战国时期，或称战国时代，简称战国。即自前475年（周元王元年）起，到前221年（秦王政二十六年）秦统一六国止，这是中国历史上一段十分混乱的阶段，也是我国奴隶社会向封建社会过渡的节点。“战国纪”所记载的故事，就发生在这一时期。
资治通鉴中
那些值得借鉴的故事
士为知己者死
豫让曰：“既已委质为臣，而又求杀之，是二心也。凡吾所为者，极难耳。然所以为此者，将以愧天下后世之为人臣怀二心者也。”襄子出，豫让伏于桥下。襄子至桥，马惊；索之，得豫让，遂杀之。
——《资治通鉴》第一卷
豫让，是春秋时候晋国人，他曾经侍奉过晋国的权臣范氏和中行氏，都没有得到过重用，后来他又投靠晋国的另一位权臣智伯，智伯给他很高的礼遇。后来智伯去讨伐赵襄子，赵襄子联合晋国的另外两家权臣，打败了智伯，并把他的土地瓜分了，这就是历史上有名的“三家分晋”。
逃亡到山中的豫让听到智伯被杀的消息，便道：“士为知己者死，女为悦己者容。智伯待我这么好，我一定要为他报仇，为他报仇而死，死了也有脸去见他!”
豫让化装成因罪服劳役的人，暗藏匕首，混进赵襄子的府邸，假装给厕所刷墙，以找机会暗杀赵襄子。
赵襄子来上厕所时，豫让便想下手，谁知赵襄子颇为警觉，见豫让形迹可疑，便叫人把他抓起来审问，搜出了他身上的匕首。豫让见身份已暴露，便大声道：“我要为智伯报仇!”
赵襄子的手下要杀了他，赵襄子摆手道：“以后我多加小心，离他远点儿就是了。而且，智伯死了，没有后人，豫让敢来为他报仇，也算是个仁义之人啊。”于是就把豫让给放了。
豫让虽然被释放，却还是没有放弃刺杀赵襄子的念头。他在自己身上涂上漆，使得浑身长了毒疮，又吞吃了火炭，把嗓子烫哑了，形貌大变，连他的妻子也认不出他来，他又去刺杀赵襄子。豫让藏在赵襄子每天必经的桥下，过了一会儿，赵襄子和他的随从们果然走了过来。豫让正要动手，赵襄子的马发觉桥下有人，惊得前蹄腾空，险些将赵襄子摔下来。豫让见形迹又暴露了，便跳出来，赵襄子道：“这肯定是豫让!”
赵襄子的手下将豫让团团围住，赵襄子质问豫让道：“你先前不是还侍奉过范氏、中行氏吗?他们两人都是被智伯杀掉的，你不去为他们报仇，反倒还给智伯做事。现在智伯死了，你又为什么一而再、再而三地找我报仇呢?”
豫让道：“范氏、中行氏都把我当普通人看待，我也就像普通人那样对待他们，而智伯却拿我当天下无双的人才，我也就像一个人才那样来报答他!”
赵襄子闻言叹道：“豫让啊!我对你也算是仁至义尽了，这回我可不放你了!”示意侍卫们动手杀他!
豫让叫道：“且慢!”
赵襄子叫住侍卫们，道：“你还有什么话要说?”
豫让道：“上一次你放了我，天下人都听说了你的贤名，今天你杀了我，我无话可说。
不过，我在死前有一个要求：你把身上穿的衣服让我刺几下，就算是已经报了仇，这样我就虽死无憾了!”
于是赵襄子就把身上的衣服脱了下来给豫让，豫让拔出剑来，一剑将衣服斩为两截，高叫道：“我死后可以有面目去见智伯了!”说罢，伏剑自杀!
当时的志士听说了豫让刺杀赵襄子的事情，都深为感动，不过这种为君尽忠死难的愚忠思想在今天却不宜提倡。
正如豫让所说的“吾所谓为此者，以明君臣之义”，他除了有“以国士遇臣，臣故国士报之”这报答知遇之恩的情结外，还试图以自己的行动证明人间道义、人的气节和忠义。
古代侠士，完全不像今人“鸟为食亡、人为财死”，他们对人生价值的衡量完全以精神为标准，一生也甘为一些理念、原则而执着追求甚至献出生命。
士为知己者死，指甘愿为赏识自己、栽培自己的人献身。我们从他们身上，要明白做人的真理、人生价值的真正所在，不断陶冶、锤炼自己，使自己的精神有横贯日月的浩然正气，使自己的人生价值有高于物欲和世俗的升华和辉煌。
聂政刺侠累
荆轲怀其豢养之私，不顾七族，欲以尺八匕首强燕而弱秦，不亦愚乎!故扬子论之，以要离为蛛蝥之靡，聂政为壮士之靡，荆轲为刺客之靡，皆不可谓之义。
——《资治通鉴》第七卷
聂政是一位很有名的勇士，他因为杀了人，便带着他的母亲和姐姐从故乡逃到齐国，以屠宰为生。
韩国有个严仲子，他是韩国的高官，因为和韩国宰相侠累结怨，害怕被杀，于是就逃离韩国。他怀恨在心，就到处找替自己杀侠累的人。到了齐国，听说聂政是个勇士，就去找他，聂政本来避而不见，后来看到严仲子很有诚意，就见了他。
严仲子摆酒席宴请聂政和他的老母，席问，严仲子捧出百两黄金，赠予聂母作为寿礼。
聂政大惊，再三谢绝。严仲子屏退众人，对聂政说明来意。聂政道：“我因为要侍奉老母，所以才跟市井之徒们混在一起，做个小商贩，而现在我母亲还在世，所以我还不能答应您。”
后来，聂政的母亲去世了，聂政安葬了母亲，便脱下丧服，对人道：“唉!我只不过是个卖肉的，严仲子这样一位有身份的人，不远千里来和我结交，又拿出很多钱来给我母亲做寿，他对我可真是好啊，我能无动于衷吗?先前我没有答应为他做事，是因为母亲还在世，现在母亲已经去世，该是我为他效命的时候了。”
聂政就去找严仲子，道：“现在我母亲已经去世，我再也没有什么牵挂，可以为您效力了，您要杀谁?”严仲子见聂政愿意为自己卖命，精神为之一振，便告诉了聂政自己与侠累的恩怨，并道：“我派人和您一起去!”聂政摇头道：“现在咱们要刺杀的是韩国的宰相，官高位显，多一个人知道就多一份泄密的危险，还是我一个人去!”
聂政便一个人拎着宝剑来到了韩国，他打听到相府的所在地，来到相府的大门口。当时，侠累就坐在堂上，许多侍卫手持长短兵器在他周围保护着他。
聂政见守卫森严，并无惧色，拔出宝剑，冲入相府!侠累的侍卫们见状大惊，慌忙上前拦截，聂政大呼向前，左杀右砍，连杀几十人，杀到侠累身边，一剑将侠累刺死!
聂政杀了侠累，见侍卫越拥越多，势难脱身，把心一横，用剑毁伤了自己的脸，剜出了自己的双眼，再剖腹而亡!
韩国国君把聂政的尸体曝露在大街上示众，重金悬赏知情的人，但很久都没有人来认尸。
聂政的姐姐聂荌听说了这件事，心里怀疑，想道：“难道是我的弟弟吗?”她便急忙赶到韩国，到大街上示众的地方一看，果然是自己的弟弟!聂荌悲痛至极，扑到聂政的尸体上大哭，说道：“他就是我的弟弟聂政啊!”
围观的人问她道：“你弟弟杀死了我们的宰相，这是大罪，现在韩王重金悬赏知情的人，夫人您不知道吗?”
聂荌悲泣道：“我知道。可先前，我们的母亲还在世，我又没有出嫁，我弟弟为了供养我们，所以才辱没了自己，甘心做一个小商贩。现在，母亲去世了，我也出嫁了，他再没有了后顾之忧，而严仲子又待他那样好，他就为严仲子把命给丢了!可他因为我还在世，怕连累我，才把自己的尸身毁成这个样子，我又怎么能因为怕死，而让我的好弟弟的英名泯灭了呢?”围观的人听了，都惊诧不已。聂荌又哭喊道：“天哪!老天爷呀！”便倒在了聂政的尸身旁死去了。
这件事在当时流传得很广，听到的人都称颂聂政是位义士，聂荌是位烈女。的确，聂政英雄！何谓英雄？其大忠大孝大仁并且大义，大忠，忠之严仲子的知遇之恩，大孝，孝顺母亲。大仁，其毁容自杀而切断韩国追查凶手的根源，为了不让其他人遭殃。大义，其对严仲子的义气可谓用命报答了。加上其绝顶的武功，所以才配称为英雄。聂荌节烈，其作为在女子里面绝无仅有，在男子里面又能找出几个呢？聂氏一门真的让后世赞叹。
聂政刺侠累的故事不单说明聂政有能力，就是他的姐姐也是烈性女子。假使聂政果真知道他的姐姐没有含忍的性格，不顾惜露尸于外的苦难，一定要越过千里的艰难险阻来公开他的姓名，以致姐弟二人一同死在韩国的街市，那他也未必敢对严仲子以身相许。严仲子也可以说是识人，才能够赢得贤士！
淳于髡智慧超群
使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏，帝亲称制临决，作《白虎议奏》，名儒丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵及广平王羡皆与焉。固，超之兄也。
——《资治通鉴》第四十六卷淳于髡是齐威王的一位大臣，他身材矮小，其貌不扬，但机智诙谐，能说会道，曾多次用幽默的语言劝谏齐威王。
齐威王有一段时间喜欢猜谜玩乐，纵情声色，不理国事，一切都扔给大臣们去办理，大臣们也把国事弄得乱七八糟。列国见齐国政局混乱，认为有机可乘，于是都来侵略齐国，国家危在旦夕。大臣们焦急万分，可都不敢去向齐威王劝谏。
唯独淳于髡去见威王，见了威王，他不提国家大事，却出个谜语让威王猜。他道：“大王的宫廷里有只大鸟，好几年了，既不飞，也不叫，大王，您知道这是怎么回事吗?”
齐威王一听，便知道淳于髡在以猜谜语为名，劝谏自己，他豪情万丈地道：“这只鸟，要么不飞，一飞就直冲云霄；要么不叫，一叫就震惊世人!”
齐威王一反常态，将官员们都召集起来，该赏的赏，该罚的罚。他又激励前线的士兵们，让他们奋勇出击。自此，威王励精图治，国势日盛。诸国见齐国日渐强大，怕齐国来犯，连忙把侵占的齐国国土都交还了回来，从此，齐威王称雄超过了30年。后来“一鸣惊人”，成为了一个成语，用来比喻一下子就取得了很大的成就。
有一年，楚国大规模出兵侵略齐国，威王派淳于髡到赵国去搬请救兵。可是让他随身带去送给赵国的礼品却很微薄，淳于髡见状，仰天大笑，竟把帽子的带子都笑断了。
威王见状大惊，问道：“你笑什么？”
淳于髡道：“刚才我来的时候，看到路边有个老农，他拿着一个猪肘子和一杯酒，祭奉田神，说道：‘求田神保佑我五谷丰登，粮食满仓，装都装不下!’我看他想得到的那么多，可拿出来的却那么少，所以才笑他!”
威王一听就明白了，淳于髡是说自己拿出来的礼物太轻，赵国肯定会不满意，他也觉得自己的做法欠妥，便把礼品的数量增加了十几倍，丰厚无比。淳于髡这才动身前往赵国。赵国国君对礼物很满意，便借给了齐国大批兵马。楚国探得这个消息，自知抵敌不过，忙连夜撤退了，齐国又一次转危为安。
又一次，齐威王派淳于髡献一只天鹅给楚王，可天鹅在半道上飞跑了，淳于髡并不惊慌，他在路上想好了一套说辞，提着空笼子来到楚国。
淳于髡见了楚王，道：“齐王派我来给您献天鹅，可路上经过水塘，我见天鹅渴了就放它去喝水，谁知道让它给飞了。我想自杀谢罪吧，可恐怕让别人说您因为一只鸟逼得人自杀了。这天鹅是长毛的东西，和它相像的有的是，我原打算买一只别的鸟代替它，可那又是不讲信用蒙骗您了。我又想逃亡到别国去，可又怕耽误了我们两国国君交好的大事，所以，我就来请罪，甘愿领受您的惩罚!”
楚王听了淳于髡这一套花言巧语，甚为赏识，道：“好啊，齐国竟有这样的诚实之士!”
便重赏了淳于髡，赐物的价值比那飞走的天鹅还要贵重一倍。淳于髡凭着三寸不烂之舌，竟把一件坏事变成了好事!
淳于髡是战国时期齐国著名的政治家和思想家，其具体生卒时间不详，然与邹忌同时，略长于孟子，主要活动在齐威王和齐宣王之际。淳于髡以博学多才、善于辩论著称，是稷下学宫中最具有影响的学者之一。他长期活跃在齐国的政治和学术领域，上说下教，不治而议论，曾对齐国新兴封建制度的巩固和发展，对齐国的振兴与强盛，对威、宣之际稷下之学的发展，做出了重要的贡献。
俗话说，人不可貌相。尽管淳于髡出身卑微，又身材矮小、其貌不扬，却得到了齐国几代君主的尊宠和器重。淳于髡由贱而贵，固然和齐国长期奉行“举贤尚功”的统治政策有关，但根本原因还在于他具有超乎常人的智慧和才干。
西门豹治邺
翟璜忿然作色曰：“西河守吴起，臣所进也。君内以邺为忧，臣进西门豹。君欲伐中山，臣进乐羊。中山已拔，无使守之，臣进先生。君之子无傅，臣进屈侯鲋。以耳目之所睹记，臣何负于魏成!”
——《资治通鉴》第一卷
西门豹是战国时魏国的一位官员，他在邺城(今河北临漳县西南)当太守时，果断地处理了“‘河伯’娶妻”这一危害地方的迷信行为，因为他的做法颇为幽默机智，所以这一事迹被司马迁收入《滑稽列传》。
当时，西门豹到邺上任伊始，就召集当地德高望重的长者，详细询问当地民众的疾苦，长者回答道：“因为常给‘河伯’娶妻，所以这里才这么穷苦!”
西门豹大奇，便细问其故。原来，当地经常发大水，所以乡绅、县吏们就为这个征收很重的赋税，每年都征到好几百万钱，拿出二三十万，让巫师、巫婆挑选出本地品貌出众的少女，给“河伯”当妻子，说这样就能免除水灾，余下的钱便被他们一起分掉了。每次为“河伯”娶妻，在迎娶的当日，都要大张旗鼓地隆重进行。他们把少女打扮得漂漂亮亮，游行十几天，然后搭起席床，让少女坐在上面，放在水中任其漂流，顺流漂出数十里后，少女便被河水吞没，乡绅、县吏、巫师们便说“河伯”已经把少女娶走了。因此，当地凡是家中有女儿的人，都怕女儿被选中给“河伯”做妻子，大多逃往外地他乡。钱要得多，人逃得多，水患又除不掉，所以本地自然就越来越贫困萧条了。
西门豹是个不信神的人，他一听就知道，所谓“河伯”娶妻，是当地乡绅、县吏和巫师们联合起来耍的花招，他们为了敛取钱财，竟不惜借迷信来搜刮民众，残害生灵。他想了想，心里便有了主意。西门豹对长者们道：“等到下一次为‘河伯’娶妻时，你们让乡绅、县吏、巫师都到河边来，我也去为新媳妇送行!”
到了那一天，西门豹来到河边，当地的大小官吏和头面人物也都来了，四周围观的老百姓也有几千人，西门豹一见那巫师，原来是个七十多岁的老巫婆，身后跟着十几个女徒弟。
“娶亲”仪式即将开始，西门豹道：“把新媳妇叫过来，我要看看她漂亮不漂亮!”
有人把将敬献给“河伯”的少女唤出，领到西门豹面前。西门豹一见，便故意道：“这个女子不够漂亮，麻烦大巫婆去报告‘河伯’，我另外再找一位漂亮的女子，过两天就送去!”
言罢，不由分说，便让手下把大巫婆抱起来扔进了河里。
西门豹假作等候，过了一会儿，又道：“大巫婆怎么这么久还没回来?来，派个弟子去催催她!”又让手下把巫婆的一个女弟子扔进了河里。一连扔了三个弟子，西门豹道：“这些弟子都是女人，说不清楚话，麻烦几位乡绅去催催吧!”又命人把几个乡绅都扔进了河里!
西门豹又像煞有介事地站在河边，假意等候，县吏等其他官员都体如筛糠，魂飞魄散，生怕下一个轮到自己。一会儿，西门豹道：“他们都不回来，怎么办呢?”又打算把县吏和另一位有钱人扔下去，这两人吓得魂飞天外，面如死灰，赶紧跪下连连叩头，把额头都叩出了血。西门豹便道：“那就再等一会儿吧!”一会儿，西门豹道：“你们起来吧!看来‘河伯’是把客人留得太久了，咱们都回去吧!”便率人离去了，从此以后，再没人敢提为“河伯”娶妻之事了!
西门豹巧妙地利用三老、巫婆等地方豪绅、官吏为河伯娶妻的机会，惩治了地方恶霸势力，遂颁律令，禁止巫风，教育了广大的百姓，原先出走的人家也回到了自己的家园。
西门豹引漳十二渠，以漳河为水源，始建于战国前期，比李冰所筑的“都江堰”还早160多年，是我国见诸文字记载历史上最早的大型引水渠系统工程。
西门豹可谓是“以其人之道，还治其人之身”，狠狠惩治了这群利用迷信坑害百姓的人。
后来，西门豹发动邺县的百姓大举兴修水利，彻底根治了水患，并引水灌溉了田地，大大地造福了百姓，很久之后，当地的百姓还在感念西门豹的功绩。
引漳十二渠又称西门渠，是战国初年第一个大型引水渠系统。本文通过西门豹在邺县破除迷信和兴修水利两件事，宣扬了破除迷信的思想，歌颂了西门豹在政治上的远见，与腐朽势力做斗争的智谋、勇敢和治理邺县的历史功绩。
拖着尾巴在泥土中爬行
初，田常生襄子盘，盘生庄子白，白生太公和。是岁，田和迁齐康公于海上，使食一城，以奉其先祀。
——《资治通鉴》第一卷
庄子名周，蒙(在今河南商丘)人，生活的年代约与孟子同时或稍晚，是战国时期道家学派的重要人物。
庄子出生于一个没落的小贵族家庭，曾做过蒙国的漆园小吏，同时他与楚威王也有过密切的往来关系，后也来往于赵、魏这些大国之间，与这些诸侯交往甚密，但诸侯及其大臣们大多对他都不很重视，没有把他当作心腹和知心朋友。
庄子继承和发展了老子的道家思想，他说：“道这个东西，有感情，也有信义可言，而没有形状可以揣摩，因而其核心应该是心平气和的无为，它可以被流传，但却不可以完全地接受，可以学到道的精神，却无法看见道是一个怎样有形有色的东西；人类从根源上讲，没有天也没有地，天地浑然一体，无法割裂开来，这是从人类存在以前就天然存在的东西，人力无法改变它。”他又说：“道是在太极之上的东西，它比太极还要高深得多；在六极的底下而又比六极深了好多，是比天地还要长久，比任何自然的东西还要古老的东西。”
他解释说，“道”是无处不在的，它甚至存在于蝼蚁、梯稗、瓦壁、屎溺等看似卑微的事物中。同时，它又是变动不停留的，可以是花草、青苔、蝴蝶、老虎，是马、人，而“人又是顺着道的指引而生存的”。因此，庄子认为，和“道”在空间和时间上的无限性比较起来，人只不过是“道”在其发展的过程中某一瞬间的存在形式。所以，人世间的生老、寿夭、福祸、荣辱，丝毫不值得日夜为之去计较。
庄子的妻子不幸死了，庄子蹲在地上，一面敲着瓦盆，一面唱歌。有个邻居觉得他太无情了，于是把他告到惠子那里。惠子批评庄周说：“结发妻子与你形影相伴了这么多年，你对她的死非但不悲伤反而敲盆而歌，这是很不对的！”
庄子回答惠子说：“宇宙间本来就没有生，也无所谓形和气，以后从芒芴之间变而有气，气变而有形，形变而有生，生又变而到死，这就好像春、夏、秋、冬四季的交替一样。现在，我的妻子正安然地回到宇宙这个大自然中去，我为啥要为她伤心痛苦呢?”惠子哑口无言。
一次，庄子在濮水上钓鱼，来了两个楚王的使者请他去做官。庄子对使者说：“我听说楚国有个神龟，死了3000多年了，楚王把它珍藏在庙堂之上。就这个龟来说，是愿意死后使它的骨甲得到珍重，还是愿意活着拖着尾巴在泥土中爬行呢?”使者回答说：“宁愿拖着尾巴在泥土中爬行。”“你们回去吧。”庄子说，“我宁愿做个拖着尾巴在泥土中爬行的龟。”庄子就这样回绝了楚王的盛情。他这种视生不如死、视富贵不如在泥土中拖尾爬行的思想，以及对生死、贵贱的看法，似乎很超脱，其实是他在现实斗争中失败后无可奈何的哀鸣。
庄子家境贫寒，他曾到监河侯那里借过半斗粮食，但却视权贵如粪土，不追求功名利禄。
一次，庄子去见魏王，翻遍衣柜也没找出一件像样的衣服，于是穿着其中一件最新的衣服去见魏王。魏王看到他衣服上的补丁说：“先生怎么这么狼狈?”庄子回答说：“处在现在这样一个上昏下乱的时代，怎能不狼狈呢?”对魏王进行了有力的讥讽。
庄子广泛传播自己的“无为”思想，尽管他生活在贫困交加的情况下，还是为后世留下了一部巨著——《庄子》。这部书在我国学术思想史上有着深远的影响，而且其文字优美、生动、绘声绘色，在古代文学史上也占有突出的地位。庄子在这部著作中，阐述了自己的思想精华，对“道”的观点、态度，以一个个小故事加以阐发。其文笔优美，想象丰富，比喻生动，善于用讲故事的形式来阐明一个深刻的道理，成语“庖丁解牛”、“东施效颦”、“朝三暮四”等皆出于此书。
“无为”是道家思想的核心概念之一，是我国古人独有的概念，已经成为我国民族传统文化的重要组成部分。它不仅融入了我们民族的文化——心理结构，更成为人们自觉或不自觉的处世方式，甚至被统治者消化、吸收、改造、利用，成为一种治国之策。
天下之患，在于土崩
何谓土崩?秦之末世是也。陈涉无千乘之尊、疆土之地，身非王公、大人、名族之后，乡曲之誉，非有孔、曾、墨子之贤，陶朱、猗顿之富也。然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼，天下从风。
——《资治通鉴》第十八卷
墨子名翟，战国初期鲁国人，是墨家学派的创始人。墨子出身于社会下层，以墨为姓。
据说，墨姓本来是孤竹君的后人，姓墨台，后来才改姓单字墨。
墨子具有丰富的科技知识，与当时有名的工匠公输班齐名。一次，他花了3年时间用木料做成了一个“飞鸢”在天上飞行了一天才落下来。另外，他还能用很细小的木块、木条，做成“车辖”，能够载重30石。传世《墨子》一书中的《经》、《经说》，还探讨了诸如光学、力学、数学等方面的问题。
墨子早年曾“学儒者之业，受孔子之术”，由于他与孔子的学术见解不一致，便离开了儒学，创立了墨家学派。当时，墨家学派与儒家学派齐名，成为显学。
在先秦诸子中，墨子的学说思想是比较接近劳动人民的，当时的贵族说他的学说是“贱人之所为”，荀子也批评他的学说是“役夫之道”。
墨子针对当时的社会弊病，提出了“尚贤”、“尚同”、“兼爱”、“非攻”、“节用”等主张。
墨子对其弟子说：“凡是到某一国的人，必须根据自己的个人才学，结合所在国的特点，应有所作为。如果国家处于纷乱、国君昏庸无道，那么就要让这个国家的执政者尊重、重用有才能的人，尽量让大家保持一致意见，要互相取长补短，达成共识；如果这个国家很贫穷，那么，就告诉这个国家的执政者要节俭、节约，不要搞厚葬；如果这个国家的执政者整天沉湎于声色犬马，那么就告诉他不要过分沉湎于声色犬马，而应担负起治理国家的使命；如果这个国家处于荒远的地方，人们没有礼节，那么就告诉他们要知道尊重上天，要祭祀鬼神；如果这个国家经常发动侵略战争，那么就告诉他们的国君，要知道爱护每一个人，要知道不发动战争是正确的，是行道义。”
墨子学说的中心是“兼爱”，“兼爱”就是提倡无差别的爱。墨子认为当时社会一切祸害，如“大国之攻小国”，“大家之舌小家”，“强之劫弱”，“寡为众暴，诈之谋愚，贵之傲贱”，“为人君者不惠也，臣者之不忠也，父者之不慈也，子者之不孝也”，“今之贱人，执其兵刃毒药水火以交相亏贱”，都是由“别”引起的缘故。
因此，他要“兼以易别”。他说：“如果把父母、兄弟以及君王看成自己本身，那又怎会不孝敬呢?如果把自己的儿子、女儿以及臣子看作是自己本身，又怎能对他们不仁慈呢?把别人的家看成自己的家，谁还去偷呢?把别人看成是自己本身，谁还会去抢劫别人呢?把别人的家园看成自己的家园，谁还会去兴风作浪呢?把别人的国家看成自己的国家，谁还去进攻别国呢?所以说，如果大家相互友爱，那么天下就太平了，如果相互攻击，那么天下就会纷乱。”
但是墨子的这些进步主张没能被诸侯所采纳。
墨子认为，战争是最大的不相爱，所以他提出“非攻”，反对当时连绵不断的攻伐兼并战争。
墨子创立的墨家学派是一个有着严格纪律的团体，首领称为“钜子”。凡是加入这一团体的人，都要服从他的指挥，其言行不得违背墨家的基本主张，否则就不承认他是墨者。服兵役的墨家弟子，在作战中表现突出，可以为国赴汤蹈火，死不回头。
有一次，楚国要进攻宋国，并请公输班制造了一批攻城的战具。墨子听说这个消息后，就派弟子禽滑厘等300人，带着他制造的器械到宋国去守城。他自己也从鲁国前往楚国去劝阻楚王，走了10天10夜，脚上长满了茧疱。到了楚国，他说服了楚王，还在楚王面前与公输班演习了攻守的各种战法，使公输班技穷认输。墨家这种“摩顶放踵，利天下为之”的精神，是被诸子各家所普遍承认的。
墨子在政治上提出了“兼爱”、“非攻”、“尚贤”、“尚同”、“节用”、“节葬”、“非乐”等主张。“兼以易别”是他的社会政治思想的核心，“非攻”是其具体行动纲领。他认为只要大家“兼相爱，交相利”，社会上就没有强凌弱、贵傲贱、智诈愚和各国之间互相攻伐的现象了。他对统治者发动战争带来的祸害以及平常礼俗上的奢侈逸乐，都进行了尖锐的揭露和批判。
在用人原则上，墨子主张任人唯贤，反对任人唯亲，主张“官无常贵，而民无终贱”。
他还主张从天子、诸侯国君到各级正长，都要“选择天下之贤可者”来充当，而人民与天子国君，则都要服从天志，发扬兼爱，实行义政，否则，就是非法的。
墨子的学说思想，直至汉初仍有一定的影响，后来，墨家学派就衰落了。墨家学派对后世的侠义精神有一定的影响。
来来往往和氏璧
以问蔺相如，对曰：“秦以城求璧而王不许，曲在我矣。我与之璧而秦不与我城，则曲在秦。均之二策，宁许以负秦。臣愿奉璧而往，使秦城不入，臣请完璧而归之!”
——《资治通鉴》第四卷
赵惠文王在位的时候，得到了稀世之宝和氏璧。秦昭王听说后，很想得到它，于是派人送信给赵王，说希望用15座城池与赵国交换和氏璧。赵王和大将军廉颇等大臣商议对策：假如把和氏璧给了秦国，恐怕未必能得到秦国的15座城池，白白被骗上当；假如不给的话，又怕由此招致秦军侵略，因此，始终拿不定主意。于是想找个合适的人出使秦国，但一直没找到。
这时太监总管缪贤说：“可以让我的门客蔺相如去。”赵王问道：“你怎么知道他能胜任呢?”
缪贤回答说：“有一次我犯了罪，当时我想逃到燕国去，我的门客蔺相如劝我说：‘您怎么知道燕王会收留您?’我说：‘有一次我跟随赵王和燕王在边境上会晤，燕王私下里握着我的手说希望和我成为朋友。’由此我知道燕王会收留我，所以我打算投奔他。蔺相如对我说：‘当时赵国强大而燕国弱小，而您又是赵王手下的宠臣，所以燕王才想和您交朋友。现在您要从赵国逃到燕国，燕国害怕赵国，肯定不会收留您，反而会把您捆绑起来交还给赵国。您不如光着背、背着斧子向大王请罪，说不定倒能获得宽恕。’我听从了他的劝告，幸好大王您开恩赦免了我的罪，所以我认为蔺相如是个贤人，足智多谋，应该担当得了这个使命。”
赵王一听，赶紧召见蔺相如，问他说：“秦王拿15座城池来换我的和氏璧，你看能不能给他?”蔺相如说：“秦国强大，赵国弱小，不给不行。”赵王说：“如果秦王拿走了和氏璧而不给我们城池，我们该怎么办呢?”蔺相如说：“秦国要求用城池换我们的璧，如果我们不答应，我们就会理亏；我们给他和氏璧，而秦王不给我们城池，那么理亏的就是秦国了。比较这两种情况，我们宁肯答应他而冒险被骗，也要叫他们承担理亏的责任。”赵王说：“好，有道理，那谁能出使呢?”蔺相如说：“大王如果实在没有合适的人选，我可以带着璧出使秦国。