在商议归政和举行归政典礼的过程中，光绪帝的婚事也提上了日程。光绪十三年 （1887）五月，慈禧下旨光绪大婚应需款项，“着户部先行筹划银二百万两”，各省 “预为指派二百万两”。光绪十四年（1888）四月，慈禧再下谕，“办理大婚之款四百万两尚不敷用，着户部再行筹拨一百万两”。同时强调，应当本着力行节俭的原则，并命醇亲王稽查。

皇帝的婚事是宫中的头等大事，大婚典礼也是国家的盛典。根据慈禧太后的指示，朝廷成立了以总管内务府大臣世铎、醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525886213.png" width="13" /]为首的大婚礼仪处，负责大婚典礼的一切事宜。

在所有准备工作中，选妃立后是最慎重的事情。经过反复筛选，光绪十三年 （1887）九月二十八日有五人 “入围”，分别是慈禧的内侄女、桂祥之女静芬，江西巡抚德馨的两个女儿，侍郎长叙(2)的两个女儿。最后一次阅选在体元殿，慈禧面前的桌子上摆放着一柄白玉如意、两个绣花荷包，得到玉如意的秀女就是未来的皇后，两个荷包则送给未来的妃子。

民国时期，黄濬在笔记资料 《花随人圣庵摭忆》中有这样一段记载：“西后为德宗选后，在体和殿，召备选之各大臣小女进内，依次排立。与选者五人，首列那拉氏，都督桂祥女，慈禧之侄女也 （即隆裕）。次为江西巡抚德馨之二女，末列为礼部左侍郎长叙之二女 （即珍妃姊妹）。当时太后上坐，德宗侍立，荣寿固伦公主及福晋命妇立于座后。前设小长桌一，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包二对，为定选证物。西后手指诸女语德宗曰：‘皇帝，谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。’言时，即将如意授予德宗。德宗对曰：‘此大事当由皇爸爸主之。子臣不能自主。’太后坚令其自选，德宗乃持如意趋德馨女前，方欲授之，太后大声曰 ‘皇帝’，并以口暗示其首列者 （即慈禧侄女）。德宗愕然，既乃悟其意，不得已乃将如意授其侄女焉。太后以德宗意在德氏女，即选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，遂不容其续选，匆匆命公主各授荷包一对与末列二女，此珍妃姊妹之所以获选也。”可以看出，光绪帝相中的是江西巡抚德馨的女儿，但因为慈禧 “以口暗示”才选了慈禧的侄女。

十月初五，太后连下两道懿旨，皇后的人选终于公布于世：“兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后。特谕。”“原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，着封为瑾嫔；原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，着封为珍嫔。”

据查证，桂祥之女叶赫那拉氏·静芬参选秀女时，已满19周岁，超过了选秀年龄，有违祖制；而且她比光绪年长三岁，容貌平平、气质欠佳，立为皇后，只因她是慈禧的侄女。不难看出，这是一桩政治婚姻，是慈禧有意的政治布局，目的是在归政后继续操纵皇帝。最让光绪帝不满的是，他已经做出让步将玉如意递给慈禧的侄女，慈禧多少应该考虑他的感受，将他相中的江西巡抚德馨的女儿选为妃嫔，但慈禧担心她会对其貌不扬的侄女构成威胁，居然把她淘汰出局。

经过将近一年的准备，光绪帝十八岁了，在当时已经是 “晚婚”的年龄。光绪十四年 （1888）六月十九日，慈禧终于颁发了给光绪帝举行大婚及亲政的懿旨：“前因皇帝甫经亲政，决疑定策，不能不遇事提撕，勉允臣工之请训政数年。两年以来，皇帝几余典学，益臻精进，于军国大小事务，均能随时剖决，措置合宜，深宫甚为欣慰。明年正月，大婚礼成，应即亲裁大政，以慰天下臣民之望。”

然而光绪十五年 （1889）正月，慈禧归政不到一个月，朝廷内部就有了不同的声音。正月二十一日，御史屠仁守(3)上了一份奏折，建议皇太后在归政后，对外省密折、廷臣封奏，仍按照训政时期的体制上呈皇太后、皇上圣鉴，待皇太后阅览后再施行，并建议皇太后暂时不要远离皇宫住到颐和园去，而是继续住在紫禁城，以方便处理朝政。

如果按照屠仁守的建议，归政伊始又降懿旨，内外奏折仍书 “皇太后圣鉴”，仍由皇太后指示，这不是让皇太后自坏规矩、自损名声吗？于是慈禧下令将他开除公职，永不叙用，屠仁守只好到山西讲学教书。慈禧之所以严惩这位言官，显然是想堵住众人之口。

对慈禧来说，光绪十二年 （1886）在所谓的光绪帝亲政以后，她获得了 “训政”数年的机会，无论是治理朝政、处置官员，还是选定后妃，都是她说了算。《慈禧外纪》中这样评论：“太后以己之侄女，选为皇后，亦具有深意。前此为同治帝选择有勇有德之阿鲁特皇后，其后常与太后反对，至其死而后已。太后惩于前事，故此次为光绪帝选后，其意重在为己心腹，以监察皇帝之行为，而报告之。”

就在皇宫上下为皇帝的大婚做最后准备之时，紫禁城莫名其妙地发生了一场火灾。这天夜里，京城下着大雪，北风呼啸，天寒地冻，太和门突然燃起了大火。太和门是从午门进入紫禁城之后通往朝堂三大殿和后宫的朝门，有二十多米高，气势恢宏，跨度为九间，左右陪衬的贞度门和昭德门也气势非凡。门内东西庑各三十二楹，廊庑相接。最先起火的地方是西边的茶房，火借风势，很快冲出了茶房的房顶，一下子飞上太和门的门檐。由于大火发生在深夜，扑救不及时，火势发展迅猛，顷刻间越过太和门，很快就烧毁了武备院的毡库、甲库和鞍库等，然后向东烧到了昭德门。由于门檐太高，水泼不上去，只得用九城水龙奋力扑救，但为时已晚，众人只能眼看着太和门在火海中化为灰烬。

翁同龢赶到现场时，大火烧过的太和门还冒着浓烟。他在日记中写道：“此灾奇也，惊心动魄，奈何奈何！”最不安的自然是慈禧。起火地点虽在太和门，距朝堂三大殿和后宫还有一段距离，但水火无情，尤其是紫禁城建筑多为木料，一旦遭遇火灾，火势将难以控制。她还担心大火过后舆论难平，中外臣工会以 “天怒人怨”来指责她干预朝政。因此，她必须尽快拿出应急之策。

当满朝文武还处于惊慌失措的状态中时，慈禧发布了应急措施。首先，以光绪帝的名义发谕旨，惩罚与奖励并行。将点灯入睡引起火灾的直接责任者处以死刑，负有管理责任的总管内务府大臣、步军统领、前锋统领等，也分别给予降级、罚俸的处分。奖励救火有功人员，由户部拿出白银作为赏资。其次，暂停颐和园重修工程。在火灾之后，慈禧知道自己必须做出 “夤畏天威，益加修省”的姿态。她颁发懿旨：“本月十六日贞度门不戒于火，固属典守不慎，而遇灾知儆，修省宜先，所有颐和园工程，除佛宇暨正路殿座外，其余工作一律停止，以昭节俭而迓庥和。”最后，大加奖赏，笼络人心。大火过后，慈禧三天之内连下懿旨，对朝廷文武百官、封疆大吏以及皇亲国戚大加封赏，连驻京的外国使臣也不忘 “设宴款待”。

慈禧这样做是想尽快消除火灾带来的不良影响。光绪帝的大婚庆典定于光绪十五年 （1889）正月二十七日，婚期不可更改，但朝门突然焚毁，对皇帝大婚来说是不吉利的事情。按照清朝礼法，皇后的仪仗与辇驾必须经过五门——大清门、天安门、端门、午门、太和门。如今少了一个门，重新修建已来不及，而且暂时也拿不出钱修。但无论如何必须加以补救，大臣们建议，可以让棚匠、扎彩工临时扎一座太和门，慈禧同意了这一建议。

内务府迅速找来大批搭棚、裱糊、扎彩的工匠，木钉纸糊，不久倒也搭起一座足可以假乱真的太和门。这座临时的门不仅高度和宽窄与原太和门分毫不差，而且兽头、雕饰、瓦沟等都酷似真物，连长期在内廷行走的人也难以一下子辨出真伪。

正月二十六日，是奉迎皇后的吉日。光绪帝先派遣官员告祭天地、太庙、奉先殿，然后到慈宁宫向慈禧行礼。正午时分，光绪帝头戴珠冠、身着龙袍，在太和殿接受文武百官的三跪九叩，之后命正副使节持金节奉迎皇后。使节接受金节后，率领仪仗队伍出太和门，紧随使节之后的是盛放金册、金宝的龙亭。凤舆在十六人的抬护下，列在龙亭之后。队伍浩浩****出午门、大清门，前往皇后府邸。光绪帝回到内廷乾清宫，等候皇后到来。

内务府官员早在皇后府邸做好了准备，正使先向皇后之父宣读迎娶皇后的制文，然后把金册、金宝放在册案宝案上。皇后身着龙凤同合袍，头梳双髻，戴富贵绒花，福晋们用藏香熏凤舆和盖头，以便驱除邪气，然后皇后手执苹果、金质双喜如意，搭上红盖头上轿辇。正使持节偕副使出，乘马先行。皇后之母率诸妇人送至凤舆前，皇后之父率子弟跪送于大门外。銮仪卫校尉抬起凤舆，提炉侍卫手持凤头提炉引导，太监左右扶舆，内大臣侍卫在后乘骑护从，向皇宫行进。骑马、抬轿、举旗、提灯笼的人员数量也都按定制。

皇后的凤舆于夜里到达大清门下。引礼女官引导新皇后到拜位前，由侍仪女官向皇后宣读册文宝文，皇后接过金册、金宝。最后，皇后行三跪三拜礼，册立大礼即告完成。等钦天监官报告子时吉时一到，皇后身着龙凤同合袍正式坐上凤舆从大门进入皇宫。其进宫路线为大清门中门——天安门外金水桥 （正副使下马持节步行进入）——天安门中门——端门中门——午门中门 （钟鼓齐鸣）——太和门中门——中左门——后左门——乾清门中门 （正副使至此完成使命，与内大臣侍卫退下）——乾清宫阶下。

皇后凤舆到乾清门时，光绪帝早已身着龙袍在乾清宫西暖阁等候，接着近支王公在乾清宫正殿为光绪帝结发，然后光绪帝从后槅扇前往坤宁宫洞房等候。

待到寅时，即凌晨三点至五点，皇后的凤舆迎到乾清宫阶下，在恭侍命妇的导迎下，皇后走出凤舆。恭侍命妇接过皇后手中的苹果和金如意，同时递给皇后一个宝瓶，宝瓶内装有珍珠、钱币等多种金银财宝。皇后怀抱宝瓶，进入乾清宫内，首先要跨过火盆，然后出乾清宫后槅扇门，改乘孔雀顶轿，由交泰殿前往皇后中宫坤宁宫东暖阁的洞房。在坤宁宫的门槛上还设有一个马鞍，马鞍下压着两个苹果，寓意平平安安，皇后要从上面跨过才能进入洞房。奉迎正使和副使待光绪帝回宫后，率领奉迎大臣们前往后邸迎接皇后入宫。与此同时，瑾嫔、珍嫔也由神武门被迎入后宫。

光绪帝大婚，英国送上的贺礼是一座自鸣钟。按中国的习俗，这份贺礼是不吉利的。英国女王的致谢国书这样解释：“十二时备致嘉祥，吉语遥颁。”英国政府命工匠在自鸣钟两旁，用汉字镌刻了一副对联：

日月同明，报十二时吉祥如意。

天地合德，庆亿万年富贵寿康。

这样的解释似乎滴水不漏，但慈禧看到这副对联却十分介怀，因为这副对联中有一个字是她特别忌讳的，那就是 “明”字。自清朝入关以来，各种反清复明势力层出不穷，此起彼伏。而且自从她入宫以来，几乎每年都在动**不安中度过。如今她终于让自己的侄女完成了一个她久埋心底的愿望，那就是让叶赫那拉氏的女人入主后宫。表面望去，这个庆典办得喜气洋洋、热闹非凡，然而，清朝早已如同那纸扎的太和门一样，看上去威严气派，其实无比脆弱。

光绪帝违心地把皇后之宝赐予叶赫那拉氏以后，还必须频繁地往来于坤宁宫、慈宁宫、太和殿、奉先殿之间行礼，尤其是对慈禧的礼节更不能有丝毫不周。

皇帝大婚典礼后，还要向全国臣民发布诏书，使天下皆知。外廷庆贺礼结束后，立即进行颁诏礼。捧诏官将诏书放至天安门城楼的黄案上，然后宣诏官登上城楼，用满、汉两种语言宣读诏书，文武百官于金水桥南排立，面北行三跪九叩礼。天安门颁诏，象征着皇帝大婚的消息已传达给所有百姓，普天同庆。

接下来，摆喜宴答谢百官及亲朋来宾，大婚典礼才算结束。但对光绪帝来说，大婚并非大喜，皇后与太后的特殊关系和渺茫的亲政梦想都让他郁郁寡欢。

这场大婚，共花费白银五百五十余万两。其中，各种外办耗费一百余万两，而内办的帝后冠服、朝珠、钿钗、金银珠宝、玉器、皇后妆奁、嫔妃所用器物，以及后嫔铺宫用的金银器皿等，耗费白银达四百万两以上。而这年上半年，直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，平均每仓石计银一两四钱六分。如果每人每年口粮按二石计算，计折银二两九钱二分。五百五十余万两白银，按此粮价折算，可购买近三百八十万石粮食，足够一百九十万人吃一年。一场婚礼耗费了清廷当年财政总收入的四分之一，这对陷入内忧外患的清王朝来说绝非好事。

(1) 汤寿潜 （1856—1917）：字蜇先，浙江萧山人，清末民初实业家和政治活动家，晚清立宪派的领袖人物，因争路权、修铁路而名重一时，对中国近代化发展做出卓越贡献。

(2) 长叙 （1837—？）：满洲镶红旗人，他他拉·裕泰的四子，晚清大臣，历任礼部右侍郎、刑部右侍郎、刑部左侍郎、户部右侍郎等职。其四女为瑾妃，五女为珍妃。

(3) 屠仁守 （1836—1904）：字梅君，湖北孝感西河镇人，晚清铁面御史、开时代风气的教育宗师，道光时曾上书提出改良朝政的六项措施及指出海防建设的五大弊端。慈禧修颐和园时因上谏而被罢官，遂到山西讲学，执教14年。