仗义可以，执言却要付出代价。
农家出身的曾国藩能够混迹官场，位列卿二，主要靠的就是自己的忠诚与勤奋。一个好汉三个帮，红花还须绿叶扶。试想，哪个当权者不需要给自己干活，且能干好活的？而曾国藩恰恰就属于这种人。
清道光三十年（1850年），对曾国藩有知遇之恩、时年六十八岁的道光帝驾崩了，其子爱新觉罗??奕于同年三月继位，年号咸丰。
咸丰皇帝生于清道光十一年，即公元1831年，是道光帝的第四个儿子。这个新皇上只有十九岁，按照现在的年龄段来说也刚刚成年。年少本就难以定性，这位刚登大宝的咸丰帝到底表现怎么样，满朝文武还一时很难有定论。
曾国藩在道光帝面前算是红人，除了是先皇倚重之人外，在咸丰帝眼睛里，曾国藩还没有什么特殊的地位。
作为礼部侍郎，安排先帝下葬，侍奉新皇继任大统等都是曾国藩职内的事儿，所以免不了要忙前忙后。此外，在处理当下的一些事务时，曾国藩也适当地表现了一下。
首先是捍卫道光帝的荣誉。咸丰帝于匆忙之中登场，还没有完全进入既定的角色，千头万绪，一时还不知从何处着手，好在道光帝弥留之际留下了四条遗诏，咸丰帝总算有了一个遵循。
如果说，对于道光帝关于册奕为皇太子、册封六子奕訢为亲王，以及希望奕对待满汉一视同仁等遗嘱还好办理的话，那么第四条遗诏却让咸丰帝犯了难，因为道光帝在这条遗诏中明确说，他的陵寝“无用郊配，无用庙附”。
“郊配”“庙附”是歌颂先皇文治武功、仁爱之德的先制，可道光帝谦虚，认为自己的所作所为不配享有这些待遇，故明谕“无用”。咸丰帝没有准主意，便跟大臣们商量。
曾国藩从职责出发，满怀着对先帝的崇敬上来一道《遵议大礼疏》，表明自己“随从众议”，认为“大行皇帝功德懿铄，郊配既断不可易，庙附尤在所必行”。曾国藩言辞凿凿，有理有据，既尽了职分，又维护了先帝的尊严。
其次是奉旨建言。为了广开言路，集思广益，咸丰帝下诏，要求一切“有言事之责者”，对于如若用人、行政等一切事宜，都可以实事求是地建言献策。曾国藩当即上了一道《应诏陈言疏》，陈述自己用人、选材、行政等方面的见解，获得咸丰帝的肯定，认为曾国藩所言“剀切明辨，切中情事，深堪嘉纳”[12]，给予了很高的评价。
再次，“奏陈日讲事宜”。就是请求咸丰帝照行康熙登基时“勤学好问，儒臣逐日进讲，寒暑不辍”[13]的做法，“召见臣工，与之从容论难。见无才者，则勖之以学，以痛惩模棱疲软之习；见有才者，则愈勖之以学，以化刚愎刻薄之偏。”[14]简单地说，就是要加强对干部的教育和培训工作，不能让他们整天无所事事吃老本，同时奖勤罚懒，发现人才，树立正确的用人导向。
第四，请求咸丰帝设坛祈雨。为了解除京畿、河北、山西、山西等地区的旱情，曾国藩请求咸丰帝向上天祈雨。并言“圣主虔申祈祷，苍穹定霈和甘”[15]。
可以说，曾国藩的几次表现，既体现了职守，又表现出忠诚，多得到咸丰帝的嘉许，亮相还是成功的。兴许是自我感觉过于良好，曾国藩便把咸丰帝当成了道光帝，胆子也随之大了起来。
洪秀全兵兴广西，引起满朝震惊。咸丰帝着广西巡抚郑祖琛从速剿杀。但郑祖琛出师不利，根本就摸不着太平军的影儿，一气之下竟大开杀戒，乱屠无辜，引发朝野争议。都察院监察御史曲子亮闻风而奏，不想竟被摘去了顶戴。曾国藩见状，血往上涌，便仗义进言，在大庭广众之下斗胆忤逆咸丰帝，公然替曲子亮辩护。
监察御史一职，始设于隋初，后世沿用之，至清代得以完善。其职责是“弹举官邪，敷陈治道，审核刑名，纠查典礼”。是一个品秩虽然不高，但权限很广泛的一个位置。曲子亮就是一个从五品官衔的监察御史。
曾国藩说，按照清制，监察御史的职责就是监察百官，巡视郡县，纠正刑狱，肃整朝仪。其中闻风而奏是其履行职责的主要方式。不管曲子亮所奏是不是事实，但他是在履责，就是有错也不该被摘了顶子。
曾国藩说的尽管没错，但问题是说话的对象、说话的地点、说话的方式欠妥，在咸丰帝和朝臣看来，曾国藩的这一举动无疑是有些放肆。
咸丰帝当即震怒，喝令摘取曾国藩的顶戴，押进刑部大狱。
算起来，这应该是曾国藩第四次入狱，除了献药那次外，其他三次都是因为主持公道、仗义执言所致。
令曾国藩哭笑不得的是，头几次入狱时，自己位卑官小。而这一次，一个堂堂的二品侍郎竟然也就是因皇上一怒而丢了乌纱帽，沦为囚徒。自古道伴君如伴虎，想来也的确如此。清道光二十七年九月，曾国藩升授二品之后曾说“实深惭悚”，警告自己一定要“时时战兢惕惧”，现在看来仅做到这些是远远不够的。
毕竟曾国藩没有大错，所以入狱没多久便官复原职了。此次，曾国藩不仅参掉了那个利令智昏的广西巡抚郑祖琛，而且还陆续兼属了兵部侍郎、刑部侍郎和工部侍郎等职。说曾国藩因祸得福也好，苦尽甘来也罢，反正是一次莫名的惊魂，也是咸丰帝给他的一个下马威。自此以后，在咸丰帝驾下称臣的曾国藩，就揣起来十二分的小心，神经就没敢放松过，而是“常存冰渊惴惴之心”，以提防反复无常的咸丰帝。
注释：
[1] 《大学》语句。
[2] 《中庸》语句。
[3] 《曾国藩全集??诗集》：《丙午初冬寓居报国寺赋诗五首》句。
[4] 《曾国藩全集??诗集》：《小池》。
[5] 《曾国藩全集??诗集》：《丁未六月七日考试汉教习，试院作二首》句。
[6][7][8][9] 《曾国藩全集??家书》：清道光二十二年九月十七日禀祖父母。
[11] 《孟子??尽心》语句。
[12] 《曾国藩全集??年谱》。
[13][14] 《曾国藩全集??奏稿》：清道光三十年三月初二日之《应诏陈言疏》。
[15]《曾国藩全集??奏稿》：清道光三十年三月初四日之《请设坛祈雨疏》。