当时的大清朝廷分作两大派，即主战派和主和派。光绪皇帝是一位很想有所作为的皇帝，他和他的老师翁同龢等一些官员，主张和侵略者日本人开战；而以慈禧太后和李鸿章为首的一些官员则力主和谈，他们认为只有和才能生存。两派之间的斗争很是激烈。而当时的情况是，光绪虽贵为皇帝，却没有实权，真正的实权都操纵在慈禧太后的手中。光绪皇帝身边都是一些正直的、希望通过改革能够富强中华的有志之士，而慈禧太后身边，追随奉承巴结的都是一些心地阴险、狡猾多端、掌有实权的奸佞之辈。

张謇是力主抗战的，自然属于光绪和翁同龢一派。

主战派忧国忧民，心急火燎；主和派心思泰然，浮华享受。主和派握有实权，自然对于主战派来说具有压倒性优势，主战派在他们面前只是努力抗争而已。而慈禧太后老谋深算，心狠手辣，又媚外欺内，主战派处境艰难，很难有所作为。

张謇和翁同龢他们一些人整日在一起计议，如何对付这个危局。可以说，张謇一辈子都是在抗争和奋斗中度过的，前期是为了洗家耻而努力进行科举，科举好不容易成功后，又开始把自己的整个身心投入到挽救民族的命运中来。

看着日本侵略者气焰一天比一天嚣张，张謇义愤填膺，胸中涌动着一股气。他预感到煌煌大中华将会遭到被瓜分的危险，他积极宣传抗战，经常在翰林院里慷慨陈词。当时他提到最多的一个句话就是：“士苟以洗国耻，觉民智为心！”

他的老师翁同龢也正是军机大臣，张謇在朝廷上更是多依赖于他，希望他能为抗战多多出力，挽救民族命运。

事情如此紧急，朝廷还好像是无事一样，迟迟难以做出决定。急得张謇每见恩师翁同龢都是声泪俱下。他极力劝说翁同龢要请皇帝及早做出决定，直陈光绪，赶紧开战。

翁同龢被他的情绪所感染，更加坚定了志向，不断地同皇帝商量此事，坚决主张对日做出强硬的还击。光绪皇帝也同意他们的看法，然而，光绪皇帝上头还有个慈禧老佛爷！他必须要老佛爷点头才能动用军队，还击日本。

光绪皇帝也在不断地与慈禧太后陈说此事。一些正直有识的大臣也纷纷上书慈禧太后，陈述利害，力主对日还击。

在日本人不宣而战的炮火下，中国人民真是群情激愤，不主张还击的慈禧太后，也不得不答应抗战，将翁同龢起用为军机大臣，于这年的八月，正式宣布对日作战。