因为尊崇儒术，所以刘秀这个人很擅长中庸之道，由此化解了诸多矛盾。即位之初，他任命平狄将军孙咸代理大司马时，别人都不赞同，于是他就请大家推举合适的人选。最终推举上来的有两个，一个是吴汉，另一个是景丹，这可怎么办呢？刘秀后来任用了吴汉为大司马、景丹为骠骑大将军，左右逢源，得到所有人认可。又如在处理封建土地关系上，他总是遵循一条总的原则，那就是抑强扶弱、缓和阶级矛盾。

俗话说“宰相肚里好撑船”，这也是刘秀政治清明的因素之一。

公元29年，刘秀征召名士周党、严光入朝，想重用他们，没想到周党入见后俯伏却不拜谒，说自己还是喜欢隐居在村野；严光呢，也不想出来做官，说自己更愿意在富春江边耕地、垂钓。当场就有人上奏要对这两人进行贬斥，但刘秀却认为“人各有志”很正常，不但没有责备他们，反而还重重地赏赐了他们，让人心里感到暖暖的。

另有一次，刘秀起用任延出任武威太守，当面告诫他说：“要好好对待上级官员，不要损坏自己的荣誉。”没想到任延顶撞他说，“忠臣是不随便附和人的，我不能接受你的这个指示。”面对这样的犯颜忤旨，刘秀居然也虚心接受批评，称赞对方说得对，这是非常不容易的。