单式记账是最古老的记账方式，是人类“最先想到”的记账方式，也是后来孕育复式记账的**和卵子。

为什么会最先采用单式记账呢？一方面，当时的会计核算对象主要是物资，适合一笔笔记录下来；另一方面，当时的财政税收是单向的，记账方法也只需要反映经济活动的某一方面。除此以外就是，单式记账有一大好处，那就是用这种像口头汇报一样的叙述来反映经济事项，虽然显得啰里啰嗦，但却有足够的篇幅把问题说清楚，从而免遭“神”的谴责。

在中国，单式记账方法大致经历了三个不同的历史发展阶段：一是原始计量记录阶段，时间跨度主要在原始社会；二是文字叙述记录阶段，时间跨度主要是夏商至春秋战国时期；三是定式简明会计记录法，时间跨度是从秦汉至明清时期。

在原始社会的原始计量记录阶段，这种单式记账十分简单，就是事无巨细把所有事情一股脑儿按照时间顺序全都记录下来；并且都是采用一些符号来记录的。而究竟记的是什么，有时候只有当事人自己才知道，甚至连他自己过后都会忘了。所以，严格地说，这还不能叫记账，只能说是会计的萌芽或雏形状态。原始社会末期出现的书契，是原始计量记录向文字叙述记录阶段过渡的标志。

在文字叙述记录阶段，因为引入了文字，所以这种单式记账所采用的语言叙述开始复杂起来，目的主要是想把问题描述得更清楚些，但依然没有一定的记录规则，可以说是想到哪里写到哪里。

从商代甲骨文考古中可以发现，当时的每一笔经济事项都是以文字叙述方式记录下来的；并且，每一笔记录只反映一个方面，不会考虑到这项经济活动与其他方面还有什么样的内在联系，而这正是单式记账最基本的特征。商代时这种叙述方式已经有所简化，一块竹木简牍上一般只叙述一件经济事项，就好像今天用手机发短信每条短信都有字数限制似地。春秋战国时期因为计算工具算筹的出现，文字比过去的象形文字有大的简化，所以会计记录方法开始简单并规则起来，正在向定式简明记录法过渡。

在定式简明会计记录法阶段，也就是说从秦代开始，单式记账格式开始取代文字并固定下来，“入出会计记录法”已经成型；到了西汉时期已完全定型，一直用到明清时代都一成不变，可见其影响之深。

“入出记账法”也叫“收付记账法”，它以“入”“出”作为记账符号，以“入-出=余”作为会计计算基本公式，这便是三柱结算法的来历。

为什么入出记账法会叫收付记账法呢？战国至秦汉时期，当时的会计记账符号是“入”和“出”，所以称为“入出记账法”理所当然，其基本特征是“上入下出”。到了秦汉时期，因为商品货币经济的发展，其中有相当一部分经济活动需要用钱币来进行计量了，所以记账符号开始变为“收”和“付”。它依然属于单式记账，基本特征仍然是沿用出入记账法的那种上收下付。从入出记账法向收付记账法演变，是中式会计得到初步发展的重要标志。

别看这种方法在今天看来过于简单或幼稚，但与之前那种单纯的文字叙述相比，已经有了质的飞跃。就好像今天在记录一项经济活动时，学过会计的人会用会计语言来表达，没有学过会计的人就只能像记日记那样一项项照实记录下来，两者之间在专业功底上会看得出有本质的区别。

这种记账方式可能会用草流来代替原始凭证，但只有原始凭证、没有记账凭证；会有简单的会计报告，却无法构成会计报告体系；同时，因为没有科学的分类核算，所以计算盈亏时只能算一下总的盈亏。

单式记账法在唐代得到了完善，主要体现在在序时记录时，局部会把相关账目联系在一起进行登录，从而使得整个账面更加条理清晰；并且，已经开始普遍使用会计体数字（如壹、贰、叁等）来防止篡改账目了。当然，这是指官厅会计，民间会计依然各行其是，但也已经强调账簿记录的简单明了了。尤其是民间会计中普遍设立“支出簿”，是一大进步。

宋代的单式记账法突出体现在账簿已经采用订本式。明清时期，由于工商业高度发达，民间会计核算水平已经超过官厅会计。

在国外，文明古国如古巴比伦、古埃及、古罗马、古希腊、古印度等的单式记账在第一和第二阶段与中国相似，时间上也差不多，甚至比中国还要更早一些。例如，公元前256年古埃及成为古希腊的一个行省，这样，古埃及的责任户籍制度和纸草簿记技术便由此进入古希腊，并在古希腊普及开来，会计方法上也有了一个巨大的飞跃。当时古希腊有一位名叫芝诺（Zenon）的行政长官，有段时间还荣耀地被邀请为财政大臣阿波罗尼奥斯管理个人财产，原因就在于，他所记录的账目不但系统、完整，而且后面都附有原始单据，这样就便于查验真伪了。在此基础上，他还连贯地编制出了月报、年报、三年报，这为后来复式记账的产生打下了基础。

与上述这些国家相比，其他国家在单式记法上的进展不大。例如，13世纪意大利佛罗伦萨的银行簿记、14世纪德国的一些商业账簿，依然残留着叙述式记账法的痕迹。不过，这种落后情形很快就在十分科学的分栏式西式簿记记录冲击下**然无存，并且后来者居上。