曾国藩至死都对自己那个“同进士出身”感到浑身不舒服。
再次落第,使曾国藩原本火盆一样的心瞬间跌至冰谷,人生也彻底失去了方向。
继续留在京城读书是不可能的了,一个原因是因为曾国藩上有老下有小,已是娶妻立家之人。另一原因也是根本原因,就是为“窘甚”所迫。家里经济上的拮据无法为他在京师继续学习提供保证。所以,既浪费了一年光阴,又花光了盘缠的曾国藩,只好悻悻然地离开了京师,踏上返乡之路。这一年是清道光十六年(1836年),曾国藩时年二十六岁。他离京返家,闭门苦读。
时光荏苒,日月如梭。说话间便来到了清道光十八年(1838年),又一轮折磨死人不偿命的会试行将到来。这一年的正月,卧薪尝胆了三年之久的曾国藩,再次辞乡上路,风尘仆仆赶往京师,准备参加本年度的会试。
这一次,曾国藩遇到了他一生中最重要的一位贵人。这位贵人,就是这一年会试的座主大总裁穆彰阿。
穆彰阿,字子朴,号鹤舫,生于清乾隆四十七年(1782年),满洲镶蓝旗人。清嘉庆十年(1805年)进士。历任内务府大臣、步兵统领、兵部尚书、礼部尚书、大学士等职,深受道光皇帝的宠信。清道光七年(1827年),穆彰阿入主军机处,十年后成为首席军机大臣。一时间,穆彰阿成为满朝一人之下万人之上、权倾朝野、门生故吏遍天下的股肱重臣,时为“穆党”首魁。
曾国藩第三次参加会试的时候,正是穆彰阿的鼎盛时期,时任大学士、军机大臣。对于曾国藩来说,穆彰阿不仅仅是他的座师,更是他日后发达的政治靠山,只不过此时的曾国藩还是一脑门子的高粱花子,还不能想象日后的那些事情罢了。
这一年关于《四书》的考题是道光皇帝亲自拟定的。首题是《言必信,行必果》,次题是《万物并育而不相害,道并行而不相悖》,三题是《颂其诗,读其书,不知其人可乎?是以论其世也,是尚友也》,诗题《赋得泉细寒声生夜壑》。
三场九天考下来,走出贡舍的曾国藩已经耗尽了全部心血,就像一个没有了灵魂的影子。
这次,曾国藩总算是没有再让机会溜走,以第三十八名的成绩获得了参加复试的资格。同年四月,曾国藩参加了在正大光明殿举行的复试,成绩一等,获准参加殿试。
所谓殿试,就是那些通过会试的考生们要经历的最后考验,也是最为至关重要的一关。中试者最终能获得一个什么样的功名全在这一关。
殿试的主持者不是别人,而是皇帝本人。考试的主要形式是策问,也就是皇帝随机提出问题,考生依题回答。然后皇帝及主考、副主考等大臣根据考生的表现划分出档次。这个档次就直接关乎考生的命运与前途。
殿试的档次共分三等,也叫三甲。其中一甲三名,身份叫做进士及第,其中考取第一名的称为状元,第二名的叫榜眼,第三名的叫探花。二甲若干名,叫做赐进士出身。三甲若干名,叫做赐同进士出身。“同进士出身”并不是真正意义的进士出身,只能算是“相当于”进士出身。
曾国藩在殿试中获三甲第四十二名,这个成绩在几百名考生中只能位于中等偏下,因此他获得了“赐同进士出身”。尽管及第,但曾国藩对“赐同进士出身”感到浑身不舒服,这个“出身”也成为他终生不愈的一块心病,特别是到了后来,曾国藩被捧为晚清儒家的精神偶像,文坛宗师,这个“同进士出身”似乎与他的鼎鼎大名不相称,因此也成为曾国藩一生中羞以提及而又永远除不去的一块瑕疵。
注释:
[1][2][4][5][6][7][8][11][12][13]《曾国藩全集??年谱》。
[3] 《清史稿??卷四零五列传第一九二??曾国藩》。
[9] 《曾国藩全集??文集》之《台洲墓志》。