金刀计，刻薄地说，就是**裸的栽赃陷害，毒辣而直接。

历史上也有那种复杂得让人死都不知道是怎么死的权谋；但这一类东西不多，大多数权谋的设置都与金刀计类似，快、准、狠，没有那么多曲曲折折；因为过程越是复杂曲折，出问题的地方就会越多。不过，简单并不代表粗劣。相反，越是简单的权谋往往越是有效；因为它们最大限度地削减了枝枝蔓蔓，简洁，直奔目的，不拖泥带水。

369年隆冬，在积雪皑皑的关中平原上，一支穿着青色军服的队伍，正护送着几辆马车迅速西行。其中一辆车上，坐着一个四十多岁的中年人。就五官、身材和气质而言，他很符合大众所推崇的“器宇轩昂”的审美标准；只是他的肤色较白，发色偏黄，外貌与汉人有比较明显的差别。事实上，他的确不是汉人，而是鲜卑人—鲜卑是一个来自辽东的民族。他的名字叫慕容垂，曾经是前燕王朝的一个宗王。

当长安城的轮廓在辽远的地平线上出现的一刹，慕容垂心里涌出了一股既酸楚又心安的复杂情感。酸楚，是因为长安是异族王朝前秦的国都；心安，是因为燕国人正在追捕他，而长安将会为他提供庇护。

两个月前，威震南国的桓温发动了一次声势惊人的北伐，差点赶走雄踞中原的鲜卑人，完成光复旧都的大业。但就在他离成功仅有一步之遥的时候，慕容垂以救世主的姿态挺身而出，以一次精彩的突袭行动摧毁了他的万丈雄心。然而，亡国危机解除之后，慕容垂被卷进了一次可怕的政治内斗之中。为了活命，他不得不放弃刚刚被自己拯救的国家，投奔由氐人创建的前秦王朝。

前秦天王苻坚早就有吞并燕国的打算，只是惮于慕容垂的威名而迟迟不敢动手。因此，对慕容垂的庇护请求，他表现得分外欢喜。

当慕容垂一行抵达长安城郊的时候，苻坚已经率领豪华的仪仗队在此等候多时了。以一国之君的身份，亲自出城前来迎接一个来自敌国的政治流亡者，这个举动本身就足以说明他高兴到了什么地步。

然而，王猛作为苻坚最信任的大臣，对于不期而至的慕容垂，可是一点也不高兴。

王猛对慕容垂怀有敌意，不是因为他与慕容垂有私人恩怨，而是因为他根本就不相信慕容垂会死心塌地地为前秦效力。

在王猛眼中，慕容垂虽然抛弃了燕国，但也没有人比这个叛国者更爱燕国。当年遭到政治迫害的时候，他一退再退，一忍再忍，表现出来的耐心和抗打击能力简直令人难以置信；最终是在的确退无可退的情况下，他才被迫离开自己的国家。

指望这样的人为前秦出死力是不可能的。但这并不是最坏的结果。最坏的结果是，万一前秦的局势将来发生动**，谁也说不好慕容垂到时候会做出什么事。更何况，像他这种武略盖世的人物，无论是在燕国还是在长安，都不缺乏拥趸；而在形势发生剧变的时候，他的拥趸很容易转化为实质性的军事力量。

尽管这种种情况只是假设，但王猛必须把它们当成现实性的问题来对待。因为他比苻坚大十三岁，按照生老病死的一般规律，他离开这个世界的时间会早一些；他不知道自己百年之后，苻坚那过分的宽容会让慕容垂拥有多大的可乘之机。

总体来说，王猛留下的历史形象是深沉而霸道的，给人一种强烈的压迫感。他只要认准目标就会全力以赴，挡住他去路的人基本上都会被他干脆利落地击倒。与推崇儒家学说的苻坚相反，王猛是一个忠实的法家门徒，任何时候都听从理性的指引，世俗意义上的人情观和道德观对他根本没有什么约束力。如果说他有什么信仰，那么他的信仰就是铲除一切阻力，建立一个和平有序、各安其职、各安其事的新世界。只要有利于达到目的，他并不介意使用一些在常人看来不那么磊落的非常手段。

因此，慕容垂抵达长安不久，王猛就直截了当地对苻坚说：杀了慕容垂吧，留下他迟早是个隐患。

苻坚与王猛的君臣关系之好，在历史上是极为罕见的。以往只要是王猛的提议，苻坚向来言听计从。不过这一次，苻坚没有听从老朋友的劝告，而是颇为不满地说：“我正要招揽四方英豪、成就大业，慕容垂千里迢迢来投靠我，我应当开诚布公以待。杀了他的话，天下人怎么看我？”

苻坚的意思很明显—我要以诚待人，绝不会杀死慕容垂。

而王猛从另一个角度理解了苻坚的话：你不是顾忌天下人对你有看法吗？那我就想个办法既除了慕容垂，还不让天下人对你有看法。

一个多月后，王猛的机会来了。

慕容垂奔秦的第二年正月，认为前燕王朝已无柱石可依的苻坚，向前燕发动了大规模的灭国之战，并任命王猛为秦军总指挥。

王猛早就看慕容垂不顺眼了，他决定好好利用这次机会，一举把慕容垂赶回燕国。

大军开拔之前，王猛请慕容垂最器重的儿子慕容令随军出征，为秦军充当向导。

那个时代，地图是稀罕物，制作水平也比较低。军队在外征战，特别是在深入敌国作战的情况下，往往需要熟悉当地情况的“带路党”。

王猛所持的理由很正当：你慕容令熟悉燕国的山川地理，让你做“带路党”理所应当。所以，苻坚批准了王猛的请求；慕容垂也无话可说。对于即将覆灭的祖国，慕容垂的心情颇为矛盾：既不愿看到祖国被征服，又想看到当日欺压过他的人受到惩罚。但不管怎么说，让慕容令随军出征是苻坚的命令，而君主的命令是不能抗拒的。或许慕容父子并不是十分乐意，但也不会十分排斥。

接下来，王猛走了第二步棋。

出征前夕，他到慕容垂府上拜访了一次，与慕容垂把酒言欢。酒酣耳热之际，他对慕容垂说：“我马上就要出征了，你能不能送我一个礼物，让我在想念你的时候可以睹物思人。”慕容垂闻言，当即解下随身佩带的金刀，郑重地送给了王猛。

这里有三个细节需要注意。

第一，描述王猛求赠礼这一幕的时候，史官用了一个词—“从容”。我们可以将它理解为“自然”，意思就是说，王猛的表演很真实，好像真的是跟慕容垂的关系好得不得了，一天不见面就难受。

第二，慕容垂送给王猛的礼物，是随身佩带的金刀。其实，是不是金刀无所谓，可以是一个酒杯、一块砚台、一条腰带、一把佩剑……总之，只要是原本属于慕容垂的东西就可以。即使慕容垂拒绝了自己的赠礼请求，为了保证计划的实施，王猛趁慕容垂不备在宴席上拿走一件慕容垂的贴身之物，也并非难事—这是此行最重要的目的，也是整个金刀计中尤为关键的一步。但慕容垂爽快地将近身之物送给了王猛。

关于赠送金刀这个细节，很多人觉得不可思议：慕容垂不是一代枭雄吗，怎么这么容易就中了圈套？的确，慕容垂是个货真价实的枭雄，但他的“枭”主要体现在武略方面，玩心眼儿不是他的强项—并不是说他打仗厉害就什么都厉害。至少，跟王猛相比，我们可以说，他的心思还是比较简单的—他是真的被王猛的“真情流露”感动了。

第三，慕容令当时不在场，应该是以向导官的身份跟着先头部队出征了—后来他也不知道老爹把金刀送给了王猛。这也从侧面说明，慕容垂没有意识到赠刀给王猛有什么不对，觉得没有必要告诉儿子。

简单说，就是慕容垂的城府没有王猛深，事先没有察觉到王猛别有用心。王猛也相信自己的表演很到位。不过，站在当局者的立场上看，王猛得面对一点不确定性，那就是，他无法确定慕容垂会不会写信，把赠刀一事告诉慕容令。毕竟，手长在慕容垂身上，他会不会写信，以及想在信里写什么，那是他自己的事。如果有一天，他很想念儿子，写了一封家书，在其中絮叨几句，说“儿子啊，前几天你王叔来找我喝酒，我送给了他一把金刀”，那么王猛的局就做不成了。

怎么解决这一点不确定性呢？答案很明显—快！迅速出手！在意外有可能发生之前，除掉慕容令！

二十多天之后的一个夜里，一个叫金熙的人拿着金刀悄悄来到慕容令的军营，转达了“慕容垂”的口信：我们父子投奔秦国只是为了求生，奈何王猛心胸狭隘，不能容人；苻坚外宽内忌，心思难测，恐怕我们迟早会死在他们手里。听说燕国国君已有悔意，盼望我们回归故国；我已先行一步，你也赶快回来吧。

在如今的我们看来，二十多天很长—但以当时的通信条件，这差不多已经是王猛所能做到的极限。

消息来得太突然了！接到口信之初，慕容令震惊不已。但金刀货真价实，金熙也是追随他多年的心腹，由不得他多做怀疑—所以，他迅速选择了离营出逃，回归故国。但他不知道的是，金熙其实早就被王猛收买了。

紧随其后，王猛派人星夜兼程奔赴长安，向朝廷通报了慕容令叛逃燕国的消息。注意，王猛不是秘密地向苻坚报告，而是故意向整个朝廷“通报”—这也是王猛的歹毒之处，其目的在于把事态闹大，让满朝文武对慕容垂口诛笔伐，从而让苻坚没有宽赦慕容垂的退路。

尽管被王猛弹劾的只是慕容令一人，但作为叛逃者的父亲，慕容垂闻讯大惊。此时，他面临着两个选择：其一，负荆请罪，表明自己对儿子叛国的心思并不知情，为自己辩解，请苻坚宽大处理；其二，跑路开溜。

苻坚的度量很大，慕容垂对此心知肚明，低声下气求求情的话，活下来的概率还是比较大的。问题是，王猛把动静搞得太大了，慕容垂不知道苻坚能不能扛住满朝文武大臣的舆论压力—所以，思来想去，他决定跑路开溜。但是，跑路的话，往哪里跑呢？

从逃亡路线来看，慕容垂大概率是想逃到东晋。虽说燕、晋两国现在交恶，但慕容鲜卑与晋人在历史上也曾有过友好往来的“蜜月期”—或许就是抱着这一线希望，慕容垂才把东晋作为逃亡归宿。

但慕容垂逃到蓝田关的时候，被追兵擒获了。

在王猛看来，随着慕容垂出逃，事情就基本上大功告成了。他设计这个计策的目的，不是除掉慕容垂，而是迫使慕容垂离开秦国。如果他运气够好，能活着逃走，那就由他去，眼不见心不烦；如果他被追兵擒获，那就以叛国的罪名、名正言顺地杀了他，省得苻坚有什么心理负担和道德方面的顾虑。

可王猛万万没想到，苻坚那几乎没有底线的宽容，让他所有的算计都落空了。

慕容垂被押回长安之后，苻坚在正殿东边的一个偏殿里接见了他，言辞恳切地说：“你在燕国蒙受冤屈，走投无路才来投奔我；我理解你对燕国的赤子之心，我也不怪你叛离秦国—但燕国终究是保不住了，慕容令回去又能如何呢？他只是自投罗网而已。父子兄弟，罪不相及；慕容令的错是他自己的，与你无关，你不用担心。”

从这番话可以看出来，苻坚并不知道慕容令叛逃是因为王猛动了手脚。慕容垂后来肯定明白其中的蹊跷了，但可以肯定，当苻坚在偏殿里安慰他的时候，他也是一头雾水，不明白儿子怎么突然之间就对燕国“爱”得那么深沉。

同时，我们还可以肯定，接到慕容垂被宽赦的消息时，王猛心里一定是百味杂陈，哭笑不得—唉，苻坚的宽容真是让人无奈至极！

另一边，面对突然回国的慕容令，燕国君臣一头雾水；但他们没有处死慕容令，而是把他流放到了辽东边境的一座小城，并且还给了他一定程度的礼遇。由于担心燕国秋后算账，慕容令纠集小城守军，企图发动一次兵变，结果兵败被斩。

同年，前燕灭亡。

总体而言，金刀计所起到的历史作用，就是没有起到任何作用，机关算尽的王猛完全是竹篮打水一场空。但就计策的过程而言，金刀计的各个步骤环环相扣；对王猛的用心一无所知的慕容垂，几乎没有破局的可能，只能不知不觉地被一步步地推向绝路。若换了个皇帝，慕容垂早就不明不白地死了。

375年，王猛去世。他尸骨未寒，前燕遗老遗少就劝说慕容垂脱离苻坚，光复前燕。但慕容垂拒绝了。在他看来，摆脱苻坚是迟早的事，但现在为时过早。

七年后，苻坚决定倾尽全国之力大举南下，一举消灭东晋。此议几乎遭到了王公大臣的一致反对。慕容垂却坚定地与苻坚站在同一战线，全力支持南征。第二年冬季，在淝水流域，苻坚迈出了踏向万丈深渊的那一脚。一夕之间，投鞭断流的雄心变成了风声鹤唳、草木皆兵的狼狈。

在苻坚大帝走向失败的过程中，推波助澜的慕容垂是作过恶的。从这个角度来说，王猛的预料是正确的。但王猛只猜对了一半，因为慕容垂并不像他设想的那么歹毒。

大战期间，慕容垂率领一支三万人的军队驻扎在主战场附近的一个小城。所以，参与淝水之战的前秦各路军队都溃不成军，唯有他麾下的三万人完整无损。

逃离战场之后，身边只有一千多个残兵败将的苻坚投奔慕容垂。有人劝慕容垂趁此良机除掉苻坚；但慕容垂把麾下的三万人全都交还苻坚，还亲自把苻坚护送到了安全地带。做完这一切，他才以回邺城祭拜祖先为由，与苻坚分道扬镳。

385年秋季，苻坚大帝被凶狠的羌人叛将绞杀。次年正月，慕容垂登基称帝，建立后燕王朝。后燕建国初期，北方边境盘踞着由拓跋鲜卑建立的北魏政权。因为势力弱小，国内叛乱不断，北魏国主拓跋珪屡次向慕容垂求援。然而，就像慕容垂当年背弃苻坚一样，拓跋珪的地位稳固之后，公然向宗主国亮出了獠牙。

395年，慕容垂以太子慕容宝为统帅，率军十万进攻北魏。但慕容宝昏庸无能，致使燕军在参合陂遭到重创。第二年，慕容垂抱病亲自出征，率军突袭北魏；拓跋珪战败，仓皇遁走。燕军班师回国途中，经过参合陂时，看到去年死在这里的将士们的森森白骨，大军当中失去父子兄弟的士兵纷纷恸哭。慕容垂悔恨交加，终于一病不起，在撤退途中突然去世。

几个月后，拓跋珪率军反扑，大举南下。一年后，后燕国都沦陷，慕容垂苦心经营的后燕王朝自此一蹶不振。407年，后燕为北燕所灭。

很多人认为王猛的金刀计是成功的，并且将后燕王朝的灭亡视为金刀计的休止符。按照他们的说法，王猛用金刀计除掉了慕容垂最器重的儿子，葬送了后燕王朝的国运，这才使得昏庸无能的慕容宝有机会接触皇位。如果慕容令还活着，就不会有参合陂的惨败；如果没有参合陂的惨败，慕容垂就不会忧愤而死；如果慕容垂还能再活几年，龟缩在塞外的北魏就不会有崛起的机会；如果慕容令顺利继承皇位，后燕王朝就会……

这种假设很浪漫，也能满足我们对历史的想象，但假设终究只是假设。

慕容令的确比慕容宝优秀；但要说他是那种盖世奇才的话，恐怕也谈不上。至少在关于他的有限记载中，我们看不出他有什么惊才绝艳的地方。相反，他那近似于鲁莽的勇武倒是给人留下了比较深刻的印象。而且，慕容垂创建的后燕，本质上是一个开历史倒车的王朝，诸多制度方面的建设远远不如前秦。如果历史可以假设的话，那么基于这两点，我们也可以得出一个相反的结论—即使慕容令继承大位，也改变不了历史进程，充其量只能让后燕王朝多存在几年。

该崛起的还是要崛起，该灭亡的终究要灭亡。