张居正乞休

万历八年（1580）三月，万历皇帝到天寿山举行谒陵礼，这是小皇帝成人仪式中的最后一项。此礼行毕，就标志着万历皇帝可以亲政了。随驾谒陵时，张居正偶感风寒，回来后在家中调理。几天后，他上了一道《归政乞休疏》，正式提出要退休了。他回顾了自隆庆六年（1572）受顾命以来的经历，表示了如释重负的心情，请万历“赐臣骸骨生还故乡，庶臣节得以终全”。万历皇帝此时还没有做好亲政的思想准备，对张居正乞休的要求甚感突然，于是很快下诏挽留。张居正上疏再辞，意甚恳切，说自己“神敝于思虑之烦，力疲于担负之重”。张居正还提出，可否请长假数年以调养身体，这中间如果国家有事，自己旦夕可以就道，随时应召。

万历皇帝同意张居正的请辞，李太后却拒绝了。重回内阁办公后，张居正有意放手让万历皇帝亲自处理一些政务。万历皇帝也表现出了一定程度的主见，对地方官员在公务上的敷衍都看得出来，并穷究到底。万历九年（1581）入夏以来，张居正觉得精神委顿，睡眠与食欲也都不佳，一连数月，不得安宁。到七月，张居正终于挺不住了，病倒在家，不能办公。

于是张居正上疏说：“臣自入夏以来，因体弱过劳，内伤气血，外冒盛暑，以致积热伏于肠胃，流为下部热症，又多服凉药，反令脾胃受伤，饮食减少，四肢无力，立秋以后，转更增剧。自以身当重任，一向勉强支持，又恐惊动圣心，未敢具奏调理，乃蒙宸衷曲轸，特遣御医诊视，传奉温纶，饮以良剂。念臣狗马微躯，不自爱慎，以上贻君父之忧，沐此鸿恩，捐糜难报。但臣自察病原，似非药饵能疗，惟澄心息虑，谢事静摄，庶或可痊，仍乞圣慈垂悯，特赐旬月假限，暂解阁务，俾得专意调理。倘获就痊，臣即勉赴供职，不敢久旷，臣不胜感激恳祈之至。”

万历皇帝得疏以后，一面派文书官太监孙斌到张居正私宅视疾，并赐鲜猪一口，鲜羊一腔，甜酱瓜、茄、白米二石，酒十瓶，一面又下圣旨，“宜慎加调摄，不妨兼理阁务，痊可即出，副朕眷怀”。所谓“不妨兼理阁务”，指在宅办公而言，张居正这一次小病，固是如此，后来大病的时候，还是如此。直到张居正几近昏迷的当中，也始终没有退出权力中心。

张居正病势稍退，皇上的手谕到了：“谕张少师：朕数日不见先生，闻调理将痊可，兹赐银八十两、蟒衣一袭，用示眷念，先生其钦承之。月初新凉，可进阁矣。”

张居正复疏自言：“仰惟天光荐被，宸眷郅隆，非臣捐躯陨首，所能报答，亦非敝楮殚毫，所能宣谢，惟有镂之肺腑，传之子孙，期世为犬马，图效驱驰而已。”

经过几天调摄以后，张居正还没有销假，万历皇帝再派文书官邱得用视疾，促其进见，又赐银八宝四十两，甜食、干点心各一盒。张居正续假五六日，又说：“臣养疴旅邸，倏已再旬，虽违远天颜，旷离官守，而犬马依恋之心，无时无刻，不在皇上左右。”

张居正病重

万历皇帝马上派了四名御医前去诊疗。张居正在上疏谢恩时，趁机提出了请长假的要求。据张居正自述，自己的病是“因体弱过劳，内伤气血，外感暑热，以致积热伏于肠胃，流为下部热症”。万历皇帝对情况的严重性估计不足，让他一面疗养，一面在家处理公务。万历皇帝几次派文书官前去探视张居正，带了不少赏赐去。到八月中，张居正慢慢痊愈了。君臣一个月未见，两人都很高兴，马上谈起了具体的事务。这一年十一月，张居正十二年考满，万历皇帝对他大加褒奖，加封柱国、太傅等勋荫。转过年，也就是万历十年（1582）二月，张居正再次病倒。他上疏说：“臣闾巷韦布之士耳，非有硕德鸿才，可以庶几古人之万一。幸逢英主在上，臣得以谫劣，佐下风，效启沃，十年之间，志同道合，言听计从，主德昭宣，圣化旁洽，伊尹之所愿见者，臣亲见之，其所愧耻者，臣幸无之，即千万世而下，颂我皇上圣德神功为尧舜之主，臣亦得以窃附于尧舜之佐矣。此之荣遇，虽万钟之亭，百朋之锡，岂足以拟之哉！故臣向者每被恩命，辄控辞而不已者，良以所庆幸者大，而爵禄非其所计也。乃若诏禄、诏爵，虽朝廷所以驭臣之典，亦宜稍加节制，而不至横溢，乃足为劝。三公穹阶，五等厚禄，上柱崇勋，在先朝名德，咸不敢当，乃一朝悉举而畀之于臣，所谓溢恩滥赏也。至于符节世赏，部宴大烹，臣前九年考满，皆已冒叨，兹又岂可重领？反复思惟，如坠渊谷，故不避烦渎，再控于君父之前。伏望圣慈，谅臣之衷，素无矫饰，矜其愚而俞允焉。碎首陨躯，不敢忘报。”

据王世贞的《嘉靖以来首辅传》说，张居正的病，是因为**精力不足，每天吃“房中药”，引发燥火，又服用寒剂下火，结果生成痔疮。

沈德符的《万历野获编》也持这一说，说是张居正服用房中药过多，“毒发于首，冬月遂不御貂帽”。京官们不知内里，以为时髦，竟然纷纷效仿，大冬天都光着脑袋。

还有更具体的说法，说张居正之所以**精力不济，是因为戚继光送了他两位胡姬—波斯美女，附带又送了些海狗肾。这海狗肾就是强力**。张居正这次病倒后，感到有必要好好治疗一下，便请了徐阶的医官赵裕，才弄清楚了病症，并做了痔疮切割手术。在这前后，内阁公务都是拿到张居正的寓所来办的。

首辅病倒了，百官不知所措，几乎所有的大小官员—六部大臣、九卿五府、公侯勋戚、翰林和言官都陷入了一种狂热中，纷纷做佛事摆道场，为首辅祈祷。接着五城兵马、锦衣卫也动起来，“于仲夏赤日，舍职业而朝夕奔走焉”。六部的长官手捧香炉于烈日下，跪拜精心撰写的祈祷词章，时间一久，竟站不起来了。所拜过的词章要用红色锦缎蒙起来，呈送张居正。张居正深居不出，他们就贿赂其家人，务求一见。只要首辅大人开颜一笑，或点头表示赞赏，他们就心满意足。各官争相招揽词客，不吝花费，就为求得张居正一点头。旬日之间，南京衙门也群起效仿，继而各省抚按也纷纷开始烧香拜佛。

张居正去世

张居正的病情不断恶化。六月初，他向万历上了一份奏疏，请求致仕，万历皇帝未允。张居正再上一疏请辞，疏词更痛切：“今日精力已竭，强留于此，不过行尸走肉耳，将焉用之？”万历皇帝虽然有时恼恨张居正的严苛，但此时也不免慌乱。据说，万历皇帝深为忧虑，涕泣不食，经常派宫内厨师为张居正送饭菜。一时黄门使者，道路相望。京中有人见了，甚至有感叹下泪的。六月十二日，因辽东镇夷堡大捷，有上谕论功，张居正进太师，一子荫锦衣卫指挥同知。

六月十八日，万历皇帝派司礼监太监张鲸携手敕慰问张居正，并询问身后国家大计。张居正已近于昏迷，强撑着安排后事，写了一封密奏，推荐礼部尚书潘晟、吏部左侍郎余有丁入阁。稍后，他又推荐张学颜、梁梦龙、徐学谟、曾省吾、许国、陈经邦、王篆，谓大可用。次日，万历皇帝照准潘晟、余有丁入阁，其余人的名字贴在御屏上，以备召用；并再派太监慰问张居正，继续询问身后措置。但张居正已陷入弥留，说不清话了。

万历十年（1582）六月二十日，张居正去世，时年五十八岁。万历皇帝得到张居正病殁的消息，下诏罢朝数日。两宫皇太后、皇上和皇弟潞王赐赙银一千余两，司礼太监张诚监护丧事。一切饰终的典礼都完备了：赠上柱国、赐谥文忠、予一子尚宝司丞、赐祭十六坛。张居正的灵柩即将启程归葬时，申时行等上疏请派员护送。万历皇帝照准，派太仆少卿于鲸、锦衣卫指挥佥事曹应奎护送张居正的灵柩回江陵。张居正七十岁的白发老母赵太夫人也坐驿车回江陵。

张居正死后，将升为首辅的按例应是次辅张四维。潘晟入阁后，其资历要排在申时行的前面，这就一下触犯了两个现任阁臣的利益。