1453年，奥斯曼帝国的军队攻陷君士坦丁堡，再加上土耳其人的横征暴敛，这样一来东西方之间的贸易受到了严重阻碍，结果导致欧洲市场上的东方进口商品价格猛涨。有道是“买涨不买跌”。这些东西的价格越是高昂，欧洲贵族还就越愿意购买，尤其是其中来自东方的奢侈品更受欢迎。就这样，欧洲有大量的贵金属流向了东方，市场上货币紧缺（全都用于搜寻黄金和高档奢侈品了），原本自给自足的自然经济趋于瓦解。

地理大发现尤其是商业革命开始后，全球市场规模和交换范围迅速扩张，东半球和西半球已经融为一体，商业经营方式已经有了变化，商业贸易中心也在不断转移，如16世纪西班牙的塞维利亚、葡萄牙的里斯本、比利时的安特卫普等均相继成为新的贸易中心；相反，原本区位优势比较突出的意大利的一些商业城市却在萎缩。尤其是商业经营方式改变后，有组织的固定市场如粮食交易所、综合交易所、证券交易所、拍卖市场等纷纷兴起，也大大冲击了无论是作为商业联盟还是城市联盟的汉萨同盟。

进入17世纪后，英国、法国、荷兰等为了能够有效控制国内外贸易，相继成立了新型贸易公司，由国家给予种种特权，在全球范围内从事垄断贸易、进行殖民掠夺，更是把汉萨同盟冲击得体无完肤。在这其中，最著名的是英国和荷兰的东印度公司、荷兰和法国的西印度公司等。它们的权利大到什么地步呢？不但可以自行铸币、拥有武器，甚至还可以直接对外宣战、缔结条约，这种情形在整个世界经济史上也是罕见的。

所以从时间段上看，汉萨同盟是从15世纪开始转向衰落的。15世纪中期以后，英国、尼德兰、瑞典的工商业得到迅速发展，立陶宛、波兰联合起来后也在逐步强盛。随着莫斯科公国关闭汉萨同盟在该城的商站，尤其是地理大发现中新航路开辟后导致商业中心的转移，汉萨同盟渐渐失去优势；而在德意志内部，勃兰登堡、普鲁士地位的上升也进一步削弱了汉萨同盟的力量。所以，汉萨同盟在1669年举行的“闭幕”会议只邀请到6个城市派员参加，就是不难理解的。