明朝典章制度

此后，基本稳定了局势后，张居正便开始了变法之路。

明朝建国后，朱元璋在有识之臣的协助下，制定了明朝的一系列典章制度。

朱元璋设计的典章制度包括了政治、经济、军事等诸方面。在政治上，朱元璋一举摧毁实行千余年的宰相制度，从此中央官制不再设相职。同时，他继汉晋以后第三次实行分封制度，建立诸藩。军事上，他吸收魏晋隋唐的军事制度精神，采用军民分户，建立卫所体制，辅以开中制度，建立了一个完善的军饷供应体系。经济上，他实行了相当严格的重农抑商的经济政策。为配合国家财政经济的需要，他还建立了一套体系严密的基层税收制度—里甲制度、粮长制度等。

中国的封建社会体制自春秋时期形成一直到明末，延续了两千年。发展到明朝，政治上的集权达到前所未有的强度，东厂、锦衣卫、六部、内阁使君权达到了一个顶峰，因此后世都把明朝视为封建专制主义极度发展的一个王朝。

明朝统治体制，使皇帝拥有绝对权力和腐败的官僚、特务政治。从封建社会确立以来，皇帝对处理国家事务有至高无上的独裁权。朱元璋又收回宰相的权力，设置内阁学士作为皇帝的事务秘书，一切章奏皆由皇帝亲自过目审批（皇帝的身体和个人素质一定得好，还必须有敬业精神），任何人不得过问。凡是断大事、决大疑，臣下只能面奏听旨，事无巨细统统集权于皇帝一身。明朝君权的高度膨胀，超过历代王朝。

制度执行中的问题

但明中叶后，皇帝不临朝成为惯例：嘉靖皇帝深居内宫，修仙炼道，三十年不理政；隆庆皇帝在位六年，极少审批公文，遇有国家大事，听任群臣争议，一言不发。但这几位皇帝对钱看得极其重要，派宦官收税倒是一点也不含糊。

皇帝长期不理国务，政治重心自然就落到内阁身上，谁成为首辅，谁就能主政，实际上就握有最高的权势，这就必然招致统治阶级内部发生争夺内阁首辅的尖锐斗争。嘉靖、隆庆年间，短短六年，徐阶推倒严嵩，高拱又推倒徐阶，李春芳被高拱击败，高拱又被张居正轰跑，几乎一年一变。一个首辅倒了，牵连一批官员被贬谪；今朝得势的，来年就可能被赶下台。内阁之中爱恶交攻，吐唾辱骂，甚至大打出手。官衙无视法令，政多纷更，事无统纪，主钱谷的不明出纳，司刑名的不悉法律，管监察的不行纠劾。

人们愤愤地指出：“嘉隆以来，纪纲颓坠，法度凌夷”“本朝姑息之政甚于宋代”。明朝统治集团的腐败、混乱和失控远比王安石变法的北宋还要严峻。

当时上令不能下行，各级官吏结党营私，谋事者少，谋官者众。仅以军队为例，当戚继光调任蓟辽总兵时，到任后的某一天举行阅兵，忽然大雨倾盆，军队竟一哄而散。军纪败坏已经到了何种地步！整个北方边军已毫无战斗力。

朱元璋生有二十六子，分封了二十四王。明初分封的诸王，虽不掌管土地、人口，但是有自己的军队，并且军队数量相当可观，少的也有将近一万人，多的可以达到三万。

朱棣称帝后，吸收了建文帝削藩的经验，采取了豢养藩王的政策，让藩王既不能朝见皇帝、参与朝政，亦不能参与地方事务。他们生活在划定的地方范围内。宗室人口，从洪武年间的二十几家，至正德、嘉靖间发展到了两万余人。众多的人口，形成一个特殊的阶层，坐食民脂民膏。宗室仅俸禄一项，就占了明代帝国开支中的绝大部分。明代宗藩每年消耗的开支成为明代财政支出中一个大头，成为明代财政的一大包袱。且明朝的财政收入不是首先运到中央集中再行分配，而是大部分存留地方，或者直接发给边镇，真正运到京师供中央开支或储备的部分并不多。中央财政既缺乏收入来源，又很难拿出储蓄的大笔开支，这也就是明帝国在救灾、军事、水利等重大方面效率低下的根本原因。

税收分配原则是将大部分管理开支用“役”来处理，而田赋正税则用于军事开支、宗藩禄廪、官员俸给和生员廪食等。所以明朝的税收很少用于大规模公共工程建设，地方储备只是为了应付灾荒，漕粮只是用来做地理上的调整，主要保证京师的费用。

明朝的行政效率极其低下，以户部为例，户部从来不是一个决策部门，而只是一个会计部门。明帝国向来没有对财政开支进行预算，而是尽力维持旧例。无论什么时候，漕运每年从南方运输四百万石粮食到北京，不管北京国库里是否堆积如山乃至粮食腐烂，也不管因为漕道堵塞，需要付出超过所运粮食价值的成本来维持。

对此，在嘉靖前期，嘉靖皇帝君臣对祖制采取了灵活、务实的态度，较好地处理了祖制与革新的关系，使祖制成为推进革新的主要动力之一。一方面，他们利用祖制将后来出现且长期存在的弊政予以清除；另一方面，他们又根据变化了的情形，将不合时宜的祖制条规予以变革，以适应新形势的要求。在与祖制发生抵触时，他们采取切实的步骤，以做为上，力行实践。

嘉靖皇帝即位的特殊性决定了嘉靖时期革新能以全面整顿吏治、清理官僚队伍为核心，最大限度地扫除明代百余年来的积弊，激发统治阶层的活力。嘉靖革新的内容主要有：整肃科举，以确保选举的良性发展；倡行三途并用，以激励士气；整顿学政，以强化学校的教育功能；打破重内轻外的观念，以激发地方官的进取之心；整饬言路，以实现对百官的有效监督；清除翰林院积弊，以提高内阁大学士的行政能力；裁革冗滥，以减轻财政负担；限革庄田，以遏制土地兼并狂潮；推行“一条鞭法”，以减轻民众负担。

初步改革

隆庆三年（1569），高拱复出，其后任内阁首辅。张居正任重要阁员时期又继续大举整饬吏治、加强边防、整饬司法刑狱、兴修水利、推行海运、改革中央和地方军政人事制度，重点推行清丈土地和实行“一条鞭法”、恤商惠商等多种政策方略，并且立竿见影地取得过较好的成果。

张居正一向注意观察和思考社会现实中的诸多难题，悉心探究历代盛衰兴亡的经验教训。他曾于隆庆二年（1568）向隆庆皇帝上了一封《陈六事疏》，试图革除嘉靖以来的各种弊端。张居正提出的改革主张主要有“省议论”（禁绝空言，讲究实际）；“振纲纪”（整肃风纪，严明法律）；“重诏令”（令行禁止，提高效率）；“核名实”（严明考课，选拔人才）；“固邦本”（轻徭薄赋，安抚民众）；“饬武备”（训练军队，严守边防）等。

张居正担任首辅后开始以整顿吏治、发展经济、巩固边防等为主要内容，展开了一系列的改革。