16世纪处于大航海时代中期，世界各大军事强国都在探索新航路和贸易伙伴，而作为当时绝对的霸主，西班牙除了进行这一系列探险，还暗中和海盗合作，这是为什么呢？

在16世纪的西欧，葡萄牙通过一系列大规模的新航路探索，一步步地打破了由阿拉伯人控制印度洋航线的局面，垄断了欧洲对东亚、南亚的海上贸易，并迅速崛起跻身于海上强国之林。这一切都被西班牙人看在眼里，除了极力地进行海上扩张之外，海盗也成为他们的“非常规武器”之一。当时的海上争霸战如火如荼，西班牙的敌对国除葡萄牙、英国，还有荷兰等海上新贵，大家都不满于西班牙等少数强国垄断海上贸易这一局面。腹背受敌的西班牙急需找到另一支生力军来抵御外敌，不需军饷而又战斗力惊人的海盗无疑是最佳的选择。得到政府的支持，非大战期间可以在海上骚扰敌船、攻击对方商船，战争期间又可以摇身一变加入战队共同御敌，互惠互利的海盗和西班牙政府双方都对此合作十分满意，“皇家海盗”由此而生！但其他国家也不是傻子，英国等国家开始发放“私掠许可证”，拥有许可证的海盗们可以在海上肆意地攻击西班牙船只而不受惩罚，于是海盗和各个国家勾连在一起的乱象便出现了！

在1588年的战事中，英国的海盗头子德雷克作为司令率领英国舰队一举击败了西班牙的无敌舰队，西班牙从此一蹶不振。而这也在海盗史上画上了浓墨重彩的一笔。