裁撤冗员

张居正对一些官员的麻木不仁尤其不齿—应该为百姓做什么，他们一窍不通，但是对如何从百姓身上弄钱，却有超常的天赋。嘉靖年间，因国用不足，朝廷在江南一带加赋，地方各级官员趁机多征（公私兼顾），民不堪其苦。当时请假在家的张居正，目睹民间疾困，曾说过：“欲物力不屈，则莫若省征发。”

“国家经费，莫大于禄饷。”明中期以后，官俸的支出有时甚至占全年财政开支的百分之三十。洪武年间，全国的文官只有五千多人。正德年间，文官涨到了两万多名。明朝的武官因为是世袭制，子孙后代只要通过了考试，国家就得授官。明初武官有二万八千人，到正德时猛增至十万。张居正首先是对南京的闲衙下手。成祖迁都北京后，在南京留下了一套与中央机构大致相仿的留守机构，这就是明代独有的“两京”制度。不过南京的所谓六部九卿，有高位而无实权，多半是养闲官的。张居正指示吏部，南京官职如果出缺，“非紧要者，不必一一推补”，以“虚其位”而达到裁员的目的。

精简机构

万历八年（1580）十月，张居正令吏部遍查两京衙门，“有冗滥者裁之”，随后，大检查在各省也渐次铺开。万历九年（1581）正月，裁两京户部侍郎以下一百五十六个职位，同年还裁撤郧阳巡抚、顺天巡抚、湖广总兵等地方高级大员职位。江陵柄政十年间，除去后来又增加的，部、院、都抚共净裁二百一十五个职位。

万历九年（1581），裁去各衙皂隶编制一百九十四名，加上因裁官而无形中裁去的皂隶编制，等于当年共裁减皂隶六百二十二名。当时每个皂隶的劳务，每年需要约三十个丁壮轮流无偿负担。这就等于一年减少了一万八千多丁壮的徭役。文官减少了五千人以上，武官减少了一万七千人以上，文武官员总数从十二万余人压缩到九万八千人以下。