吴贻芳，1893年1月26日生于湖北武昌，1985年11月10日在南京逝世，她用92年的孑然人生，在中华大地上，铸就了一座“智慧女神”的丰碑。

她早年留学美国，获得生物学、哲学双博士学位。1928年回国，出任母校金陵女子大学校长，成为我国教育史上继北京女子师范大学校长杨荫榆之后、第二位大学女校长。她先后主校23年，把金陵女大掌管得有声有色，蜚声海内外。

她从主持金陵女大开始，就明确了办学宗旨——培养为社会献身、为社会服务的人才。她在职二十几年，在师生中培养了一种“金陵”精神，而其核心就是爱国主义。她将“厚生”定为金陵女子大学的校训。其涵义是：人生的目的，不是为了自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会。这样不但有利于别人，自己的生命也因之更为丰富。

她从教学实践中，总结了两种教学方法：一是直观教学和实际应用相结合，不仅能让学生学懂知识，更能应用，从而改变书本和实际脱节的现状；二是循序渐进和快速教学相结合，能够符合大部分学生的学习规律，又能适应少数学生的需求，从而实现因材施教。

她不仅在女子高等教育上卓有建树，在幼儿教育方面也素有专长，曾提出幼儿教育的“三个面向”：面向现代化，联系实际在实践中发挥创造性，认真贯彻《幼儿教育纲要》；面向世界，吸取国外的先进经验和科学做法，培养合格优秀的幼儿教师；面向未来，以培养未来劳动者为目标，为他们的未来做最早的准备。

她终身未婚，将自己的全部心血都倾注在了教育事业上。1945年，她出席联合国成立大会，成为在《联合国宪章》上签字的第一位女性；1979年，她获得美国密执安大学为世界杰出女性专设的“智慧女神”奖。