马寅初的遭遇，不仅引起了陪都各界的民愤，而且引起了美国的反感。美国人把马寅初这样一个有着美国耶鲁大学经济学硕士、哥伦比亚大学经济学博士和哲学博士学位的著名学者，视为他们的骄傲。

美国记者白修德曾向当时身兼国民政府教育部长和国民党中央组织部长等职的特务头子陈立夫提出，这种作法破坏了学术自由。陈立夫回答说，这不算破坏学术自由，因为马教授名义上是个国民党员，他曾公开批评党的政策，这破坏了党的纪律，因此他应受责罚。

不过，美国舆论支持马寅初，向蒋介石表示抗议，美国人是不会担什么风险的。因为蒋介石不敢得罪这个大盟国，他要依靠美国给予援助。

而对于在重庆的共产党人来说，情况就不同了。

这时正值皖南事变之后，国民党统治区内反共空气甚浓，周恩来与中共中央南方局人员的处境十分危险。仅据《新华日报》在3月10日以《增刊》形式公布的《二月份政治压迫事件》文中便记载有：

第十八集团军驻桂办事处奉军事委员会命令撤销；

第十八集团军贵阳交通站突被当地警备司令部不经任何事先手续，亦无任何理由，将该站员兵八人捕去，并没收一切资材。经向军委会办公厅请求释放人员，发还资材，事隔月余，迄未得复；

第十八集团军驻渝办事处高级参谋李涛奉令返延安，于二月九日行至中部，竟为该地驻军一〇九师师长扣留，并同时扣有军用卡车一辆，司机两人，押车副官一人……

第十八集团军驻渝办事处由延回渝军用卡车行至耀县修理时被当地驻国无理扣留，并捕去押车副官及司机等四人。几经交涉，亦未得复。

第十八集团军驻西安办事处之汽车队、兵站、仓库，于二月二、三日突被当地军宪检查，捕去队长员兵及司机等十三人，并缴去步枪四支、短枪一支。事先事后，均未宣布理由。经多次交涉，始于三月五日释放被捕员兵，但没收之物品尚未发还……

国民党特务机关已令各地监视高级共产党员，秘密进行侦查与打击。如发现共产党组织，一律破坏并逮捕之；

重庆各学校机关因共党嫌疑被特务机关秘密捕去这人已达四十余，备受惨刑拷打……

正是在这种危机四伏，自身难保的形势下，周恩来为了表示对马寅初正义行动的支持，坚决地站到了声援马寅初活动的前列。

在重庆大学不见寿翁的寿堂上，出现了一幅十分引人注目的寿联。

这是周恩来、董必武、邓颖超三人联名“鞠躬敬祝”的寿联，由董必武亲笔题写。联语是：

桃李增华 坐帐无鹤

琴书作伴 支床有龟

这幅寿联，除去题赠者在陪都身份特殊，名声响亮外，还因其言简意赅，寓意深刻，而博得与会者的赞赏。

这幅寿联以“桃李增华”来称颂马寅初长期献身教育事业，桃李满天下；又以“琴书作伴”来暗指马寅初目前身陷囹圄，大寿之时也不能与家人团聚，只得与琴书作伴。同时，寿联还巧妙地借用了中国传统文化中象征长寿的吉祥物鹤与龟的形象，以“坐帐无鹤”代指寿堂上不见寿翁，以“有龟”谐“有归”，暗示正义必将战胜邪恶，马寅初必然有望归来。

遵照周恩来的指示，《新华日报》社社长潘梓年与记者鲁明、陆诒等参加了祝寿会，并送去了《新华日报》社的贺联：

不屈不**征气性

敢言敢怒见精神

第二天，重庆各报有关遥祝马寅初寿辰活动的报道都被国民党的新闻检查机关扣下。只有中共的《新华日报》在周恩来指示下，采取了特殊的斗争方式：在头版显著位置登出了一个加框的《重要声明》：

本报纪念马寅初先生六十寿辰之稿二篇，奉命免登。

这一声明，既向广大读者透露了为马寅初举行祝寿活动的信息，又鞭笞了国民党当局压制言论的卑劣行径。