张謇中了状元，刚舒坦了几天，就被国家的命运给紧紧地攫住了。就在这一年6月，爆发了中日甲午战争。

自从日本在1868年施行了明治维新后，资本主义便开始高速发展，这与封建残余经济及天皇制的国家机器相结合，对外非常具有侵略性。明治天皇于1869年颁布“御笔信”，飞扬跋扈地声称要“开拓万里波涛”，狂妄地宣布要“国威于四方”。而他们的第一个开拓的目标就是他们的邻国——朝鲜和中国。

1894年，本来就被日本虎视的朝鲜发生了东学党起义，这便给了日本一个很好的机会。他们马上命令大批的军队侵入朝鲜，想要一口吞掉清朝按约常驻朝鲜的一千五百名的军队。如此，眼看就要爆发一场战争。中国国内的人民没有不紧张的。然而，中国清朝统治者太过腐败了，在此种局势之下，他们还依然是醉生梦死。老佛爷慈禧像没事一样，还一心要保持虚假的和平样子，在甲午之年鼓乐喧天，敲敲打打大庆她的六十寿诞。想以此来向国内之人彰显威风，从而牢牢把持朝廷大权。慈禧为了自己快活，无视朝中大臣的反对，挪用海军军费五百万两白银修建颐和园。

跟日本的交涉方面，慈禧和李鸿章狼狈为奸，一再卖国妥协，怯战求和。常挂在他们嘴边的一句话就是：“每有一次构衅，必多一次吃亏！”在此心理支配下，他们勒令自己的军队必须要静守勿动。他们总是一厢情愿地认为：“我不先与他们开战，想他们也不会动手！”

真是懦弱者的生存心理！然而，当时日本国的目的是要侵略中国，哪管你这些？若论理的话，他们也就不会做出以上的行为。你越是表现得胆怯，他越是强悍，越是要侵略你。因此，更加紧了各种军事部署，接连地制造摩擦，进行挑衅。

这一年的7月25日，日本军队对中国军队不宣而战，于丰岛海面及朝鲜的牙山，同时朝中国军队开火，发起攻击。