光绪十一年 （1885）九月，清廷颁旨设置管理全国海军的机构——海军衙门，或称海署，任命醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525866340.png" width="13" /]署理节制沿海水师，庆郡王奕劻、大学士总督李鸿章、都统善庆、侍郎曾纪泽从旁佐助。

自洋务运动开始，新式海军建设就被当作重中之重，朝廷每年拨出数百万两白银用于海军建设，清朝已建成了南洋、广东、北洋三支海军舰队。按理说，海军衙门这样重要的机构，要有深谙海军的专业人才，但五个管事的人中，竟无一人是专业出身。李鸿章和善庆都出自陆军行伍，而且只是帮办，海军衙门实际上由奕劻说了算。

光绪十二年 （1886），奕劻奏请慈禧 “修治清漪园工备操海军”，并提出创办昆明湖水操学堂。水上操练要请太后和皇帝阅兵，设施岂能简陋？于是，奕劻又奏： “因见沿湖 （昆明湖）一带殿宇亭台半就颓圮，若不稍加修葺，诚恐恭备阅操时难昭敬谨……拟将万寿山暨广润灵雨祠旧有殿宇台榭并沿湖各桥座、牌楼酌加保护修补，以供临幸。”想要得到慈禧的同意，就必须投其所好，其实备操海军与修治清漪园有何关系？虽然清漪园西南有昆明湖，但在这个城中湖里能操练出新式海军吗？显然，操练海军和兴办水操学堂只是一个冠冕堂皇的借口，慈禧修园子的意图已昭然若揭，“上欲行之，下必趋之”，各有盘算的机构及个人都在极力促成此事，以讨得老佛爷的欢心。这也是慈禧在 “勘修三湖”计划受挫后的另一个措施，因为强化海军建设是朝廷多数大臣赞同的最紧要大事，只有打着这个旗号修缮园子，反对的人才不敢吭声。

慈禧埋下这一伏笔后，还是不放心，因为朝廷的预拨经费每年仅四百万两白银，而三大舰队都在竞相修造和购买军舰，不包括军饷和其他开支，仅添置装备一项，清廷都难以支撑。因此，她还必须采取一些后备措施——设想以归政作为交换条件来让光绪亲自颁诏筹款修园子。

此时三海的工程正以慈禧归政后颐养之所的名义大张旗鼓地进行，但慈禧对西郊的旖旎风光仍念念不忘，一心想复修清漪园。她完全认同李莲英的说法：圆明园局面过于散漫，复修工时浩瀚，且是一马平川，有水面无山色，反不如清漪园倚山傍湖的翠微灵气，而且那是乾隆帝为母后祝寿而造，重修可以借用先例来驳斥反对者，她已决定将清漪园作为自己晚年的另一处怡乐之所。

光绪帝听了慈禧太后的计划后，没有对此事表态，于是翁同龢又去拜见醇亲王。他记录这次访问是 “深谈时局，极耿耿也”。所谓时局，便是复修园子的工程及可能带来的各种社会反响。他们一致认为，修园子一事已成定局，他们要考虑的是如何巧妙地堵住悠悠之口。

慈禧已经颁谕勘修三海，虽然筹到的经费有限，但还是动土开工了。三海修得怎样对慈禧个人来说没有多大意义，她只是借此向朝野大臣表示，她想做的事情一定要做下去，即使有再大的阻碍和困难。在启动三海工程的懿旨里，她明确要求主管大臣不得动用部库存款及其他正式收入，只许使用闲杂各款。然而，所谓的闲杂各款又从哪里来呢？种种难处最终都集中到主持政务的醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525869165.png" width="13" /]一人身上。

过了一段时间，大臣们东拼西凑筹到一笔款子，先是修了一条从紫禁城到北海的路，而后在北海和中海之间建造了两座高大的白石桥，东西两端立起两座石坊，西坊题 “金鳌”，东坊题 “玉蝀”。

光绪十二年 （1886），三海第一期工程完工后，内务府官员和亲王、郡王的福晋们陪慈禧去验工游玩，果然比原来气派了许多，三海连成一体，气势阔大，亭台壮丽。慈禧很满意，赞不绝口。众人正逛得高兴，慈禧忽然又想起从前的圆明园来，说道：“这三海的地方虽好，如何赶得上圆明园的万分之一！可惜先帝亡故，圆明园被毁，再要和先帝在时一般热闹，怕是没有这个日子了！”说着便用手帕拭泪。太后情绪突变，众人手足无措，都不知如何劝慰她。这时，李莲英开口道：“老佛爷为朝廷用心费神几十年，如今是该有个清净之地享享福了。奴才听说万寿山下有片湖，如在湖边修建几间宅子、佛堂，定是一个极佳的颐养之所。”

李莲英故意说出这番话，在场的人都听得明白——太后莫不是想归政退隐？慈禧见众人惶恐而立，又道：“哀家倒是这样想呀，只怕没这福分。”众人听到这里，终于相信慈禧是真的想退位归政，但前提是得有一个清净的地方 “颐养”。这一消息让光绪帝惊喜交加。

六月初十，慈禧和光绪帝在宫中召见醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/09152587234.png" width="12" /]、领班军机大臣世铎等人。此次召见的主题是商量慈禧归政之事，将朝廷日常事务的处置权还给光绪帝。慈禧亲拟懿旨说，当年皇帝即位时只有四岁，年幼而无法亲政，清朝一切用人行政，王大臣等不能无所秉承，所以那时不得已允准廷臣之请，垂帘听政，并郑重约定一旦小皇帝典学有成，即行亲政。现已过去整整十二年，皇帝德业日新，已长大成人，此乃国家之幸、万民之福，所以她想借此机会卸任息肩，颐养天年。她郑重地宣布，她将遵守当年的约定，于明年举行皇帝亲政典礼。慈禧还表示，她之所以提出让光绪帝亲政，主要还是为清王朝的长治久安考虑，希望光绪帝在实际历练中成熟起来，树立威望，并逐步建立自己的执政班底。

这个令人期待已久的懿旨颁发后，朝廷上下颇为震动，反应最强烈的莫过于光绪帝本人。在懿旨颁发当天，他顺水推舟地发布一道上谕：

……兹奉懿旨，于明年二月归政。朕仰体慈躬敬慎谦抑之本怀，并敬念三十年来，我圣母为天下忧劳况瘁，几无晷刻可以稍资休息，抚衷循省，感悚交深。兹复特沛温纶，重申前命，朕敢不祗遵慈训，于一切机务，兢兢业业，尽心经理，以冀仰酬我圣母抚育教诲，有加无已之深恩。……所有归政届期一切典礼事宜，着各该衙门敬谨酬议具奏。

从中可以看到光绪帝按捺不住的喜悦之情。随着年龄的增长，光绪帝已经逐渐意识到高居皇位却没有皇权的尴尬，他努力地学习，就是希望能够早日胜任皇帝之位。

慈禧宣布自己的决定后，醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525874491.png" width="13" /]、礼亲王世铎再三恳请慈禧在皇帝亲政后继续训政，理由是十六岁的光绪帝要担负起清王朝的政治责任，委实有点早，由 “亲爸爸”老佛爷亲手掌舵，清朝这艘大船才能在大风大浪中平稳航行。他们以时事多艰、万几繁钜之由，恳请太后从缓归政，再送光绪一程，但慈禧没有答应。

醇亲王奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525878103.png" width="12" /]才能平庸，一向胆小怕事，缺少担当，如果慈禧当真撒手不管，掌管朝政的重任将全落在他的身上，他们父子能让大船在风浪中平稳前进吗？奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525881341.png" width="12" /]没有这样的胆气和信心。礼亲王世铎虽然长期居于军机处领办大臣的显赫地位，但也是平庸无谋之人。他对慈禧忠心不二，在慈禧当政期间，他一直以满洲贵族掌门人的身份协助处理朝政，慈禧如果真的撒手，他不知还能做什么。

光绪帝也意识到自己羽翼未丰，还没有独掌朝政的能力，于是跑到慈禧宫中长跪恳辞，但仍然没有让她回心转意。帝师翁同龢与御前大臣、毓庆宫诸臣准备一起劝请慈禧，但慈禧却置之不理。翁同龢建议醇亲王率枢、译两署大臣继续面谏，争取让太后收回成命，但慈禧主意已定，并不理会，表示十二年前 “垂帘听政”乃非常之举，本属一时权宜，现在皇帝既然典学有成，自应遵从同治十三年 （1874）的懿旨约定，即行亲政，以慰深宫期望之意。

慈禧的真实意图大臣们心里自然清楚，他们不得不配合太后表演一番。六月十一日，翁同龢将他起草的奏折底稿交给同僚讨论，众大臣阅读后大致同意翁同龢的建议，于是议定联衔上奏。之前，醇亲王先上了一个折子，折子的前半部分吁请慈禧体念时艰，继续听政，即便要归政也应等皇帝二十岁时；后半部分专言皇帝亲政后，宫廷一切事务仍请太后裁决，皇帝不问，始可专心向学。同一天，礼亲王世铎等也奏请慈禧再听政数年。慈禧表示，所有奏请都不予考虑，倒是奕[img alt="patch" height="12" src="images/091525883634.png" width="12" /]在奏折中提到的 “凡朝中要事难以裁决的，仍请太后裁决”这一建议可以考虑。接着，翁同龢将与各位大臣商量写好的奏折也呈上来，奏折中说，“垂帘听政”虽然是清朝过去几十年的权宜之计，但并没有违背清朝规矩；接着称颂过去二十余年皇太后在治国理政中的功德；期望未来还能仰承皇太后的政治经验和政治智慧。奏折中恳请皇太后在归政之后，海防及一切紧要事务仍由太后做最后决定，并准许内外重要臣工的奏报直达储秀宫，像过去那样直接向皇太后请示汇报。这两条也在醇亲王的奏折中出现，只是变成了众臣工的 “共同心声”。

慈禧见王公大臣们 “盛情难却”，只得 “让步”，她表示训政是她的政治责任，不容推卸。按这个安排，光绪帝亲政后似乎还有一段政务处理见习期。光绪帝将独立处理政务，慈禧为光绪帝把关。需要慈禧操心的政事，由醇亲王转呈慈禧，听取慈禧的意见。众大臣认为这样做更妥当，所以当时并没有人提出不同意见，或者说根本没有人敢提意见。

一切都在按部就班地进行。几天后，钦天监将选好的黄道吉日提交上来，光绪帝的亲政典礼定于光绪十三年 （1887）正月十五日举行。

亲政典礼这一天，年仅十六岁的光绪帝率王公大臣、蒙古王公以及六部九卿满汉三品以上官员，前往养心殿举行典礼，再往慈禧居所行庆贺礼。礼成，光绪帝颁布亲政后的第一道诏书，感谢皇太后的养育之恩，感谢皇太后过去十几年孜孜不倦为国事操劳，颂扬清朝在皇太后的精心治理下纲举目张、物阜民康，丰功伟绩史无前例。诏书中特别强调尽管自己遵照皇太后懿旨亲政，但未来几年朝廷的重大决策依然由皇太后做最后决定；也希望诸王贝勒、文武群臣，全力辅佐皇帝，报效国家。

早在光绪亲政的前一年，光绪就曾在老师翁同龢的指导下，恳请慈禧训政，随后，慈禧颁布一道懿旨重申：“……览奏均悉，垂帘听政，历稽往代，皆出权宜之举。行之不慎，流弊滋多，史册昭垂，可为殷鉴。前因皇帝典学有成，特降懿旨，及时归政。此深宫十余年来殷殷盼望之苦衷，天下臣民自应共谅。故于十四日王公大臣等合词吁陈，均未允准。数日以来，皇帝宫中定省，时时以多聆慈训俾有秉承，再四恳求，情词纯挚。兹复披览该王大臣等章奏，沥陈时势艰难，军国重要。醇亲王折内，兼以 “念切宗社，仰慰先灵”等词，谆谆吁请。回环循览，悚惕实深。国家值此时艰，饬纪政纲，百废待举。皇帝初亲大政，决疑定策，实不能不遇事提撕，期臻周妥。既据该王大臣等再三沥陈，何敢固持一己守经之义，致违天下众论之公也。勉允所请，于皇帝亲政后再行训政数年。俟数年后斟酌情形，再行降旨。”

慈禧的再三推辞让朝野官员产生错觉，他们以为朝政的最终决策权必将逐步移交给光绪帝，一个新的时代正在开始，这样肯定更有利于王朝的稳定。于是纷纷上表祝贺。

光绪十四年 （1888）二月初二，朝廷以光绪帝的名义发布上谕，改清漪园为颐和园，取 “颐养冲和”之意，并下令 “殿宇一切，亦量加葺治，以备慈舆临幸”。上谕说，过去二十余年，皇太后为天下忧劳，无微不至，而对自己考虑得太少，现在想来实在有些不合适，因念西苑距皇宫不是很远，往年乾隆爷曾经在那里驻跸，殿宇尚多完整，稍加修葺，便可养性怡神，将作为皇太后六十大寿的贺礼。

当然，由于有言官以及朝廷内外无数官员的瞩目，光绪帝宣布此项工程不动用国库中的经费。

对于光绪帝的孝心，慈禧当然很满意，但她也训示光绪，现在虽然寰宇粗安，但也不能有暇逸之心，还是应该一切从简。只要能将朝政处理好，维护国家稳定，她的心也就安宁了。慈禧的此番 “表演”似乎让她在官民心中的形象高大起来。

又过了两年多的时间，慈禧 “归政”于光绪帝，履行了自己的“诺言”。可是，她又通过 《训政细则》，使自己获得了在幕后操纵皇权的权力。