嵩阳书院坐落在嵩岳太室山的峻极峰下，古木掩映，溪涧绕墙，别有一番静寂的幽韵。

嵩阳书院始建于公元484年（北魏太和八年），原本叫嵩阳寺，是佛徒聚集之处。公元605—618年（隋炀帝大业年间），改名嵩阳观，为道教所用。唐高宗和武则天两次嵩山之行，均以嵩阳观为其行宫。

公元955年（后周显德二年），周世宗改嵩阳观为太乙书院，修建了藏书楼和斋房，使其变成了儒学之地。公元997年（宋至道三年），太乙书院更名为太室书院。公元1035年（宋景祐二年），宋仁宗赵祯重修书院，并赐额将其改名为嵩阳书院。程颢、程颐两位理学大师及其他名儒在此讲学，使得嵩阳书院遐迩闻名，被誉为中国四大书院之一。

现存的嵩阳书院大体上保持了清代的建筑格局，沿着中轴线依次排列着书院大门、先圣殿、讲堂、道统祠、藏书楼共计五进代表性建筑，中轴线两侧建有各式配房，整个书院占地面积近万平方米。嵩阳书院的布局形式和建筑特点体现着中国传统书院的风格和规制，建筑物大多为硬山卷棚布瓦顶，体量适中，古朴素雅，是研究中国古代书院建筑的标本。

嵩阳书院的古木古碑均为存世珍品，其中的汉封将军柏经过林业专家鉴定，树龄已有4500年，是中国现存最大最古的柏树。公元前110年（西汉元封六年），汉武帝刘彻封禅中岳，曾到此巡游。他看到三株柏树极其高大葳蕤，赞叹之余便将它们一一封做将军。明末大书法家王铎有诗：“嵩阳观外柏三株，汉帝遗封今记无？翠霭尚留龙驭远，青天时有鹤群呼。年深饱历风霜色，世渺全荒玉检符。欲问兴亡千载事，不知人代几荣枯。”（《游嵩阳院观汉封三柏》）

刻立于公元535年（东魏天平二年）的中岳嵩阳寺碑是当时雕刻与书法的巅峰之作，碑首雕有六条盘龙，碑的上部雕有大佛小佛。碑的下半部用八分隶书撰刻着碑文，其书法被誉为“汉后唐前隶书之冠”。

《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂》碑，刻立于公元744年（唐天宝三年），此碑高达9?郾02米，宽2?郾04米，厚0?郾26米，重达80余吨，是嵩山地区最大的碑刻。碑身装饰浮雕极为精美，碑文由李林甫撰写，唐代大书法家徐浩隶书。古建筑学权威对此碑的评价为：“……嵩阳书院圣德感应颂碑，碑顶镌双龙宝珠，为唐碑罕见之例。清北海琼岛春萌及碧云寺诸碑，殆俱以此碑为圭臬也。”