宋朝是中国封建社会中经济、文化、教育、对外交流最繁荣的时代。

从经济角度看，北宋时期的国民生产总值高达265.5亿美元，占全球经济总量的60%，是中国历史上国民生产总值占全球比重的最高点——当时的人均生产总值为2280美元，是西欧人均生产总值427美元的5.34倍，是当时已经完成第一次工业革命的英国的人均生产总值1250美元的1.83倍。要知道，即使到1820年清朝的人均生产总值也只有530美元，还不到当时北宋的1/4。而实际上，由于当时的黄金开采量很少，所以实际上当时的生产总值比这还要高得多。[1]

再从国家财政收入看，996年宋真宗即位前一年宋朝的财政收入为2225万（单位两、贯、石、匹，这个数字中包含以前的欠款在内），而到宋真宗去世前一年的1021年则为15085，超过清朝康熙、雍正、乾隆皇帝最高时期的3倍，从而也奠定了两千年来中国封建社会顶峰的基础。

北宋时期当时的人口大约正好1亿，税率约为1/15，农民没有其他额外负担，也没有户口制度，可以随时进城做生意，所以全国人民相对心情舒畅。从农民起义角度看，一方面，宋朝是中国历史上仅有的两个没有爆发过全国性农民起义的朝代之一（另一个是西晋，但西晋没有爆发的原因主要是它的寿命太短，还没来得及爆发农民起义就灭亡了，所以这个实际上不能算），真正“逼上梁山”的很少。另一方面，宋朝又是中国历史上爆发农民起义次数最多的王朝，一共有300多次。这表明，宋朝统治阶级的镇压十分到位，农民起义刚一露头就被打压了下去，短则数月，长则四五年，绝没有成为燎原之势的可能，更没有动摇到统治根基。

在对外经贸交流上，宋朝与东亚的朝鲜、日本关系密切，与东南亚的越南、印度尼西亚联系较多，与西亚和非洲也有联系。是它最早开辟了海上陶瓷之路（宋瓷可是誉满全球的），其商船吨位之大、数量之多，都为全球之最。举例说吧，当时的海船载重吨位可达300吨（而几百年后的哥伦布航船也才不过120吨），是当时最发达的海洋国家；在推动世界贸易的同时，也把印刷术、火药、指南针这三大发明传到了欧洲。

宋朝经济的繁华程度，可以从一个细小方面来得到反映。从货币流通量来进行推测，当时的商品流通品种和规模都是空前的。北宋中期之后每年的铸币量要超过唐朝几十年的铸币量之和，这是传统的自给自足的小农经济再也不敢想象的。实际上，以雇佣劳动为特征的资本主义生产方式当时就已经有了一定程度的发展，否则经济也不会如此发达。

[1]《北宋人均GDP达2280美元》，中华网，2006年4月11日。