万县原为军阀杨森二十军防区，二十军军部所在地。自1928年底杨森在军阀混战中被刘湘打败退出万县后，刘湘即派他的亲信第三师师长王陵基驻兵于此。在二十一军特委会1931年所写的《二十年度报告》中，《万县共案》一章开篇即称：

万县为下东门户，并且接近梁山等处，便利指挥忠丰等县工作，在共党是认为很重要的区域，故潜伏的共党分子不少，王芳舟师长驻防此处，历来对于清共，素主严密……

王芳舟即王陵基，所谓他“历来对于清共，素主严密”，确系实话。王陵基是刘湘手下师长中反共态度十分坚决的一个。当年刘湘在蒋介石“四·一二”政变之前制造重庆“三·三一”惨案的时候，王陵基就是指挥屠杀革命人士的主要角色。在他率部参加下川东军阀混战之前的1928年秋，他在重庆任江巴卫戍司令，因得到中共叛徒告密，他指挥了重庆军警的10月1日大逮捕，一举抓获中共四川省委、共青团四川省委和巴县县委的领导干部及党团骨干三十余名，使中共四川地下组织遭到一次严重破坏。在那次公开审讯中，中共四川省委代理书记张秀熟等人慷慨陈词，力驳王陵基，被当时报纸报道为《张秀熟舌战王灵官》，一时传为笑谈，使王陵基十分恼火。坐镇万县后，他当然不会对共产党人手软。

万县虽然远离重庆，但因归入了二十一军防区，当然也就成了二十一军特务委员会的一个反共据点。在二十一军特委会的《十九年度报告》和《二十年度报告》中，都有《万县共案》专章，可见其对万县的重视。二十一军特委会刚刚建立之时，“开张大吉”的第一个反共“成绩”，就是在万县取得的——即1930年4月叛徒易觉先带队到万县破坏共青团万县县委一案。

就在梁佐华冒着风寒向万县进发的时候，二十一军特委会侦缉一队队长贺蜀筠已抢在他的前头乘船到了万县。

不过，贺蜀筠并非得知了中共下川东特委成立的消息而去。

投敌一年多来，贺蜀筠尽管十分卖力，混上了侦缉队长的差使，却仍嫌反共成绩不大。特别是在宋毓萍被捕叛变后，那姓宋的家伙“后来居上”，因其在中共地下组织内的地位比贺蜀筠高，对重庆地区的情况也比贺蜀筠更为了解，处处显得胜他一筹，这使他甚为难堪。

这时，贺蜀筠听说一个他在川东为共产党搞兵运时认识的共产党人汤萍生在万县活动。万县曾是易觉先的发迹之地，易觉先在那里为叛党投敌立了头功。贺蜀筠自认为这也是他立功请赏的机会到了，便迫不及待地带上韩昌等几个喽啰赶到了万县。

不巧的是，贺蜀筠到万县时，汤萍生早已离开。

不过，没有抓到汤萍生，贺蜀筠却通过原在万县驻军内从事地下工作的叛徒李叔昭等人指认，抓到了另外一些共产党人。据二十一军特委会报告中列举了第三师军法处当年1月21日报告共“逮捕人犯十二起”。仅在这12次记载中，明文写上了贺蜀筠恶名的就有6次，可见其反共之不遗余力。