本章开头提到，欧洲人把目光瞄向神秘的东方，最主要的原因是为寻找获取香料的新航线，以取代受政治环境影响随时可能被中断的陆地贸易。不用说，这一目的最终实现了。

不但如此，地理大发现还带来其他一系列收获，如当时欧洲经济贸易中流通的是金银货币，金属货币的短缺已经使得欧洲经济出现萧条，而地理大发现在一定程度上缓解了这种短缺。与此同时，伊比利亚半岛上的基督教国家与穆斯林国家开战多年，也亟需寻求海外盟国来反击伊斯兰势力。

然而，正是这种经济利益和政治利益的双重驱使，使得他们的探索极大地拓展了已知世界范围。尤其是随着新航路的不断开辟，大大增加了东西方之间的文化交流和贸易合作，出现了殖民主义和自由贸易主义。同时，也为这个时期的欧洲发展奠定了超过亚洲繁荣的经济基础。

地理大发现开辟的新航路，对世界各大洲在几百年后的经济发展和社会发展产生了深远影响。当然，这对欧洲以外的国家和民族来说，所造成的影响又是异常复杂和矛盾的，完全可以说“一言难尽”。

并且，随着远洋探索的层层展开，跨洋商业活动愈加频繁。一方面，商人取代封建领主从而在社会阶层中最具权势，资产阶级逐步控制了本国政府和政治，这在英国、法国及其他欧洲国家表现得尤为明显。另一方面，欧洲人在美洲和亚洲海外贸易中积累起来的巨额财富，不断刺激着他们去拓展殖民事业，这又大大促进了资本主义与工业革命的发展。两者共同作用，最终直接和间接地激发了帝国主义，缔造了现代社会的雏形。