曾国藩至死都对自己那个“同进士出身”感到浑身不舒服。

再次落第，使曾国藩原本火盆一样的心瞬间跌至冰谷，人生也彻底失去了方向。

继续留在京城读书是不可能的了，一个原因是因为曾国藩上有老下有小，已是娶妻立家之人。另一原因也是根本原因，就是为“窘甚”所迫。家里经济上的拮据无法为他在京师继续学习提供保证。所以，既浪费了一年光阴，又花光了盘缠的曾国藩，只好悻悻然地离开了京师，踏上返乡之路。这一年是清道光十六年（1836年），曾国藩时年二十六岁。他离京返家，闭门苦读。

时光荏苒，日月如梭。说话间便来到了清道光十八年（1838年），又一轮折磨死人不偿命的会试行将到来。这一年的正月，卧薪尝胆了三年之久的曾国藩，再次辞乡上路，风尘仆仆赶往京师，准备参加本年度的会试。

这一次，曾国藩遇到了他一生中最重要的一位贵人。这位贵人，就是这一年会试的座主大总裁穆彰阿。

穆彰阿，字子朴，号鹤舫，生于清乾隆四十七年（1782年），满洲镶蓝旗人。清嘉庆十年（1805年）进士。历任内务府大臣、步兵统领、兵部尚书、礼部尚书、大学士等职，深受道光皇帝的宠信。清道光七年（1827年），穆彰阿入主军机处，十年后成为首席军机大臣。一时间，穆彰阿成为满朝一人之下万人之上、权倾朝野、门生故吏遍天下的股肱重臣，时为“穆党”首魁。

曾国藩第三次参加会试的时候，正是穆彰阿的鼎盛时期，时任大学士、军机大臣。对于曾国藩来说，穆彰阿不仅仅是他的座师，更是他日后发达的政治靠山，只不过此时的曾国藩还是一脑门子的高粱花子，还不能想象日后的那些事情罢了。

这一年关于《四书》的考题是道光皇帝亲自拟定的。首题是《言必信，行必果》，次题是《万物并育而不相害，道并行而不相悖》，三题是《颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也，是尚友也》，诗题《赋得泉细寒声生夜壑》。

三场九天考下来，走出贡舍的曾国藩已经耗尽了全部心血，就像一个没有了灵魂的影子。

这次，曾国藩总算是没有再让机会溜走，以第三十八名的成绩获得了参加复试的资格。同年四月，曾国藩参加了在正大光明殿举行的复试，成绩一等，获准参加殿试。

所谓殿试，就是那些通过会试的考生们要经历的最后考验，也是最为至关重要的一关。中试者最终能获得一个什么样的功名全在这一关。

殿试的主持者不是别人，而是皇帝本人。考试的主要形式是策问，也就是皇帝随机提出问题，考生依题回答。然后皇帝及主考、副主考等大臣根据考生的表现划分出档次。这个档次就直接关乎考生的命运与前途。

殿试的档次共分三等，也叫三甲。其中一甲三名，身份叫做进士及第，其中考取第一名的称为状元，第二名的叫榜眼，第三名的叫探花。二甲若干名，叫做赐进士出身。三甲若干名，叫做赐同进士出身。“同进士出身”并不是真正意义的进士出身，只能算是“相当于”进士出身。

曾国藩在殿试中获三甲第四十二名，这个成绩在几百名考生中只能位于中等偏下，因此他获得了“赐同进士出身”。尽管及第，但曾国藩对“赐同进士出身”感到浑身不舒服，这个“出身”也成为他终生不愈的一块心病，特别是到了后来，曾国藩被捧为晚清儒家的精神偶像，文坛宗师，这个“同进士出身”似乎与他的鼎鼎大名不相称，因此也成为曾国藩一生中羞以提及而又永远除不去的一块瑕疵。

注释：

[1][2][4][5][6][7][8][11][12][13]《曾国藩全集??年谱》。

[3]　《清史稿??卷四零五列传第一九二??曾国藩》。

[9]　《曾国藩全集??文集》之《台洲墓志》。