俗话说“财务会计”，简称“财会”、“财务”或“会计”。单从字面上看，“财务”和“会计”既可以是包含关系，简称为“财务”或“会计”；也可以是并列关系，称为“财务”和“会计”；还可以是说明关系，称为“财务”的“会计”。

从会计发展史看，财务会计是最后一种含义，指在簿记、传统会计基础上的一种升华，即“簿记—传统会计—现代财务会计”。

美国会计准则委员会1970年发布的第4号公告《企业财务报表的基本概念和会计原则》中明确指出，财务会计是会计的一个分支，它着眼于有关财务状况与经营成果的通用报告即财务报告。这就明确了财务工作的性质和基本目标，具有历史性进步。1973年6月美国建立财务会计准则委员会后，于1978年发布了《第1号财务会计概念公告》，明确指出：财务会计所关注的是企业的资产、负债、收入、费用、盈利等方面的会计，这是对现代财务会计发展的历史性定位，并最终形成了财务会计与管理会计两大支派并列的格局：财务会计主外，管理会计主内。[1]

从财务和会计的具体概念看，财务是从货币的时间价值去分析和预测经营状况，侧重于未来的用钱和决策，是会计信息的利用者；会计则是从货币计量角度去核算和分析经营活动，侧重于过去的记录和执行，是会计信息的创造者。两者的联系在于，都是以可以计量的货币为基础。但显而易见，财务会计并不是财务和会计的简单相加或组合：财务在企业经营管理中处于首要和关键地位，好比是人的血液；会计则是开展财务工作的基础和依靠，好比是人的血管，两者需要相互配合并协同作用。

从发展历史看，1897年美国学者托马斯·格林出版的《公司财务》一书中最早提出了财务的概念。1912年，德国学者斯马连巴赫在所发表的“三论”（资产负债表论、成本核算论、公司金融论）中，系统研究了公司金融（财务）问题。法国学者亨利·法约尔1916年出版的《工业管理与一般管理》中，开创性地提出了财务和会计在企业中同等重要的地位。直到1920年阿瑟·斯通出版《公司财务策略》一书，标志着财务管理理论基本成熟。

而“财务会计”的名词最早出现在20世纪三四十年代之后，此前至多只出现过“财务报表”之类的说法。20世纪30年代至60年代，在经历了一场场前所未有的经济危机、公司大批倒闭的背景下，全社会都意识到了健全会计组织和财务制度的重要性。在美国，大中型企业的会计组织中普遍设有“总控制长”（controller）和“财务长”（treasurer）职位，同时在公司最高管理层中设置主管财务会计的“副总经理”领导、协调两者工作。总控制长负责信贷管理，主要强调会计的控制职能，可以翻译成今天的“会计长”；而财务长则负责保管公司资财和筹措资金，可以翻译成今天的“财务科长”。这样，也就把“会计”和“财务”的职能进行了基本的划分。不过，小企业中依然是三者合在一起的。

20世纪60年代至今，总控制长的岗位设置从美国普及到全世界，大中型企业在财务副总裁领导下，形成了财务、会计和内部审计三足鼎立的组织格局。其中，内部审计直接对董事会负责；企业内形成了以总控制长为中心的会计专家集团，其下属会计师分工掌管财务会计、管理会计、税务会计，一直通到最基层。

[1]郭道扬：《二十世纪财务会计的发展——兼评财务与会计的关系》，载《财会通讯》，1999年第6期。