绞杀了太平天国运动,曾国藩带着周身尚未干涸的血迹,登上了人生的巅峰。现在,曾国藩再也不用像当年那样,为了争得一职督抚实位而费尽心思,而是皇上主动投怀送抱,不断地慷慨赐予,大肆奖掖,比如两江总督、协办大学士、一等毅勇侯、体人阁大学士、加恩加赏一云骑尉世职、武英殿大学士等头衔,不一而足,使曾国藩的脑袋上炫耀着无尽的令人艳羡的光环。
清同治七年(1868年)七月二十七日,已经六十岁的曾国藩奉上谕,离开两江总督任,调补直隶总督之职,不仅成为掌管京畿重地的最高行政长官,而且成为督抚之首。尽管还是属于地方官,但位置和影响却不可同日而语了。
对曾国藩来说,位置重要也好,不重要也罢,好像都无所谓了。因为被调离东南的腾龙之地,不过是朝廷消除曾国藩影响和势力的又一个具体手段而已,用不着争争讲讲。对此,曾国藩心如皓月,一目了然。
清同治七年(1868年)十二月十三日,曾国藩抵达京师,便连续三天受到两宫皇太后的召见,隆遇甚眷,恩宠有加。十八日,曾国藩到内阁就任大学士,成为汉尚书中的第一人。
如果事情就这样发展下去的话,朝廷就不用再为曾国藩手中曾经握有的重兵担心了,而颇识实务的曾国藩也可以放下了一颗悚惕之心,彻底释怀自己,享几天清福,求得一个善始善终。然而,一次意想不到的巨大的风暴即将来临,业已登上事业辉煌顶端的曾国藩,又将无可奈何地再一次被卷入不测的漩涡,并从此声名狼藉,跌到人生的谷底。