第一个撞上刀口的，是礼部主事萧仪。

崭新而辉煌的三大殿转瞬化为废墟，如此巨大的灾难在朱棣和百官看来必定是出于上天之警惩。面对三座丹墀上触目惊心的惨景，朱棣痛定思痛，的的确确希望群臣直言朝政过失。

不仅如此，当群臣受他鼓励，纷纷直言面奏时，他接受了许多评比意见，诏令免除各地拖欠的钱粮赋税，从严查处勒索钱财，暴虐百姓的贪腐官员；停止正在进行的大型项目的修建，并施行赈济灾贫等惠民措施。火灾九天之后就是他的63岁华诞，也下旨不允举行庆典。

但是，对公然借机反对迁都者，朱棣毫不留情地施以铁腕压制！

“礼部主事萧仪有本要奏！”这日早朝，萧仪按捺不住，出班奏道，“仆臣反对迁都，迁都弊端，实在巨大，赋税徭役沉重，科派成灾，百姓已难承受，贪官借机渔利，导致腐败猖獗。凡此种种，如今已是天下供役，民力凋敝，迁都后不仅诸事不便，且弃绝皇脉与孝陵，有违天意。仆臣建议，尽快将都城迁回南京！”

“仆臣附议！”

“仆臣附议！”

有萧仪出头，一帮级别不高的科道言官也纷纷出班陈情，借机表达自己的观点，反对迁都派一时占尽上风。

萧仪大为得意，手捻花白胡须，摇头晃脑吟出一句：“君门如天多隔阻，圣主哪知万民苦啊！”

朱棣见萧仪一副得意扬扬的样子，怒不可遏，大步踩着御阶从金台上冲下，戟指萧仪兜头便是一通痛骂：“咱老子此生最瞧不起你这种看准时机哗众取宠，蹦出来争抢风头，兴风作浪的酸儒、小人！”

萧仪犹如从云端猛然跌落到地上，面皮发紫，既羞又恼，气冲牛斗，跪也不跪了，哆嗦着嘴唇向朱棣嚷嚷：“士可杀，不可辱！出尔反尔，非天子所为！”

纪纲厉声喝道：“萧仪咆哮朝堂，对上不恭，按律当斩！”

萧仪原本就是个疾恶如仇性如烈火的性子，今天是你皇上当着百官鼓励大家上直言，说真话，不料反倒招来你当众一顿羞辱，顿时气疯了心，像头愤怒的公牛般咆哮如雷：“皇上处事不公！仆臣受皇上鼓动，方说了几句大实话，没想皇上竟是叶公好龙，如此羞辱我等读书人！”

纪纲见他怒气冲冠，面相凶恶，赶紧上前将他拦住，喝道：“萧大人，亏你还是礼部主事，见驾不跪，君前咆哮，你心中还有君臣之礼吗？”

萧仪嚷道：“仆臣受到无端羞辱，气糊涂了，才有不敬之语。”

纪纲道：“对皇上不敬，该当何罪？”

萧义头一昂：“要杀便杀，萧仪即便死在这乾清宫里，也是大明忠魂！”

“好，好！俺永乐朝中，就剩下你这么一个忠臣了。”朱棣将纪纲一把推开，看着萧仪怒极冷笑，“你是个大忠臣，忠到可以不要朝廷礼法，忠到连朕这个皇上，在你萧大人的忠肝义胆、凛然正气之下，也得仰视才对。俺今天倒要看看，大明要没了你这个忠臣，是不是马上就要亡了！”

萧仪喊道：“大丈夫但求仰无怍于天，俯无愧于地，余者何求？”

朱棣的忍耐冲破极限，怒指萧仪：“拖出去！打杀了这个目无君上的狂徒！”

萧仪梗着脖子嚷：“皇上打杀直言上谏的忠臣，要做一个无道昏君么？”

两名锦衣卫上前，架住萧仪膀子往殿门外拖。

萧仪振臂高呼：“皇上要杀便杀，臣生为直臣，死作直鬼！”

汉白玉露台上，锦衣卫排成两行，对萧仪执行廷杖。

萧仪被裹入白布之中，两名锦衣卫一组，将萧仪高高**起，然后往地上掼去，接着换人再来。开始还能听见几声惨叫，没掼几下，萧仪便失了声，白布变成了红布，雪白的露台上，同样斑斑血痕……

十几个跳得高的反对迁都的言官也被押往诏狱待审。

幸亏蹇义与夏原吉两位重臣出班担责，向皇帝检讨，上奏说：臣工响应诏令而提出自己的意见，并没有犯罪。而身处中枢的我等重臣，未能辅佐皇上处理好国家大事，理应治罪。

二位老臣出面转圜，才使得朱棣消了怒气，释放了言官。

人放了，事情却一波接一波地来了。

朱棣为了求得上天的宽恕，求得自己心灵的平静，他不单是决心兑现自己在朝堂上许下的一系列惠民承诺，还特意下令铸造了一口大钟——即重达46吨的永乐大钟。铸在永乐大钟上的序文为朱棣亲笔所撰，撰罢序文，他意犹未尽，又提笔写下了“十二大愿”。

惟愿如来阐教宗， 惟愿大发慈悲念， 惟愿皇图万世隆， 惟愿国泰民安乐， 惟愿时丰五谷登， 惟愿人人尽忠孝， 惟愿华夷一文轨， 惟愿治世常太平， 惟愿人民登寿域， 惟愿灾难悉清除， 惟愿盗贼自殄绝， 惟愿和气作祯祥。

十二大愿一气呵成，朱棣搁笔道：“此钟日日长鸣，朕这十二大愿，也可日日昭示于天下，愿朕心愿，终能得成！”

铸这口巨钟可不是一件简单的事，得专门为它建一座占地不小的铸钟场，还得请当世最著名的书法家，在纸上誊写好长达23万字的经文，和朱棣亲笔写下的钟序以及十二宏愿，工匠们再根据钟体不同断面的半径和厚度，设计车刮板模，把写好经文的宣纸，反贴到细泥层上，然后将板模加热，烧成陶范。

所费时间，旷日长久。

朱棣发出诏令，把南北二京的官员们赶下去严加督查。大明开国时十三行省，后来添了一个贵州。朱棣派了28位钦差大臣去做正副巡抚，每一行省摊两个，可见他这次是动了真格，想为百姓松松担子，再多抓几个贪官，让百姓消消气。

这所有的巡抚名单，全由蹇义挑选拟定，然后报呈朱棣圈阅。

朱棣指定东厂总督罗小玉，配合蹇义主持的巡查工作，重点放在查处贪腐官员上。他俩领受差事后从乾清宫出来，向车轿场去的路上，罗小玉待蹇义毕恭毕敬，与蹇义说话始终退后半个肩膀距离。他还将东厂拟定的一分拟查贪腐官员的名册给蹇义过目。

蹇义看到上面赫然有纪纲名字，不由一怔。他知道像纪纲这样的角色，因系皇上倚重的刀把子、天子近臣，平时没人敢动他们，一旦到了拿他们开刀的地步，大都圣眷不再，死多活少了。

他脸上看不出任何表情，淡淡地叮嘱了一句：“要想动大人物，证据一定要过硬。”

罗小玉面带笑容，语气坚定地说：“谢谢蹇大人提醒。纪纲权倾朝野，杀人无数，我这里早已铁证如山。”

果然，过了百日左右，待到巡抚们打马回京，将查访材料汇总上来，蹇义便知道罗小玉所言不虚，纪纲这一次必死无疑。

纪纲的材料都是东厂搜集来的，每一份都附上了人证和物证。这些年来，纪纲从两淮盐场勒索无度，共索取食盐计价亿万；例年来擅自征用漕船，为其运输私货，所得全入私囊；负责皇宫选秀，私自截留入选的一对双胞胎秀女，纳入私宅享用，现为纪纲姬妾……罗小玉搜罗的罪证确凿无误，不但有人证、有物证，且有那么多朝廷大员提供旁证？

当蹇义和罗小玉前往乾清宫，向朱棣禀报纪纲贪腐案时，正在大殿上与众臣工议事的朱棣，也被他这么多年来最信任的心腹特务头子所干的坏事震惊了。

蹇义和小玉看到高踞在金台帷幄上的朱棣面呈金铁之色，两手发抖，口中喃喃自语：“假传圣旨、蓄养太监、截留秀女、陷害大臣，朕这么信任他，他竟敢如此无法无天？他把朕，当成什么了？”握拳在御案上重重一擂，厉声道，“纪纲贼子，安敢如此欺朕！朕要活烹了他！”

不消盏茶工夫，纪纲便被十多名头戴尖帽、脚蹬白靴、穿褐色琵琶袖断腰袍、系红色腰带的东厂番役带到了乾清宫露台上。

罗小玉禀道：“罪臣纪纲带到。”

朱棣长袖一挥：“众爱卿，都出去看看。”

皇帝和太子、皇太孙，以及朱勇、蹇义、杨士奇等一众大臣跨出殿门，簇拥在台阶上。

纪纲站在露台上，面对皇帝与众大臣挺胸昂首，一副傲岸不驯的神态。

朱棣瞪着纪纲，好像盯着一个陌生人。

罗小玉上前喝道：“还不跪下！”

纪纲根本不理睬罗小玉，似笑非笑地望着自己的主子。押送纪纲的四个番役见他没有要下跪的意思，在后头呵斥起来，用手去按纪纲的肩膀。纪纲却强撑着不肯下跪，直到那几个番役连踹带按的把他摁倒在地。

朱棣道：“纪纲，看看你这些年干的坏事，我现在连骂你一声的心气都没有了。”

“哈！”纪纲失声一笑，“我清楚，对我这样的人来说，早晚都有这一天。往上捋一捋，蒋谳、毛骧，大明朝可有一个能得善终的锦衣卫头子？卸磨杀驴，兔尽狗烹。陈瑛给你卖命杀人，后来不也被你杀了吗？”

“你和他们不同，你是作恶多端，死有余辜。”

“哈哈哈哈！我和陈瑛一样，都是因为知道你干的那些见不得人的事太多了，你要杀人灭口罢了。来，大丈夫敢作敢当，事情既然已经做了，你只管处置便是！”

“像个男子汉！你不是说兔死狗烹吗？好，朕就借用这口鎏金门海做口大铁锅，把你这条恶狗烹了！”扭头吩咐，“罗小玉，看你的了！”

罗小玉道：“主子，既然是做道狗肉汤锅，那还是洗涮干净的好。”

纪纲骂道：“罗小玉，你不得好死！早晚有一天，你也会落得个和我一样的下场！”

罗小玉道：“此生能让你这魔头死在我手里，这是老天给你的报应，小玉这是替天行道！”吩咐番役们，“还不动手！”

番役们有的把纪纲脱得一丝不挂，扔进门海里洗涮，有的把门海里的水舀净，有的抽出圈足上的石块，开始生火，还有几个太监提着成罐的菜油往门海里倒。

罗小玉制止道：“别倒多了，咱得慢慢地煎他，别把他一下炸焦了。”说罢走到另一个贮满清水的门海旁边，对浸泡在里面的纪纲道：“纪大人，你一定知道奴婢此刻的心情有多爽，是吧？”

几个番役抓手的抓手，抬脚的抬脚，把纪纲从水里捞起来，抬到另一口已经倒了浅浅一层菜油的门海里。几个太监开始生火加温。纪纲的发髻散开了，**着身子站在门海中央，菜油刚盖住他的脚背。

罗小玉觉得菜油多了，拿了个勺子一边往外舀，一边慢悠悠地说：“纪大人你知道的，既然是煎吗，这油就不能太多，多了，就成油炸了。皇上刚才说了，是活烹你，不是活炸你，也不是活炖你。所谓活烹，就是拿你老人家先过过油，然后再掺水下去慢慢煮。”

纪纲终于崩溃了，瞪大眼睛，虎地蹦起，用双手去掐罗小玉的脖子，巴望番役们乱刀将他砍死以求解脱。

罗小玉快速闪过，与番役们七手八却将纪纲按在门海里。这时油也烧烫，纪纲赤脚踩在滚油上，烫得狂蹦乱跳，大声惨叫。

朱棣饶有兴趣地凑近观看，喊道：“快降温，别让他死得太轻松。”

太监们立即提来冷水倒入门海中，只听得“滋滋”一阵响，白汽蒸腾，温度马上降了下来。纪纲两个脚板已被烫坏，站立不稳，瘫坐在水里。

纪纲大叫：“朱棣，你这个老魔头，别以为你富拥天下，就人人敬你！纪纲实话告诉你吧，你头上戴着这个世界上最大的绿帽子！你的几千个嫔妃，全都背着你想和别的男人上床，找不到男人，就拿太监凑合！你要证据吗？罗小玉已经到我的北镇抚司去抄到了吧？哈哈，只不过，他不敢向你如实禀报罢了！”

朱棣气得暴跳如雷：“烹了他，快，烹了这条恶狗！”

灶膛里烈火熊熊，温度很快升上来，纪纲被烫得大声惨叫。又是两桶水倒进去，纪纲又停止了喊叫。此时的纪纲只求速死，不顾一切挣扎起来，想从门海里爬出来，却被早有准备的番役太监抡起棍棒，“噗噗”打回门海里。

罗小玉穷尽一切手段，纵情报复当他还是个少不更事的小太监时，就**了他的这个**魔。直到门海里再无一点声响，有着一身白肉的纪纲泡在一缸清水里一动不动，如同睡着了一般。

永乐二十一年（1423年）五月里的一天上午，大明门外棋盘天街孟贤的府弟中，一群形形色色的小人物聚在一起商量事情。他们中既有身穿军装的御林军前卫指挥彭旭，通州右卫镇抚陈凯，五城兵马司都尉、孟贤之弟孟山，兴州后屯卫老军高以正，也有穿便服的钦天监副监王射成，宫里的太监杨庆、江保。此外还有常山左卫老军马恕、田子和。

天热得厉害，门窗全关着，连一丝风也吹不进来，人人脸上热汗长淌。

赵王朱高燧麾下有一支非常有名的精锐军队，即常山卫。这支藩王的私家军分左中右三卫，孟贤正是中卫指挥。

切莫小瞧了这帮情绪亢奋的小角色，他们所行之事，真正算得上是忠肝义胆，气贯长虹，为了个人义气与国家大道，不惜赴汤蹈火，以命相报！

此时此刻，他们商量的正是一桩惊天地，泣鬼神的大事：毒死当今皇帝朱棣，以矫诏开路发动兵变，拥戴赵王朱高燧称帝！

他们已经密谋过多次，早就作了详细的分工。王射成是钦天监副监，掌管观察天象、推算节气、制定历法。往往他说出的话人们都笃信不疑，于是王射成就利用他独特的身份，为兵变制造舆论。

王射成说“观天象，不久当有易主之变”。中国自古就讲究天人感应，认为上天会通过天地自然之变，对人间的事情给予启示或警诫。故而事成事败，在事先都会有微妙或显著的天象征兆。例如紫微帝星暗淡，就是皇权遭遇挑战，贪狼星亮，便是战事要起。负责解释天象的官方人士，地方上叫阴阳生，朝廷里便是钦天监官员。

从朱元璋到朱棣，每临大事必观天象。尤其是朱棣靖难之前，若没有姚广孝用各种天象来鼓舞，能不能提起勇气挑战建文帝还真是难说。

王射成在这个政变团伙里固然重要，但他并不是起决定作用的，这帮人的核心、大脑是孟贤。这场兵变是孟贤一手策划的。他自作主张，自谋其事，竟然想以一己之力，精心组织一场兵变，把朱高燧推上帝位！

那是因为，朱高燧是他的恩人，为了恩人，上刀山，下火海，他毫不犹豫！

15年前，在长安东街赵王府大门旁边的一条胡同里，居住的大部分是贫苦百姓。为维持生计，他们有的开粉坊卖粉浆；有的给人纳鞋底洗衣服；有的磨面做面条；有的是画匠，专门给神庙抓泥胎画神像。

胡同口上，悬空罩着一张篾席，下面摆着一个卖烤红薯的小摊，守着小摊卖烤红薯的是一个面相清秀的少年，大家都叫他孟狗儿。

时年13岁的孟狗儿父亲是个塾师，因病早亡，他和弟弟与双目失明的老母亲相依为命。孟狗儿为人忠厚老实，勤劳俭朴，还特别孝顺，远近闻名。他每天早晨到城外农家买来生红薯洗净烤熟，然后装到篮子里到棋盘天街、王府井等街巷沿街叫卖。由于他说话和气，童叟无欺，所以只要他一喊：“卖烤红薯喽！”便有不少顾客前来购买。每到晌午，孟狗儿总要留下几块红薯，带回家给老母亲和弟弟孟山当饭吃。

某日快到晌午时，赵王朱高燧在自家小花园里赏花解闷，忽听得墙外有人在叫卖烤红薯，便问家人：“你们吃过胡同口那小孩卖的烤红薯吗？”

家人忙说：“吃过啊，又香又面又甜，味道挺不错的。王爷，要不要来一块尝尝？”

赵王点头道：“你这么一说，把本王的馋虫都勾引出来了，还不快去。”

等家人从大门绕出去找到孟狗儿时，狗儿说对不起，烤红薯已经卖完了。家人不信，掀开篮子里的盖布，见里面还有几块，不由心生怒气，高声道：“王爷想吃你几块烤红薯，又不白吃，你这篮子里明明还有嘛，为何说卖完了？这不是目无王爷吗？”

这时，孟贤和赵王府家人旁边已经围上一群人看热闹。

孟狗儿和家人正在争执之间，突然有人大喝一声：“有话好说，争吵什么！”吓得家人忙后退一旁。

来者正是赵王，只见他走上前去，和颜悦色地问孟狗儿：“你这篮子里明明还有嘛，为啥不卖？”

狗儿见赵王问话，连忙上前施礼，不慌不忙地说：“回禀王爷，篮子里的烤红薯，是留给我家中双目失明的老母亲，和年幼的弟弟当午饭吃的，卖给你，我母亲和弟弟就得饿肚子了。王爷确实想要，小人分您一半好了。”

赵王见孟狗儿说话不卑不亢，合情合理，为他的孝亲行为所感动，感到自己的封国里有这样的忠孝良民应该大大褒奖。

赵王当众宣布，孟狗儿是个孝子，忠于大明的良民。为了褒奖他，彰显他的孝行，从即日起，孟狗儿取名孟贤，从今天起，孟贤就不用再卖烤红薯了，跟着他干，这辈子不会没有他一家老小的饭吃。

孟贤一听慌忙跪下磕头谢恩。

青涩少年郎绝对想不到，从此以后，他的命运就会与这位玉树临风、初次谋面的大人物紧密相连，纠缠得死去活来。

十几年过去，当年的孟狗儿已经做上赵王府中的常山卫中路指挥。弟弟孟山也靠赵王帮忙，进了五城兵马司，如今已经做到了一名都尉。

有这份深情厚谊、再造之恩垫着底，在历次夺嫡斗争中，孟贤与弟弟自然是赵王最坚定的死忠分子。

汉王朱高煦虽然也很像朱棣，但他孔武凶悍，一股凶神恶煞模样，让人心生畏惧，敬而远之。而赵王同样长得高大魁梧，英气勃勃，对部下却是和蔼可亲，十分关心。以朱高燧的地位，这帮低级军官看他已经必须仰视，再加上赵王对他们这么平易近人，口碑流传，所以赵王就成了他们无比崇拜，愿意为他挺身而出两肋插刀的偶像了。

在孟贤的竭力鼓吹下，他们全都认为这样好的主子做不了皇帝，偏偏让那个长了一身肥膘肉，走路都得让人搀扶的大哥，占了金銮殿上的龙椅，实在是老天不公！

孟贤和他的同谋者们坚信：他们此举是循天意，行人事。唯有雷霆一击，通过武力手段除掉大明皇帝朱棣，才能拥戴赵王坐上皇位！

而且，这帮志同道合的死士为了避免一旦事败牵连到赵王，他们居然把赵王也瞒了个密不透风。

一切，正在按照孟贤的计划秘密进行。

内宦杨庆和他的养子、替皇帝掌管玉玺的江保，及时将永乐皇帝的生活起居信息通报给孟贤；钦天监副监王射成负责大造“天象主变”，赵王朱高燧登极称帝实乃天意的理论，影响和拉拢更多的军人参与到他们谋划的这场兵变中来；由杨庆负责下毒，将朱棣毒死；皇帝毙命后，由江保在孟贤伪造的皇帝遗诏上加盖御玺，并盗取兵符令箭，再由杨庆带出，交与御林军前卫指挥彭旭带出紫禁城。

遗诏内容为：废皇太子朱高炽，立赵王朱高燧为皇帝。钦此。

一旦手握遗诏和兵符令箭就马上行动。

孟贤和孟山，彭旭，陈凯，高与正，马恕、田子和各持兵符令箭，分兵包围公侯伯五府以及吏户礼兵刑工六部，将公侯伯五府王公，六部尚书与左右侍郎带往奉天门，违者格杀勿论。

然后在奉天门丹墀上摆上金台帷幄，由孟贤向百官公布先帝遗诏，废黜太子，册立朱高燧为帝。

当孟贤得知永乐皇帝朱棣因病已经多日不上朝的消息后，他把同伙们叫到家中，谋划举兵行事的具体方案。孟贤主持制订的兵变方案可谓计划周密，人员安排得当，行动分工合理，从计谋设置到任务落实，从宫外到宫中，这场武装兵变可谓万事俱备，只等杨庆与江保，择机对朱棣下手。

孟贤一彪好汉踌躇满怀，志在必得。

可是谁能料到，一场兵变，竟然毁在了一个小角色身上，这个人便是兴州后屯卫老军高与正。

到了这万事俱备只待东风的节骨眼上，高与正突然想到应当把自己的亲侄儿、在京军里当着个步军小旗，手下管着几十号人的高瑜拉进来，也让他做一个从龙之臣，千万不能错过了这样一个大富大贵的好机会。

高与正跑到哥哥家，得意扬扬地把兵变计划一五一十地告诉了高瑜，以为侄儿会对他感恩戴德。却没想高瑜闻之大惊失色，马上劝叔叔万万不能行此计谋，说一帮不知好歹的低级草莽，竟把弑君篡位改天换地的大事，搞得来如同儿戏，断不可参与，倘若一意孤行，必将带来灭门之祸。

高与正气极败坏骂道：“胆大漂洋过海，胆小寸步难行。你这不知好歹的东西，叔叔我生怕你没搭上这条船，错过了做靖难功臣的好机会，以后功卿勋贵没你的份，才专门赶来伸手拉你一把，没想你却胆小如鼠，害怕到这等地步。我看你呀，这么好的机会白白错过，以后哭都哭不出声！”

高以正不仅不听侄儿的劝告，反而把高瑜大骂一通后拂袖而去。

高瑜急得犹如热锅上蚂蚁，思忖片刻，索性一口气跑到午门前去敲了登闻鼓。登闻鼓一响，高瑜对禁军大呼有重要情况，必须马上面见皇上，若是误了大事，谁也担当不起。禁军见他穿着军装，还是个京军小旗，不像刁民，马上将他带去了乾清宫。

高瑜大义灭亲，揭发了叔叔高与正和孟贤、彭旭等图谋不轨，意图毒杀皇上的计划。

朱棣一听，立即令罗小卫拿人，并将太子也火速召至乾清宫。

顿时，东厂缇骑四起，行动迅速，很快便将参与兵变案的一干人，包括朱高燧全数捕获，陆续带进了乾清宫。被江保、杨庆、彭旭偷出宫去的兵符令箭，还有孟贤炮制的伪诏也被带回。

永乐皇帝看过伪诏后怒不可遏，喝令将杨庆与江保、彭旭立即推到大殿外露台上斩首。

这时朱高燧已被带到，看到露台上躺着血淋淋三具尸体，进殿后又看到西暖阁前捆了孟贤等人，不禁大惊，尚不知出了何事。更让他惊诧莫名的是，他花重金收买的死党、司礼监秉笔太监黄俨此刻见了他，竟然也视他为路人，脸上看不出任何表情。

朱高燧惴惴然走进西暖阁，朱棣怒目瞪着他，将手中黄绫“噗”地扔到他脸上，喝道：“这是你干的事吗？”

朱高燧拿起伪诏一看，“咚”地跪下，双股颤颤，吓得来魂飞天外，半句话也说不出口。

朱棣怒拔天子剑，欲亲手杀了朱高燧。

朱高燧双眼含泪，举眼向天哽咽道：“孟贤乃我护军指挥，事到如今，儿臣是黄泥巴滚裤裆，跳进黄河也洗不清了，请父皇杀了孩儿吧！”

倒是孟贤敢做敢当，在阁外大呼：“皇上不要冤枉赵王，这一切皆是末将瞒着赵王干的，与赵王无关！”

太子高炽急忙上前劝解父皇：“三弟一定没有参与此次阴谋，更不可能指使人毒杀父皇，这一定是下人背着他所为。”

朱棣怒气难消，挥剑欲砍。

朱高炽夺剑痛呼：“父皇啊，我这做大哥的，身体已经这样了，二弟又被贬往乐安州，若再杀了三弟，父皇百年之后，如何见得母后啊？”

朱棣身子一震，宝剑易手，痛苦摇头：“即刻命三法司午门会审此案！公侯伯五府，六部尚书，全数前来午门听审！”

朱高燧并非干净，他已经有过一次前科，受过一次惩罚。永乐二年(1404年)，朱高燧获封为赵王。朱棣在南京称帝后，将留守北京的重任交给他，他不仅由此获得独断专行的权力，还组建起一支多达两万人的精锐护军常山卫，实力不容小觑。朱高燧与朱高煦一样，都梦想着夺取大哥的储君之位，两人都不惜花重金在父皇身边养了耳目。黄俨不仅是皇帝身边的红人，而且还是朱高燧的死党，但与太子的关系却很差。正因为如此，朱高燧便授意黄俨在父皇面前不断地诬陷大哥并替自己说好话。

与此同时，朱高燧还经常亲自跳出来与朱高煦一起谮毁太子，将太子的心腹蹇义、杨溥、黄淮等人诬陷入狱，夺嫡之心，昭然若揭。朱高炽虽然处境危险，但苦于父皇对他成见很深，不便公开辩白，只能强迫自己隐忍，而这种局面更让朱高燧有恃无恐，屡有不法行为。

当然，太子也绝非软弱不堪之辈，既然不便公开替自己辩白，便暗中授意朝臣举报朱高燧，将他种种不法行为奏与皇上。

永乐七年(1409年)，朱高燧做得实在过分，朱棣不得不对他严惩，褫夺他的冠服，且以藩王罪错，长史担责为由，将赵王府长史顾晟砍了头，杀只鸡给他这猴看，以示警省。

接到皇上谕旨，刑部、都察院、大理寺部堂，以及旁听的公侯伯五府、六部尚书，全都以最快速度赶到了午门前，在内金水桥边红泱泱聚了一大群人。

朱棣待在乾清宫西暖阁里等结果，并未在金水桥边露面。这样的审判显属热炒热卖，不管是哭是叫，判了马上就执行。这一干人全犯了“大明律”上的重罪，弑君谋反，所以全判了斩立决，不光砍脑袋，还得抄家。

最后只剩下一个赵王朱高燧。

三法司部堂一致认为，这次参与谋反的罪犯，素质太差，级别太低，不具备发动一场兵变的能力。虽然计划看似周密，但参与人员无非是下级军官加上几个老军，也就是几个资深大头兵，他们能掀多大的浪？既然已经把偷盗御玺和兵符令箭的杨庆、江保、彭旭杀了，也就算领了罪。以朱高燧的地位、能力，和影响力，和这些小角色伙在一起密谋兵变，岂不等同于儿戏！

所以，得出的结论是：赵王并不知情，更未参与，实为一些下级军官和别有用心之人，企图利用赵王的特殊身份和地位来制造这次兵变。

蹇义和近臣们都清楚，太子那一声呼喊：“若是再杀了三弟，父皇百年之后，如何见得母后？”起到了起死回生的作用。

朱棣于是乘势就坡下驴，宽恕了赵王。然而在朱高燧看来，这不过是面慈心狠，老奸巨猾的大哥演的一出好戏，非但没有感激他，反而对他恨意更深。

关键时刻大义灭亲的高瑜，被破格提拔为京军千户，由管几十个人的小旗，平步青云，跃升为将军。

永乐二十四年秋，已经“三擒伪王，威震西南”，四次平定安南的新城侯张辅奉旨班师回国，大军驻扎通州。

早已系张辅爱将的蹇贤也来到了通州。接到蹇贤家书的兮萍，带着孩子，从南京千里迢迢赶到北京来与蹇贤相聚。

朱棣在乾清宫朝堂上，颁旨嘉奖平定安南的众将军。此前承袭英国公爵位的张辅正式受封为英国公；黔国公沐晟加岁禄两千石，另赐白金、钞币等物；蹇贤也因功受封为武英侯。

散朝后，朱棣又摆御宴款待将军们。

蹇贤看到随侍在皇太孙身边的堂弟蹇芳，按礼节给他磕了一个头，羞得蹇芳赶紧将他扶起来：“大哥你这是干啥呀？弟弟我怎敢受你的大礼呀！”

蹇贤郑重其事地说：“你可是太祖高皇帝的驸马爷，国家礼仪，本侯可开不得半点玩笑！”

当然，回到家里，兄弟俩那又是另一番亲热劲了。

按礼仪蹇贤只是一个小小的侯爷，见了安贞公主也得磕头，可蹇芳无论如何也不准他在自己的夫人面前下跪。

蹇贤在北京城里有了自己的侯门府第，兮萍仍愿意住在蹇府，在这人生地不熟的北京城里，有刘春儿和安贞公主做伴，是她最高兴的事。

真是难得，在北京的蹇氏家人一个不缺地来了个大团聚。

蹇贤看到弟弟们一个个都大有出息。大弟蹇英已经是太常寺少卿，二弟蹇芳是太祖皇帝的驸马、手中握有三万精锐的御前指挥使，三弟蹇芸是都察院监察御史，最小的蹇荃也在工部当差。吃饭要坐四五张桌子，饭桌上文臣武将荟萃，大人说，娃娃闹，人丁兴旺，含饴弄孙，事业有成。老幼三代一大家子，能够和和乐乐地聚在一起吃饭，对已经当上爷爷奶奶的蹇义和刘春儿来说，这才是最舒心快乐的日子。

可惜，舒心快乐的日子并不太长。

蹇贤、蹇芳兄弟俩又得双双奔赴边关，浴血大漠。

永乐二十二年（1424年）初春，对大明永乐皇帝来说分明带有一股浓烈的血腥味。边关频频告急，凶悍的鞑靼人再起兵戈，侵扰大明边境。

前面表过，由前元分裂成的瓦剌与鞑靼长年征战不休，朱棣不会坐视任何一方统一草原坐大力量，然后将他们的铁蹄逼近大明边境，遂明智地对其采取平衡之术，促其势均力敌，内斗不止。

在此之前，朱棣相继敕封败在他手下的鞑靼阿鲁台为和宁王，瓦剌马哈木为顺宁王。这么多年来，朱棣就像在操纵一场斗牛比赛，哪只斗牛稍强，就压制下去，哪只斗牛没了精神，就刺它一下，让它俩斗得难解难分，伤痕累累。

有时候，缠斗的节奏还相当紧凑。永乐十四年（1416年），阿鲁台乘瓦剌军被明军战败之机，突然大举进攻瓦剌，马哈木战败被杀，部众溃散，其子脱欢被俘，被阿鲁台抓回去做了自己的马夫。

马夫可不单单是喂马，还得在阿鲁台上马下马时，四肢着地跪伏于地，供阿鲁台垫脚。看着与自己争夺蒙古大汗多年的对手的儿子在自己跟前卑躬屈膝，自是一件十分解气的事。

不久，看到瓦剌内部起了纷争，几个人多势众的部落大打出手。阿鲁台心花怒放，马上交给脱欢五千俘虏，一批刀枪，放他回去火上浇油，给瓦剌再添点乱子。脱欢向宗主国大明皇帝请求，由他承袭亡父马哈木遗下的顺宁王爵位。朱棣有心将脱欢扶大，下旨封脱欢为顺宁王，脱欢遂向明廷贡马称臣。

永乐十五年（1417年），瓦剌在兀古者河大败阿鲁台。

两年后，阿鲁台出兵瓦剌，大胜之。阿鲁台以恭顺姿态结好明廷，本是权宜之计，当其势力重起之后，便不愿再受明王朝的羁绊了。

永乐十九年（1421年），阿鲁台驱骑南下，大肆抢掠明朝边民。永乐二十年秋高马肥之时，阿鲁台突然发兵攻占了塞外重镇兴和。

朱棣连续两年亲率五十万大军出塞亲征。阿鲁台两次均采取闻风远遁，迂回突袭的战术，不与明军直接对阵。由于鞑靼人逃得十分彻底，朱棣兴师动众却劳而无功，只好班师回朝。

到了永乐二十二年（1424）正月，阿鲁台再度率军进犯山西大同、开平等地。这一年，朱棣65岁，他要不做这个皇帝，想必早已待在家里含饴弄孙，颐养天年了。此时的朱棣人老体衰，身体大不如前，但还是不顾众臣劝阻，骑上战马，第五次率领大军出征。

出发之前，他下令把老臣夏原吉关进了大狱。

朱棣大举远征，召户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中等一起讨论。朱棣先问方宾，方宾极力反对兴兵。接下来的吴中，意见与方宾一致。朱棣脸色就黑下来了，很不高兴地转问夏原吉的态度。

原吉如实回答：“朝廷连年出兵塞北，均无功而返，军马储备，已损失了十之八九，加上灾荒不断发生，现在已经内外交困了。况且皇上年龄高迈，圣体欠安，眼下正需要调养。如果必须出兵，就请遣将出征，不要辛苦圣驾了。”

朱棣一听大怒，立即命令将夏原吉打入大牢。大理寺丞邹师颜替夏原吉说话，也被一并关押。方宾大惧，回家后上吊自杀。

朱棣最后征询蹇义意见，蹇义起身拱手道：“皇上欲作任何事，做臣子的知无不言，言无不尽，能否采纳，是皇上的事。皇上一旦决定，仆臣便只能和皇上保持一致，做一枚过河兵卒，拼命向前拱就是了。”

朱棣悻悻道：“我听出来了，你和夏原吉一样，也是反对朕御驾亲征的。朕原本要你陪驾，既然如此，那就罢了，你还是留在太子身边，协助他监国吧。”

与前几次北征一样，朱棣依然带上能给他许多快乐，已经须臾不能分离的皇太孙朱瞻基到战场上去历练，另外还挑选了内阁首辅杨士奇，与杨荣、金幼孜三位内阁大学士伴驾。

天子御国门，君王死社稷。大明皇帝朱棣一如既往，依然是大手笔，大排场。他调集了山西、山东、河南、陕西、辽东五省兵马，于北京和宣化待命。以安远侯柳升、遂安伯陈英为中军；武安侯郑亨、保定侯盂瑛为左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠为右哨；英国公张辅、成国公朱勇为左翼，成山侯王通、兴安伯徐亨为右翼；武英侯蹇贤、忠勇王金忠为前锋。

前锋忠勇王金忠，也就是前一年投降的蒙古王子也先。朱棣发起第四次北伐，在抵达上庄堡时，也先率妻子与部属来降。朱棣大喜，赐也先汉名金忠，封忠勇王，赐冠带、织金袭衣，命坐列侯下。朱棣第五次御驾亲征鞑靼，金忠主动请战，央求担任明军前锋，讨伐阿鲁台，为大明效力。

五十万大军兵分数路，浩浩****杀向塞北。