怠工的方式进行破坏。

尽管这一爆破任务未能完成，但各级长官得知实情后，也都表示理解，并未追究廖宗泽的责任。

4月下旬，中国军队在经过顽强抵抗，连失郑州、洧川、新郑、广武、汜水、荥阳等地后，在密县一带发起了反攻，激战数日，毙伤日军甚众。奉命驻守密县迟滞敌军的第八十五军二十三师血战五昼夜，官兵牺牲过半。

但日军在坦克师团增援下，又在5月1日攻陷历史名城许昌。国军新编第二十九师师长兼许昌守备司令吕公良中将、副师长黄永淮（追赠少将）及团长杨尚武、李培芹，营长胡光耀、何景明等许多官兵壮烈殉国。

接着，日军相继攻陷临颍、襄城。

5月4日，日军攻占临汝……

在临汝失陷前夕，文强率训练班经通往豫南的公路转移。

40辆美式大道吉运输卡车将全体官兵连同风穴寺不愿落入敌手当奴隶的青壮年和尚一起，行军一夜半天，平安撤退到河南省西南部伏牛山南麓的镇平县菩提寺。该寺也是一座有名的古刹。文强在不久前本已计划在这里办一个训练班的分班，没想到此时这里即成了他们撤入陕西的中途站了。

中原地区的国民党军因第一战区司令长官蒋鼎文与副司令长官汤恩伯长期明争暗斗，互相掣肘，以至在日军大举进攻时难以组织有效抵抗，加上机动力量不足，尽管官兵不惜牺牲顽强奋战，数十万大军仍在半月之内即被打得一败涂地。

5月8日，日军终于打通了平汉铁路。

次日，日军七个师团从东、南、北三面完成了对豫中重镇洛阳的外围包围。外围中国军队奉命突围撤退……

第一战区长官司令部自大战爆发之初即已从洛阳撤退到豫陕交界处之卢氏，原以为此处是较安全的地带，孰料短短时间内国军连遭失败，连卢氏也很快暴露在日军进攻的目标之下。

5月中旬，当临汝训练班冒着初夏的阵雨，沿泥泞的豫陕公路撤退到豫陕交界之西坪镇稍作休息之际，忽传日军已沿卢洛公路进军，卢氏旦夕不保。第一战区长官司令部如不再撤退到陕西境内，亦将有陷于敌围的可能。而一战区原先运存于这一地带的辎重、粮食等军用物资堆积如山，无车可运。许多非战斗人员、军官眷属等等，也猬集于豫陕公路两旁，欲搭车西撤而无车可搭……

文强见到这样的紧急情况，乃急电卢氏第一战区蒋鼎文长官，及驻西安的第八战区副司令长官胡宗南，提出两条建议，一是由第八战区副长官部速派能员驻守武关，成立临时警备司令部，维持交通秩序，稳定人心，抢运物资入陕；二是等到物资抢运完毕，眷属疏散之后，将卢氏通往西坪之公路及豫陕公路上两座公路桥彻底破坏，以阻日军西进。

文强的建议得到了同意。但由于西安副长官部派来的一个工兵营难以同时完成几处爆破任务，第八战区副长官部参谋长范汉杰中将即向胡宗南副长官建议，将这项紧急爆破任务交给文强的训练班，以美方人员协助，先做好爆破两座公路桥的一切准备，待令引爆。对于公路的破坏，则交给八战区派来的工兵营，并由地方上动员壮丁协助，亦待令行动。

训练班中的美方人员接受任务后，一致感到光荣。他们向文强表示，虽然没有上前线杀敌，只要完成大爆破的任务，也可引为骄傲。训练班接受任务的官兵，更是个个精神振奋，斗志昂扬。

文强处在两个战区之间的联络地位上，经五昼夜的奔忙，如期完成了任务。

后来蒋、胡两长官为文强请功，文强表示完成任务应归之于盟友的协助和训练班全体官兵的努力。训练班受到了集体嘉奖。

美方人员的功勋，则由中美合作所正副主任分别上报请功，美方人员皆大欢喜。