世界上第一位公共会计师是英国人乔治·沃森（George　Watsom，1645-1723），他之所以会戴上这顶桂冠，还颇有一点戏剧性。

先从当时的社会背景说起。16世纪后，随着资本主义生产关系的萌芽，以家族合资企业和合伙制为代表的公司会计组织体系大量涌现，迫切需要有一套科学、系统化的会计组织建设作前提。

总体来看，这一过程大致上可以分为两个阶段：

一是13世纪至18世纪上半叶家族式组织向近代公司组织的转变。如官方创办于14世纪的威尼斯兵工厂，最早在组织管理上就采取了分权控制的办法，厂长是最高管理者，下面设有5大管理部门，财务会计便是其中之一。财务会计部门的三大任务分别是会计控制、存货控制和成本控制。这样的组织格局，完全脱离了家长制组织形式，有点像现在的企业管理结构了。

二是18世纪中叶（具体以英国产业革命为标志）至20世纪30年代近代公司组织制度的建设。伴随着工场手工业向机器大工业的根本性转变，公司的内部组织结构也在迅速发生着变化，从而促使会计组织进入到一个新的发展阶段。

从中容易看出，民间会计的正式独立，是随着经济发展规模越来越大、经济成分越来越复杂、投资者与经营者完全分离而出现的。

这种分离，使得投资者需要通过某种途径来随时了解企业真实状况，而民间会计及民间企业的会计报告恰好能担当这一职责。因为投资者要想关心自己投入的资本能不能保值增值，唯一的途径只能是会计报告，而不可能去看一张张原始凭证。不过，总的来看，当时无论是组织系统性、科学性、制度性还是权威性方面，民间会计都要比官厅会计落后一大截。

更重要的是，投资者与经营者在某种利益上一定会处于对立地位，并且两者之间完全不对称。所以，投资者对经营者提供的会计报告是否能真实反映实际情况不得而知，或者说不敢相信；并且，投资者又未必是会计专家、未必就能看得懂这些财务状况和经营业绩，精力上也不允许。

几项因素综合起来，就从客观上迫切需要有第三方以公正、客观、专业的立场来为自己把关。于是，独立的审计制度和审计机构出现了。

到了17世纪中叶，英国苏格兰爱丁堡一位商人的儿子乔治·沃森开始参加工作了。他先在一定商社做学徒，不久以后便被送往国外学习簿记技术，1676年重新回到苏格兰。过硬的专业水准，使得他在爱丁堡一家著名的企业里担任“会计师兼出纳员”（accomptant　and　cashier）长达20年。在此业余时间里，他既为自己记账，也协助别人记账。20年后的1696年他跳槽到了苏格兰银行，成为会计师和出纳员；同时，自己还开了一家主要办理票据交换业务的公司，并且兼做几家公司和商会的账。由于他的工作质量高，所以在业内深受尊敬。

就这样，他不但成为世界上第一位会计师；而且从今天的眼光看，他还完全是那些兼账会计的鼻祖。遗憾的是，他的执业会计师资格并未获得认可，所以不能亲自进行查账业务，不能称为第一位民间审计师（注册会计师）。这种情况今天仍然会处处可见——某个人兼了许多企业的账，名气很大，水平也不错，从中获得的报酬要远远超过那些专职从事会计工作的白领；但奇怪的是，他却不是会计科班出身，甚至完全是“自学成才”以及仗着与税务部门熟悉和“良好”的关系。

顺便说一句，乔治·沃森当时为什么没能考到执业会计师资格呢？不是因为他笨，而实在是这张证太难考了。他从国外回到苏格兰时，当时意大利威尼斯创建于1581年的世界上第一个职业会计师团体“威尼斯会计协会”已声名赫赫，进入门槛相当高。而要想专业从事与公共事务和法律有关的会计业务，就必须取得该协会会员资格。

该协会的进入门槛究竟有多高呢？这从该机构成立时的要求中就能看出来：申请者首先要获得由市长颁发的资格证书，然后在市长指定的会计师事务所实习6年（注意，长达6年！）；然后，要通过两次考试才能取得会员资格、正式挂牌执业。不用说，这两次考试又都是十分严格的——第一次考试有点像现在的面试，面试官由45人组成，其中30人是执业会计师；第二次考试是答辩形式，由1名会计主管和5名博学的商人轮流发问。这样的程序，在今天看来就是博士生毕业的规格了。

过了这些门槛的会计师，主要工作是检查企业会计工作上有没有差错，从而保护投资者利益、为股东追回部分损失，而他们则会从中按照一定的比例提取报酬。只不过这种会计师只是兼职，还没有成为一项专门的职业，也没有获得社会公认。更确切地说，有点像是“计件查账员”。

另外就是，乔治·沃森没有考上这份资格，或者也可能是他根本就没有去报考这个资格，还有一大原因，那就是：虽然该协会当时已经相当权威了，但此时此刻英国人正在热衷于学习荷兰人传入的意式簿记，所以渐渐地把这一意大利会计团体给“忘”了。