太子太孙父子俩跪了差不多一个时辰，才看到赵王和罗小玉跨出乾清宫宫门，顺着丹阶下来。

朱瞻基赶紧问道：“罗公公，我皇爷爷可好？”

罗小玉尚来不及回话，赵王已经怒色满面回他：“让你们父子俩失望了吧，皇上龙体康健得很呢！”

朱瞻基大怒：“二叔你血口喷人，真是不怀好意！”从地上爬起，顺着陛阶“蹬蹬蹬”上了丹陛。

赵王回身大步追上去，将朱瞻基拦在乾清宫大门外，板着脸道：“皇上正在休息，谁也不许打扰！”

“你说了不算。”朱瞻基怒目相视。

赵王嘲讽道：“皇太孙若是觉得不爽，只管把本王也打一顿出气，反正你们父子俩连皇上都不放在眼里，我这个小小的亲王，又算得了什么！”

朱瞻基的拳头倏地捏紧了：“你——”他冲上前去，一把揪住了赵王的袍领，真想将那张脸砸个稀烂。

众人连忙把叔侄俩拉开。

蹇义按住朱瞻基的肩膀，目光移向赵王，投去意味深长的一瞥。

朱瞻基立时冷静下来，恨恨啐了一口，松开了手。

赵王整整被抓皱了的衣领，瞥了一眼朱瞻基，又看看丹墀下长跪着的太子，丢下一句：“有其父，必有其子。”

朱瞻基强忍怒气，走到丹墀下，再次挨着父亲跪下。

赵王一跺脚，重回了乾清宫，罗小玉也跟了上去。

朱高炽和朱瞻基父子俩就这么跪着，皇上不醒，他俩也不敢起来，也没人敢叫他俩起来。

稍顷，蹇义内急，从乾清宫里出来，看了看丹墀脚下的太子和皇太孙父子，无奈地摇了摇头，去寻方便之处。

紫禁城里没有净房，但每一座宫殿角落都有一间屋子里整齐地排列着便具，到时自会有太监前来收拾。

蹇义发现四处宫门紧闭，有御林军来回巡逻，不由一怔，加快脚步出了乾清门，发现这大白天里，乾清门前宽街两头的隆宗门、景运门也都关上了。

这是极不寻常的现象，蹇义不由得皱紧了眉头。

蹇义独自站在乾清门前，隔着宽街，这里就是内苑与外廷的分界线，面对着的就是通往谨身殿的那块皇宫里最大的丹陛石。

蹇义感觉很是异常，思忖片刻，穿过宽街，沿着长长的陛阶，快步登上建在三层丹墀上的谨身殿，到谨身殿解决了水火之急，出门居高临下，正好看见蹇芳带着几个禁军从奉天门方向过来。

蹇芳也看见了站在谨身殿芜廊下的父亲，两人眼神交错，蹇义便退到了芜廊尽头处，找了个无人处刚刚站定，蹇芳便独自跟了过来。

“芳儿，我怎么感觉，今天宫中禁卫有些不寻常的调动。皇上现在人事不省，谁下的命令？”

蹇芳道：“一个月前，皇上就已下令，御林军悉数交由罗公公兼领了。”

“罗小玉！”蹇义倒吸了一口冷气，“难道罗公公也成了赵王的人？”

“爹爹不必担心。”蹇芳见爹爹脸色都变了，低声安慰道，“皇太孙也不是吃素的，一旦宫里乱了，孩儿手里有五百禁卫和三万童军，可保皇太孙和太子无虞。”

蹇义道：“现在不能说这样的话，太子和皇太孙要是和皇上干起来，你那三万童军站哪一边，还能由得着你选择？”

蹇芳一听，也没了主意：“那孩儿该怎么办？”

“眼下没有比保卫皇上安全更重要的了，只要皇上不出事，宫里就不会大乱。不错，此刻对赵王来说，的确是天赐良机，皇上被太子气昏过去，太子和皇太孙被罚跪在丹墀下请罪，宫禁又被此刻不知底细的罗小玉控制。此时赵王若是行个烛影斧声之事，这江山便会轻轻松松地落在他手里了！”

“那我得赶紧去守着太子和皇太孙。”蹇芳拔腿就走。

“不，你现在除了保护皇上那儿不出事，还必须控制至少一道宫门。真正出了事，皇上得有个后路。”

“这……”蹇芳心里一跳，“控制一道宫门容易，可是没有旨意，擅夺宫门，那可是谋逆重罪，要灭九族的呀！”

蹇义道：“芳儿不必担心，事急从权，如今皇上昏迷不醒，你统领禁卫与童军，当为中流砥柱，关键时刻挺身而出，以震慑宵小之徒。皇上醒来，你只需第一时间向他请罪，皇上非但不会怪罪你，反而会对你赞赏有加的。”

蹇芳惊出一身冷汗：“孩儿听爹爹的。”

“好。”蹇义充满鼓励和信任地看着儿子，“赵王这人，心思太细，缺了他二哥那样一颗吞天吐地之胆，我断定他掀不起多大的浪。”

父子俩在谨身殿上分别：蹇义沿着陛阶下到宽街，往乾清宫去；蹇芳对一队巡逻过来的禁军喝道：“去西华门！”

蹇义快步回到乾清宫前，走到仍跪在地上的太子和皇太孙身边，不顾那些太监和侍卫异样的眼神，低声对朱瞻基道：“殿下，你得立即进殿，守在皇上身边，半步也不能离开！”

太子和皇太孙双双抬眼看着蹇义，马上读懂了那些无法言明，却又要命至极的信息。

太子催促道：“儿呐，听蹇大人的，快去！”

朱瞻基撑着身子站起来，揉着疼痛的膝盖，一瘸一拐地走向乾清宫殿门。

此刻，西暖阁中只有父子二人。

坐在床头边锦墩儿上的赵王，眼睛紧紧地盯着昏迷中的老父亲，内心却早已是倒海翻江，血浪翻滚。正如蹇义所言的那样，赵王已经意识到这是老天赐与自己篡权上位的最好时机，并且已经着人暗中准备。

但这件事实在太大，一旦迈出，将天翻地覆，日月倒转，再无回头之路，成则九五之尊，败则碎尸万段，所以他必须得好好想清楚，这接下来的每一步，应该怎么走？

龙生九子，各各不同，他的二哥朱高煦每临大事必当机立断，做了再说，偏偏这朱高燧就差了二哥这分决断，总要想清楚退路，才会去做。他也分辨不清楚这是小心谨慎，还是优柔寡断。

昏迷中的朱棣嘴角流出了龙涎，朱高燧赶紧拿起一张帕子走到御榻边。他原本是想给父皇揩嘴，待到了床头，看着人事不省的父皇，一个大胆的念头像毒蛇一样瞬间蹿上心头……这才真正是天赐良机，西暖阁里此刻就他二人，只要连鼻子带嘴巴捂上去，片刻工夫，便大功告成！

赵王终于拿定主意睹它一把，他溜了一眼门口，鼓足了勇气，眼中露出杀机，双手展开了帕子。

看上去朱棣紧闭双眼，可是，被子里他的左手已经紧攥着一把短刀，一旦赵王下手，他便会毫不留情。

就在赵王正欲动手之际，门口突然响起了罗小玉轻轻的招呼声：“啊，太孙殿下。”

赵王一个激灵，帕子掉在了御榻边上。他猝然回首，就见朱瞻基黑着脸大步进来，也不招呼自己，站立在御榻之侧。

被窝里，朱棣紧握刀把的手松开了。

赵王强作镇定问朱瞻基：“你不去陪你父亲跪着，进来做甚？”

朱瞻基重重一哼，不屑看他，从御榻边拿起帕子，跪在御榻前，为皇爷爷揩去嘴角的龙涎。

赵王伸手拦住他：“有我在，这儿没你的事。”

“让开！”朱瞻基用力一掀，竟把赵王推得倒退数步。

赵王大怒：“你想造反吗？”

朱瞻基头也不回地冷声道：“赵王殿下——慎言。”

赵王愣了一下，但这时候岂能示弱，便恨声道，“你不是在外面陪着你父亲请罪吗？进来做甚？”

朱瞻基这才站起身来，面对朱高燧，一字一板说道：“我请罪，是因为父亲惹恼了皇爷爷，做儿子的不能不惶恐；我进来，是因为我是大明的皇太孙，眼下皇上有恙，我必须守在身边，以免乱臣贼子心生妄念。请问赵王殿下，我这么做，对，还是不对？”

赵王一张脸涨得通红，咬牙切齿道：“我看，眼下最不愿意看到皇上醒过来的，就只有你们父子俩！”

赵王的声音太大，昏迷中的朱棣突然动弹了一下，脸上露出痛苦的神情。

朱瞻基俯身榻前轻轻叫道：“皇爷爷，孙儿在侧！”

朱棣眼睛睁开一条缝，冷冽的目光移到了赵王脸上，喉咙里“呼呼”有声。

朱瞻基将耳朵贴在朱棣嘴边：“皇爷爷，孙儿听着，请吩咐。”稍顷，朱瞻基站起身来，对赵王道，“皇上有旨，叫赵王马上离开乾清宫。”

“你！”朱高燧盯着瞻基，双目喷火，他心里清楚，错过这个机会，以后自己再想行烛影斧声之事，恐怕再也没有可能了。他“哼”了一声，拂袖而去。跨出乾清宫才蓦地发觉，后背已经被冷汗濡温。

朱棣躺在御榻上，经历了他这一生中最为痛苦的煎熬。他读的史书和自己的上位经历早就提醒他，帝王家中无亲情。

可是，从不服输的他，又偏偏渴望自己的家中能够例外。

这时，外面传来扑扑簌簌的声音，残秋时节，居然提前下起了这年冬天的第一场雪。

罗小玉吩咐太监：“快把殿门关上，别让寒气进到宫里来。”

乾清宫正面一排五开间，十扇门，每一扇都要四个太监合力才能推动。

罗小玉抬头看了一眼外面，见太子仍然一动不动地跪在阶下，雪已经落满了他的头顶和肩膀。沉重的殿门带着“吱吱嘎嘎”声一扇一扇缓缓关上，将风雪隔断在外面，也将太子朱高炽留在了风雪之中。

罗小玉突然吩咐太监：“这么冷的天，把殿门关上后，赶紧去给门海生上火，别让水冻上了。”

一会儿工夫，乾清宫殿门前的十口门海下面的灶膛里全点上了火。

太子转脸看着殿门口的罗小玉，掸了掸头上、胡须上的雪花，眼中掠过一丝感激之情……

赵王一离开乾清宫，朱棣就“清醒”过来了。

瞻基见皇上睁开了眼睛，扑上去泪流满面叫道：“皇爷爷醒啦！你可把孙儿吓坏了！”

一听皇上醒了，一直候在门外的蹇义、夏原吉和罗小玉也赶紧进来。

蹇义和元吉跪下请安：“仆臣恭祝皇上圣体安康。”

朱瞻基冲罗小玉喊道：“还不快传太医。”

朱棣止道：“不用，朕这是被气的，华佗再世，也治不好俺这病。”

“皇爷爷，爹爹还跪在雪地里，都成雪人了，他会冻坏的！爹爹知道自己已经错了，赶紧让他进来吧！”

朱棣恨恨骂道：“叫他滚回南京去，我没他这个儿子，等朕死了，再来送终也不迟！”

朱瞻基磕头哭求：“皇爷爷，我父亲被那帮腐儒带坏了，把死理看成天地间头等大事，才会如此顶撞皇爷爷。但要说他不孝，那是万万没有的。把皇爷爷气成这样，他也悔疚万分，所以才跪在外面请罪，还说了很多知错的话。”

“太孙不用哄俺，俺的儿子，俺比你清楚。你爹看似柔弱，实则执拗无比，但凡他认为对的，就是气死老子他也不会认错的。”挥挥手，“你们都去吧，蹇大人，夏大人，家门不孝，让你二人见笑了。你们劳累了一天，也该回去休息了。”

朱瞻基与蹇义、夏原吉行礼告退。

殿门缓缓打开，又再次缓缓关上，身后，传来一声苍老沉重的叹息。

朱瞻基一出乾清宫，便向跪在阶下已成雪人的父亲奔去，手忙脚乱地为父亲拂去头上身上厚厚的积雪。

蹇义和夏原吉关切叮嘱道：“快点抬回去，别冻坏了。”

这时，蹇芳也带着几个禁军奔过来，后面还有几名禁军抬着一顶乘舆。

朱瞻基和蹇芳一起，把早已冻得失去知觉的太子架上乘舆。

朱瞻基这才发现，里面是厚厚的貂裘，貂裘里面暖烘烘的，还塞着一个暖炉，鼻梁一酸：“蹇芳，谢你了！”

蹇芳道：“别谢我，是罗公公给我的。”

太子突然哆嗦着说：“今晚……要没那几个门海下面的火……我早冻成……冰块了。”

蹇义给太子掖好貂裘：“赶快起驾，送太子回宫。”

蹇芳果然按照父亲的教诲，一大早便来到乾清宫，跪在御榻前向皇上禀报请罪：“小臣请皇上降罪，昨日午时未请旨意，便带人去开了西华门。”。

“午时为什么要关宫门？”朱棣头脑很清楚，一句话就问到了点子上。

“臣不知，好像是宫里的命令。但臣请旨意，却没人能拿出来。为防万一，臣便擅自做主，带人去打开西华门，并在那里亲自坐镇，直到皇上醒来。”

“哦，是这样啊。”朱棣若有所思地点点头道，“昨日，朕突然晕倒，宫里关闭宫禁，也是常理，紧急关闭宫门，这应当是罗小玉的意思。”顿一顿，又问，“蹇芳，你一个负责皇太孙护卫，并兼童军指挥使的人，宫禁不是你职责范围内的事，如果朕猜得不错的话，可是有人给你支招，或是有人向你托请？”

蹇芳道：“没有人跟小臣说什么，是小臣发现大白天紧闭宫门，显属异常，自以为这样做可以震慑宵小，使歹人不敢轻举妄动。更重要的是，倘若宫中真有不测之事发生，小臣占住西华门，也好给皇上握有一处退路，能够确保皇上安全出宫。有擅权僭越之处，还请皇上严惩，以儆效尤。”

朱棣揉着下巴，看着蹇芳，半晌才缓缓道：“你是太祖高皇帝的驸马，朕的妹夫，也是紫禁城里这个大家族中的一员，更何况你还是天官蹇义的儿子。这次你当机立断，处置得不错，表现出几分镇国重器的模样。朕不但不会责罚你，反倒应当奖赏你。不过，有些事情，不是你想象的那么简单，所以，朕现在不能赏赐你，你自己心里明白就是。”

“是，小臣明白。”蹇芳心中高兴，能被皇上视为“镇国重器”，还稀罕什么赏赐啊？父亲真正是老臣谋国，料事如神，手抄胜券，他吩咐自己做的，果然是皇上最希望自己这样做的。

朱棣随意摆摆手，简短的语气中透着亲人间才有的亲切：“去吧。”

候在西暖阁门外的罗小玉把蹇芳送出乾清宫外，轻轻道一声：“驸马爷慢走。”这才回到阁中。

朱棣随口问道：“小玉，你看蹇芳如何？”

罗小玉躬身道：“主子，奴婢不敢评论驸马爷。”

“但说无妨，俺要听实话。”

“昨天蹇芳的处置足以证明，他对陛下，忠心耿耿。”

朱棣默然片刻，只是脚步沉重地从罗小玉身边走过。

罗小玉连忙一欠腰，毕恭毕敬地靠边立着。

朱棣走到门口，忽然站住，回头睨了罗小玉一眼。

罗小玉立刻退后一步，惴惴不安地把腰又弯了弯。

朱棣微笑着向他点点头，道：“小玉啊，你这次做得很好。朕要奖赏你。”

罗小玉赶紧跪下：“奴婢所做，微不足道，不敢领受主子赏赐。”

“走，今儿个天气好，陪俺到园子里走走。”

昨天一场大雪，淅淅沥沥直下到今天中午方罢，银了偌大的御花园。大雪过后，太阳出来，天空蓝得耀眼，天上的云与树冠上，太湖石上厚厚的雪，白得让人感到神清气爽。梅园里红红绿绿一片，倒是点染得热闹。

朱棣在前边消消停停走着，一边和身后的罗小玉拉话。

“小玉，我记得，你好像是和县人吧？”

“啊，主子连奴婢是哪儿人都还记得。”小玉感激涕零。

“小玉啊，这次你为俺立下大功了！哈哈，给俺聊聊，你是怎么当上太监的？家里日子不好过？想来，你也是个苦人儿吧。”

罗小玉道：“主子问，奴婢就实话实说了。奴婢是和县窑口村人，爹是个卖膏药的，娘是个穷家女儿。家里日子苦，爹弄点钱就灌酒，灌醉了，就拼命打我娘。清醒时，爹就骂地主，骂老财，骂完了，又流泪抹眼地对我说，要我为罗家祖宗争气，长大了再不去卖狗皮膏药，要出人头地，当上个地主老财。”

朱棣饶有兴趣地听着：“你爹这话有道理，缺啥想啥嘛。”

已经结了冰的湖面上，一群打扮得姹紫嫣红的嫔妃公主在滑冰，嬉笑声不时地飞过来。

“小玉啊，你服侍朕都十八个年头了。在朕之前，你还服侍过太子，皇后。看你岁数不大，却算得内侍中的老资格了，”朱棣缓缓点头道，“是啊，你随侍朕的身边，后宫里的事情，好些也都是你在打点。皇后还夸过你，做事沉稳，精明强干，为人也实诚，不是那般油滑奸诈的人能比的。”

朱棣背着手在水榭里缓缓踱了几步，突又转过身来，仔细再将罗小玉打量一番，一脸肃然道：“小玉啊，朕今天想交给你点差使。”

“皇上但请吩咐，奴婢这辈子就是供皇上驱使的。”

朱棣道：“朕要设一个内监衙门，已由内库拨款，正在东安门建造衙署。这个衙门不属朝廷体制，直接听命于朕，取名叫做东辑事厂，朕想让你去做个掌印都督！”

罗小玉大喜，赶紧跪下磕头：“奴婢领旨！”

朱棣目光一凝，问道：“你不问问，朕要你做些甚么？”

罗小玉道：“奴婢不问，皇上吩咐奴婢什么差使，奴婢拼命把它做好就是！”

朱棣点点头：“嗯，你的确是个老实人，叫你去管着这东辑事厂，朕很放心。你做了这东厂的掌印都督，只管把握大局就好，具体的事情……朕正在物色人选，一定挑几个得力之人去帮衬你，你只替朕管好了这些人便成！”

罗小玉磕头答应：“是，奴婢遵旨！”

稀里糊涂接下东厂提督之位的罗小玉自己并不清楚，很快他就会成为力压锦衣卫，权倾朝野的重要人物。

罗小玉能够力压一把手、司礼监秉笔太监黄俨而独邀圣宠，委实是因为他被赵王朱高燧逼到悬崖边上时走对了一步险棋，获得了皇上的高度信任。若非如此，此时恐怕他早已尸首分离了。

朱棣称赞罗小玉这次为他立下了大功，那是因为，过去的汉王，现在的赵王，都不惜重金收买宫中太监为自己做耳目，以便第一时间掌握皇上的动态。赵王这次盯上了在紫禁城中，排名仅在司礼监秉笔太监黄俨之下的罗小玉。

赵王并非给罗小玉钱，而是抓住小玉与宫女私通，逼他就范。

且慢，罗小玉不是去了**的太监吗，太监怎么可能私通宫女？

罗小玉是太监无疑，但，太监也能与女人私通，而且自古以来，绝不鲜见。

小玉六岁进宫，当他在教坊司经过严格的训练，再加上天生的好嗓子，几年后成为一名人见人爱的出色伶童，他便被宫中众多处于严重性饥渴状态的女人们视若珍宝，当做了争相宠爱的玩物。小玉从少不更事的孩童，到懵懵懂懂的少年郎，再到身强力壮的青年人，身边从来不乏女人垂爱与肌肤之亲。那些长年见不着男人闻不着男人味儿的宫女，甚至还有长时间被打入冷宫的嫔妃，都渴望着寻机会向小玉投怀送抱，耳鬓厮磨，肢体绞缠，春风一度。

小玉在后宫敬事房轮值时，皇帝与后妃的**也归他管理，得已长期耳闻目睹皇帝的**。长年轮不到皇帝宠幸的嫔妃非常之多，所以像小玉这样的敬事太监会受到她们的孝敬。

嫔妃们都清楚，要想自己的签牌有机会放在银盘之中，就需要小玉这样的敬事太监帮忙。因为这个关系，敬事房的太监就可以轻易对这些女性下手。当然，处女他们是不敢碰的，但是一经皇帝宠幸，妃嫔慧门大开，性趣渐浓，后宫佳丽三千，皇帝则只有一个，甚至连那些渴望与皇帝上床的嫔妃，都会争相孝敬小玉，求得他的帮助。

当嫔妃和宫女们欲念旺盛，难以自抑时，自然会饥不择食地选择太监代用。如此一来，太监自然会乐此不疲，年轻乖俊的小太监常得与女人们亲近的机会，被亲昵地称之为“上床太监”，已经是后宫里公开的秘密。

比方说罗小玉，虽然他没有**，可他毕竟有着一张人见人爱的男人脸，一副结实刚健的男儿身。皇帝与皇后每次行房，敬事房总管太监都得记下年、月、日、时，以备日后怀孕时核对验证。

皇帝与妃嫔行房，程序则更为复杂。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了几十块碧玉牌子，每块牌子上都写着一个妃嫔的姓名。这日皇帝若是性欲未致，便说声“退下”即可；如果皇帝想宠幸哪位妃子，就把这个妃嫔的名牌翻转过来放回银盘。总管记住这个牌子，出来后将牌子交给手下——专司负责把妃嫔背进寝宫并一直送到龙榻上的“驮妃太监”，由他通知这个被选中的妃嫔香汤沐浴，提前做好一切必要的准备工作。

届时，皇帝先上床，太监将他衣裤尽行退去，将被子盖到踝关节处，脚露在外面。与此同时，驮妃太监已在妃嫔房中将其脱得一丝不挂，随即裹上大披风，一直背到寝宫，再扯去披风，将妃嫔放在**。妃嫔则从暴露在外的龙足这头匍匐钻进被窝，然后“与帝交焉”。这是为了防止有人暗藏武器带入皇帝寝宫，所采取的必要的安全措施。

此时，驮妃太监退出房外，与总管在窗外敬候。

皇帝性事完毕，招呼太监进房。太监进去后，用热帕子给皇帝妃嫔净身。净身后，妃嫔必须面对皇帝，倒着爬出被窝。君臣朝堂相见，臣子退下，是不能转背而行，拿脊梁骨对着皇帝的，得面朝皇帝，往后挪步，这叫“却行”。妃嫔更不能拿光脊梁光屁股对着皇帝，那是大不敬，所以只能这样倒爬下床。驮妃太监再次用披风裹着她，背回妃嫔房中。

总管随后进来，问：“留不留？”皇帝说留，就拿出小本本，记上某年某月某日某时皇帝宠幸某妃嫔；若说不留，总管就出来，到妃嫔房中，找准妃嫔腰股之间某处穴位微微揉之，“则龙精尽流出也”，实施人工避孕。生孩子与否，对妃嫔日后身份的高低，有极大影响；对皇位继承，更有重要关系。

大约两月前，罗小玉出宫办差，突然被一辆华丽车轿当街拦住。

罗小玉一看这帮人，包括扬鞭赶马的车夫，全都穿着飞鱼服，腰挎绣春刀，大怒：“你们锦衣卫连我也敢拦，知不知道咱是谁？”

车上轿帘撩起，窗口显出一人：“罗公公请少安毋躁。小的不过请公公喝杯茶，聊表一下景仰之情。请上车吧。”

罗小玉心中猛地一沉：“纪纲！”

罗小玉一上车轿，纪纲便把帘子放下了。大约一盏茶工夫后，车轿停了下来，小玉下车一看，已经置身在一所精美别致，有着浓浓江南风格的大宅院里。宽大的庭院上还有几匹鞍鞯华丽的高头大马，和几名鲜衣亮服的带刀侍卫，也不知此地是个什么去处。

这时，二楼窗户突然打开，露出一张女人的脸。

罗小玉一看，齐青萍——他的女人！心中顿时一沉，惊道：“纪纲，你想做甚？”

那窗随即关上。

纪纲笑眉笑眼道：“小人请公公来，一准是好事。只要罗公公听话，这所大宅院，还有你喜欢的这个女人，就全归你了。”手一摊，“请。”

“你没安好心，不说清楚，我决不进这道门槛。”

“罗公公，今天请你的不是纪纲，是我朱高燧。怎么，你还嫌孤王这面子不够大？”一串熟悉的声音从大厅里飞了出来。

罗小玉一震，赶紧跨进去，一见赵王端坐上方，赶紧伏地磕头：“奴婢见过赵王殿下。”

朱高燧道：“本王让纪纲把你接到这儿来，有话对罗公公说。”

“不敢劳烦殿下，请赵王吩咐便是。”

“你和教坊司女乐工齐青萍相好，纪纲都告诉我了。这么多年同锅而食、同榻而眠，不离不弃，不是亲人，胜似亲人。不错，这足以证明你罗小玉，是个有情有义之人。你自来大智若愚、冰雪聪明，我跟你说话直来直去，痛快，用不着像和其他人说话那样弯来绕去，孤王烦！”

“啊啊，请殿下明示？”

“响鼓无需重捶，从此刻起，你只要把你当成本王的人，唯本王的马首是瞻，这就足够了。”说罢，赵王站了起来。

“啊，谢谢殿下信任！”

“别！说这样的话，需得先过过脑子，以后我要你做的，可是一头挑着荣华富贵、锦绣前程，一头挑着鬼头大刀、阎罗地府的活儿。”

“奴婢明白，只要殿下吩咐，奴婢即便粉身碎骨，也会决绝做去。！”

朱高燧居高临下俯视着罗小玉，威胁道：“你真要到我父皇跟前嚼舌根，死的是你，对我则波澜不兴。我二哥汉王，还有我，与太子大哥不对付，早就是朝野皆知、家喻户晓的事，父皇过去就是知道了，顶多也就是训斥我和汉王一顿，又能拿自己的亲生儿子怎样？至于你们这样的奴才，在父皇眼中，不过就是几粒虱子。”

“奴婢明白，请赵王放心！”

“吃的穿的住的花的，我让纪纲全都给你们安排妥当了，你就和你的‘对食’好好享受吧。”说罢，赵王大步出门，扳鞍上马，在侍卫簇拥下凌风而去。

纪纲道：“我也得回北镇抚司衙门，忙我那一摊子事去了。罗公公，赵王吩咐小的，罗公公若是做了半点对不起他的事，就叫我把你这辈子最离不开，看得比你自己的命还金贵的齐青萍，扔到锦衣卫狗圈里，连骨带肉，再加五脏六腑，啃它个干干净净，连血都不会留一滴！”

小玉赌咒发誓，表示从此以后自己就是赵王的人了，绝对不会有二心。

纪纲登上车轿，从偏门出了院子。

齐青萍从楼上奔下来，搂住小玉又哭又笑。

这个女人，诚如赵王所说，与罗小玉不是亲人，却胜似亲人。

小玉进宫时六岁，在教坊司学唱戏，齐青萍21岁，是教坊司里的一名乐工，因为精于戏曲舞蹈，又做了小玉师父。

小玉稍大才知道，教坊司的男女，分为三大类，一类是从外面招进来的能唱会跳精于音律的高人；一类是被处决犯官遗下的女儿和妻妾；再有就是太监和宫女。当然，共同的特点都是身段柳秀，容貌姣好，具有被训练为优秀乐工的基本条件。

齐青萍的父亲，就是洪武十八年与蹇义、黄子澄一起金榜题名，一举夺得状元郎、建文皇帝倚赖的兵部尚书、后被朱棣灭族的齐泰。

所谓灭族，并非斩尽杀绝，一个不留，而是只灭男丁，女子则择其优者入教坊司，劣者发往边关充做军妓。

当罗小玉经过青萍的严格训练培养，成为红遍紫禁城的一个小小童伶时，同时也就成为嫔妃和宫女们争抢的一个高级性玩具。罗小玉天生丽质，宫女羡之貌美，公推其为宫中第一美太监，胆小者惟垂涎其貌而意**，胆大者骨酥三分，欲火大炽，见之不禁主动与之眉目传情，欲拿小玉来抒泄自己长期被压抑的性饥渴，渴望与之结为对食者，多如过江之鲫。

宫中对结对食的现象并未明令禁止，结成对食的太监宫女一开始是为了能够在生活上彼此有个照应，然而随着时间的推移，也有一些对食的宫女太监之间萌生了正常男女之间的爱情。太监虽然经过阉割丧失了正常的性器官，没有了性能力，但仍与正常男子一样有性感觉。宫廷中皇帝与后妃之间行**时并不避讳太监，这也对太监形成强烈刺激进而诱发性冲动。宫中那些如花少女们衣食菲薄，且终日服役，既不能与父母相见，又没有知心人排解郁闷，与太监结为对食，相互施以生理和心理的慰藉，自也在情理之中。

而对罗小玉来说，除了成为众多宫女的口中之食，还有许多好色官员睁大老鹰般的眼睛盯着他。明代男风大盛，官员和士大夫们除了妻妾外，更在家中配有年少俊美的书童。他们将与妻妾的**称为“内交”，与同性之间的性关系称为“外交”。他们偏好娈童的滋味，将男孩当作少女一般**寻乐。民家孩子若是生得清秀英俊，十二三岁上，便有人前来下聘。

罗小玉不仅容貌堪称人间极品，且还多才多艺。他13岁时，便成为刚刚升任锦衣卫指挥使的纪纲强的娈童。

对置身于张开血盆大口的狼群中的小羊羔，师父齐青萍成了小玉唯一的保护神。她不但教给他舞台上的本事，还总是一直陪伴着他，照料他的生活，不允许那些对罗小玉怀有企图的男女来侵扰他。无论遇到什么困难，即便遭人报复，也从未动摇过。在罗小玉幼小的心灵中，这个长期守候在他身边的人，才是值得他真正信赖的依靠。在这让人绝望的环境中，只有齐青萍始终守在他的身边，照顾他、安慰他。就这样，罗小玉和齐青萍相依为命，成为不能分离的伴侣。在罗小玉逐渐长大的过程中，他常常分不清楚齐青萍到底是他的师父，还是姐姐、母亲？他自小失去的家庭之爱，在齐青萍这儿得到了补偿，而且远比他能想象的更加美好，更加浓烈！

终于，日渐成熟的罗小玉逐渐对这位大他15岁的女人产生了微妙的感情，他俩的关系，发生了特殊的变化，彼此结成了对食。他俩一好多年，感情浓烈胜过了真正的夫妻。这一情况的出现让后宫那些正值妙龄的宫女们十分愤怒，也很不服气：这样的一个老女人，凭什么独占了宫中第一美太监的身与心？

年近不惑的齐青萍眼角已经有了浅浅的皱纹，但这丝毫无损于她的美丽，相反，却更给人一种成熟的魅力。

能把齐青萍从教坊司弄出来，并且给了他俩这么漂亮的一所大宅院，那也只有赵王这样的大人物才有能力办到。

可罗小玉也同样清楚，赵王以后要他做的，肯定是如他直言不讳说的：一头挑着荣华富贵、锦绣前程，一头挑着鬼头大刀、阎罗地府的活儿。

罗小玉和齐青萍商量后立即回宫，老老实实向皇上合盘倒出！

皇上听后黑着脸，揉着下巴，把罗小玉和齐青萍盯了好一阵才开口道：“赵王送你的大宅子，不要白不要。以后赵王吩咐你做啥，你就照他说的办。”

小玉大骇：“奴才哪里敢？主子是嫌弃奴才，不要奴才了吧？”

朱棣瞪着小玉道：“你已经是个很聪明的人了，就不能再聪明一点？”

朱棣自导自演的这场戏，原本是针对野心勃勃的三儿子朱高燧的。却没想到太子高炽这头犟牛，竟然一头从南京撞到北京乾清宫，差点搅了他设的局，惹得他怒火万丈……

有诗曰：“蟠桃宫里看烧香，顽耍运河日正长。童冠归来天尚早，大通河上望漕粮。”

永乐十九年（1421年）阴历四月初八日下午，朱棣在朱瞻基和蹇义、徐景昌、朱勇等大臣陪同下，正在东便门外这一段叫做大通河的运河边开阔地上，观看神机营刚装备的新式火炮射击。射击尚在进行，便听得仿佛苍穹被神秘巨大的力量震碎般的声响倏然响起，紧跟着便是一串火闪撕裂了黑蒙蒙长空，一时间只听得雷声轰鸣，只见得火蛇乱飞。

就这一刻，许多人声嘶力竭地狂叫起来：“不好啦！紫禁城遭雷劈啦！”

惊恐的叫声从四面八方响起，所有人闻声望去，只见那紫禁城方向，果真黑烟滚滚，烈火冲天而起。

朱棣神色大变，仓皇大叫：“难道……天神今天……果真要和俺过不去？”随即扳鞍上马，快马加鞭，向着紫禁城狂奔而去。

蹇义、徐景昌、朱勇、罗小玉等也都驱马紧跟。

马队驰入东便门，进得紫禁城，只见皇宫正殿、大明王朝奉天承运，一统天下的象征——奉天殿，已经燃起了熊熊大火！

五城兵马司的消防兵卒已经先于他们赶到了。一支支水龙喷上去，然而毫无用处，大火实在太凶猛，水柱还没有触到建筑，就被气化了。尽管一切手段都徒劳无功，但没有人敢停下来，他们提着水桶、抬着沙子、前赴后继地扑向奉天殿。扑火的人越来越多，火却越烧越大，火鸦满天飞旋，非但吞噬了奉天殿，还蔓延到华盖殿、谨身殿，三座主要的大殿，全都被熊熊火焰包围了！

“完了完了……”朱棣从马背上跌落下地，呆滞地望着大火中的三大殿，满眼涌满了绝望，像尊雕塑一样，不说话也没有表情，呆呆地看着呼啦啦燎蹿的大火，一动不动。

城楼下、宫门外，也已乱成了一锅粥。锦衣卫拼命驱赶那些趁乱涌进紫禁城来妄图趁火打劫的人群，以至于引发了一场骚乱。皇宫中熊熊燃起的大火，更让百姓成了没头苍蝇，成千上万人挤成一团、踩踏不可避免地发生了。哭喊声、惨叫声冲天而起，三大殿四周的空地上，登时变成了人间地狱。

朱棣猛地把头扭向一边，实在不忍心看到已经被大火裹住的三大殿。但浓烟已经漫卷出了紫禁城，将北京城池上空都遮盖得严严实实，只见黑烟蔽日，如同日食一般。而且，朱棣和他的臣子们全都闻到了一股浓烈的异香，不是日常用的檀香，也不是珍贵的龙涎香，香气浓郁得让他们感到头晕。

朱棣不禁眉头紧皱，问道：“这是熏的什么香？”

蹇义道：“这是三大殿的金丝楠木，燃烧后发出的香味。”

“噗……”朱棣头重重往后一扬，一口红雾喷了出去。

朱瞻基大叫：“啊，皇爷爷吐血了！”

蹇义知道，朱棣虽然家大业大，又向来大手大脚，但听说那些金丝楠木柱子被烧了，还是心疼得如刀割一般。三大殿那些粗大的柱子，全都是昂贵无比的金丝楠木。这些金丝楠木，采自四川沐川的原始森林，民间用“进山一千五百还”来形容采伐这种珍贵的木材是何等的艰难。再万里迢迢运来京城，成为这三大殿上的顶梁柱，每一根都价值几十万两白银。

而仅仅一座奉天殿，金丝楠木柱子就有72根！

太阳西斜，火势蔓延得愈是宽广，三殿二楼15座门上的箭楼、敌楼，也都着了火。

朱棣和众臣子站在五座内金水桥和广场上，向着正在大火中墙倒楼塌的奉天殿注目遥望。只见在如血的残阳夕照下，缭蹿于高天之上的火龙与灼灼霞光，交相辉映，无比壮观。

朱棣一夜未睡！

他亲眼目睹了由雷击引起的天火坠落，在紫禁城里烧了三天三夜，体现着大明王朝国家形象的紫禁城三大殿：奉天、华盖、谨身，被烧得支离破碎，片瓦无存，一片残垣断壁！

五年前的元旦之夜，一把大火烧毁了午门上的五凤楼，让心中始终不踏实的朱棣惴惴不安，疑遭天谴。不料才过了五年，又一场巨大的灾难从天而降，这一次造成的损失更为巨大，对朱棣的心理打击也更加沉重！

对，是天谴。朱棣记得很清楚，呼啦啦一个霹雳下来，所有人都看见天火坠入紫禁城，首先是奉天殿，紧接着华盖殿、谨身殿全都着了大火！他比谁都清楚所谓的靖难之役不过是为了掩盖弑君篡位，逆天而行的说辞。所以，自他登基之后，最害怕的就是上天对自己的惩罚，最渴望的就是能够得到上天的宽宥和庇佑，哪怕是起一点掩人耳目作用的表面文章也行！

那一团天火让他心惊肉跳，彻底教训了他，让他从狂妄中清醒过来。使他明白，做皇帝，祖可以不法，天，是不可不敬的！

翌日拂晓，景阳钟响，早朝改在乾清宫大殿进行，依然是文左武右，依然是按部就班，皇上依然高踞在金台帷幄之上，只不过乾清宫比奉天殿小了许多。

朱棣接下来的一个举动，把文武百官震得瞠目结舌。他登上金台后，并没有像往日那样径直去御案后的龙椅上落座，而是走到御案前面，面对着文武百官，双手撩起龙袍，面南而跪，当众下了一道“罪己诏”。

百官闻之，所有人都被震惊得目瞪口呆！

顷刻之间，全都面对着金台上的朱棣跪下了。

黄俨肃然念道：

“朕躬膺天命，祗绍鸿图，爰仿古制，肇建两京，乃永乐十九年四月初八日奉天等三殿灾，朕心惶惧，莫知所措。意者于敬天事神之礼有所怠与。或法祖有戾而政务有乖与？或小人在位贤人隐遁而善恶不分与？或刑狱冤滥及无辜而曲直不辨与？或谗慝交作谄谀并进而忠言不入与？或横征暴敛剥削而殃及田里与？或赏罚不当资财妄费而国用无度与……”

一连串饱含真情的问句磅礴迭出，朱棣的眼泪，夺眶而出。他站起来，从黄俨手中拿过圣旨，自己宣读“罪己诏”。

众臣工泪流满面，争相哽咽

蹇义出班道：“皇上，这只是人祸，并非天灾啊！”

朱棣却并不理会，大声宣读：

“下厉于民，上违于天，朕之冥昧，未究所由。尔文武群臣受朕委任，休戚是同，朕所行果有不当，宜条陈无隐，庶图悛改，以回天意。钦此！”

文武百官伏身叩首，脸上满是泪水。

朱棣与自古以来的帝王一样，担心的是天谴，何曾真正惧怕过百姓？罪己诏看似冲着天下百姓，实则是向着天上神灵去的。

可偏偏有人不解风情，误解圣意，竟然借机公开上书，谴责迁都实乃大错，要求皇上立即下旨，把首都迁回南京！

天子一怒，金殿浴血！