绞杀了太平天国运动，曾国藩带着周身尚未干涸的血迹，登上了人生的巅峰。现在，曾国藩再也不用像当年那样，为了争得一职督抚实位而费尽心思，而是皇上主动投怀送抱，不断地慷慨赐予，大肆奖掖，比如两江总督、协办大学士、一等毅勇侯、体人阁大学士、加恩加赏一云骑尉世职、武英殿大学士等头衔，不一而足，使曾国藩的脑袋上炫耀着无尽的令人艳羡的光环。

清同治七年（1868年）七月二十七日，已经六十岁的曾国藩奉上谕，离开两江总督任，调补直隶总督之职，不仅成为掌管京畿重地的最高行政长官，而且成为督抚之首。尽管还是属于地方官，但位置和影响却不可同日而语了。

对曾国藩来说，位置重要也好，不重要也罢，好像都无所谓了。因为被调离东南的腾龙之地，不过是朝廷消除曾国藩影响和势力的又一个具体手段而已，用不着争争讲讲。对此，曾国藩心如皓月，一目了然。

清同治七年（1868年）十二月十三日，曾国藩抵达京师，便连续三天受到两宫皇太后的召见，隆遇甚眷，恩宠有加。十八日，曾国藩到内阁就任大学士，成为汉尚书中的第一人。

如果事情就这样发展下去的话，朝廷就不用再为曾国藩手中曾经握有的重兵担心了，而颇识实务的曾国藩也可以放下了一颗悚惕之心，彻底释怀自己，享几天清福，求得一个善始善终。然而，一次意想不到的巨大的风暴即将来临，业已登上事业辉煌顶端的曾国藩，又将无可奈何地再一次被卷入不测的漩涡，并从此声名狼藉，跌到人生的谷底。