刘秀善于砸烂一个旧世界，同样也善于建设一个新世界，文武兼备、豁达大度，因而是中国历史上最著名的封建皇帝之一。

他打仗时擅长用兵，善于出奇制胜、以少胜多、知人善任。在昆阳之战中，他提拔的28员大将大多是平民百姓出身，部队赏罚分明，所以纪律严明。并且他与众不同的是，很善于采用政治攻势来瓦解敌军，如宣布释放奴婢、刑徒、减免赋税刑法等，就深得人心。

刘秀建立东汉王朝后，农业、手工业都得到极大发展，铁制农具有了新的改进，牛耕也已经普及，并且广泛修建水利工程，农业生产技术有大提高。由于冶铁技术的改进，铁的产量增加了，各种精美的铜器、漆器、丝制品更是达到一个新的高度；城市商业繁荣，商人足迹已迈至国外。所有这些都表明，刘秀推行的各项政策在促进社会经济发展方面起到积极的作用，既维护了封建统治，又维护了国家统一。

仅仅到了刘秀统治末期的公元57年，全国就有户口4279634户，人口27007820人，都比过去增长一倍多。在刘秀的苦心经营下，东汉社会呈现出一片欣欣向荣的繁荣景象，经济得到快速发展。