曾国藩在世时封侯拜相,位至极品。有了这样显赫的地位,家财万贯、锦衣玉食、荣华富贵似乎应该是理所应当的事儿。可在曾国藩逝世后,江苏巡抚何璟上奏的一个折子却打破了世人的俗见,向人们揭示出一个迥异于常人而又难以让人相信的曾国藩。何璟在奏折上说,曾国藩“其本身清俭,一如寒素。官中廉银,尽举以充官中之用,未尝置屋一廛,增田一区。疏食菲衣,自甘淡泊,每食不得过四簋,男女婚嫁不得过二百金,垂为家训”。[1]
那么,作为侯爷宰辅的曾国藩果真如此清贫吗?史载表明,曾国藩的一生以“文官不爱钱”为原则,处处节俭,时时节俭,拒绝奢靡,这既是他的为官理念,也是他现实生活的具体写照。无论是做京官,还是督抚大员,以至封侯拜相,曾国藩从来没有刻意地去追求过财富,或者说他从来就没富裕过,经济拮据、为金钱所累是家常便饭。就因为钱紧,不仅差一点耽误了自己的前程,而且还在官场上留下了不少令人匪夷所思、憨态毕现的笑柄。