“命运在内不在外，

谁的命运由谁定。”

“世界在工人手中不再是泥的，而是铁的，”爱默生曾说过，“人们必须通过不断的敲打，为自己打造出一块容身之地。”

不管是什么材料，是布，是铁，还是性格，只要你能够善加利用，这就是成功。让普通的材料变得价值连城，这是巨大的成功。

有这么一块粗铁，第一个经手的也许是个半吊子的铁匠，没有什么雄心，只要能打铁就行。他想自己能做的也就是将粗铁打造成马掌，打造成功后，不免自鸣得意一番。他想一块粗铁每磅不过价值两三美分，不值得自己费时费力。自己强健的肌肉和马马虎虎的打铁本事却将一美元铁块的价值提高到十美元。

然后来了一个刀匠，受的教育比铁匠多一点，也多了一点野心和见识。刀匠对铁匠说：“你就是这么看那块铁的吗？给我一块铁，让我来告诉你头脑加上技艺和努力能做些什么。”刀匠的目光更远一些。他学习过如何淬火，也有工具，有砂轮和退火炉。铁被融化，渗碳成为钢，然后投入水或油中进行淬火，最后再进行仔细耐心的打磨。完工后，刀匠向目瞪口呆的铁匠展示了价值两千美元的钢刀，而同一块粗铁，铁匠只想到打造成价值十美元的马掌。通过精细加工，一块粗铁的价值翻了无数倍。

“假如你做不了更好的，钢刀也是不错的，”在刀尖向另一位工匠炫耀自己的刀时，这位工匠说道。“不过你连这块铁的一半价值都没有发掘出来。我发现它还有更好的用途。我对铁做过研究，了解铁里面有什么，能做什么。”

工匠拥有更敏锐的触觉，更细腻的感知，更好的训练，更高的理想，更坚定的决心，这一切使得他能够深入粗铁的分子层面。越过马掌，越过钢刀，他把粗铁制成了精美的缝衣针，细小的针眼精确到必须用显微镜才能看得清。生产肉眼看不见的部分需要更精细的工艺，需要刀匠所不具备的技艺。

这样的技艺在工匠看来已经够神奇的了。相比于刀匠的产品，他把价值提高了很多倍。他以为自己已经穷尽了铁之所能。

啊呀，瞧，又来了一个工匠。此人头脑更聪明，触感更细腻，更耐心，更勤奋，技术更高明，受过更好的训练。他轻而易举地超越了马掌、钢刀和缝衣针，把粗铁制成钟表用的法条。其他人只能看到粗铁可以打造只值几千美元的马掌、钢刀和缝衣针，他的锐利目光却看到了可以制作成价值数十万美元的产品。

又一个水平更高的工匠出现了。此人告诉我们这块粗铁还没有找到最好的表达方式，他有办法在这块铁上施展更大的奇迹。在他看来，甚至发条看上去也有些粗糙笨拙。他知道粗铁可以被操纵加工，拥有不熟悉冶金的人无法想象的弹性。他知道，假如退火时足够用心，钢铁就不再坚硬锋利，不再仅仅是一种被动的金属，而是具有各种新的可能，反复拥有了灵性。

凭借敏锐的几乎是鉴赏家的目光，这位艺术家看到了如何将发条生产的每一个步骤更进一步，如何在生产的每一阶段，做得更完美，如何让金属的组织更加细密，从而使一根细铁丝也能创造奇迹。他将粗铁块反复冶炼，反复退火，最后制成几乎细不可察的游丝。在经历无尽的辛劳和痛苦之后，他终于美梦成真；他终于将价值仅仅几个美元的铁变成价值百万的产品，几乎是同样体积黄金的价格的四十倍。

不过又一个工匠出现了。此人的手法极其精细，产品甚至连一般受过教育的人也没听说过，所以词典编撰者都不会提到他所从事的职业。他拿起一小块粗铁，开发其更高的可能，技术是那么精细，就连发条和游丝看上去都显得粗糙廉价。活干完后，他向你展示了几个拥有细小倒钩的工具，是牙医用来拉出最细的牙神经用的。一磅重的黄金大约价值两百五十美元，而这样的带倒钩的细钢丝，假如能收集到一磅的话，却要比黄金贵几百倍。

其他的专家还可以对粗铁进一步精炼，不过要想穷尽其各种可能，一直细分到小颗粒可以漂浮在空气中，则需要很多天来一一列举。

这一切听起来像是魔术，但是这一魔术只要应用好一些简单的能力，比如眼睛、手和触觉的训练，比如细心和勤劳，再比如决心和建议，就能够实现。

假如一块只拥有几个几个粗糙的材料特性的金属通过大脑和分子的结合，就能够如此增值，那么谁又能够给人——物理、金属、道德和精神力量的神奇混合物——的发展潜力设定边界？如果说开发铁的功能时，用到了十几种加工手段，那么能够影响头脑和性格的则有上千种。如果说铁只是受外力影响的惰性的物质，那么人则是相互作用和反作用的一组力，所有的力都受到更高级的自我控制，受到真实的占统治地位的个性的操纵。

人在成就的差距和原始材料关系不大。将我们的人生融化、捶打、塑造成型，使人生最终得到完美开发的是出生之后展开的理想，付出的努力，以及所受的教育。

生活，日常生活，都免不了要经历钢铁所承受的类似的磨难，只有从这些磨难中走出来，生活才能找到其最高的表达方式。对手的打击，贫困潦倒时的挣扎，灾难和损失带来的考验，逆境的摧残，忧心忡忡的折磨，重重困难的煎熬，冷入骨髓的拒绝，年复一年的教育和训练所带来的疲惫，凡是想获得最大的成功的，这一切都是必不可少。

通过这样的操控，铁得到了加强和精炼，变得更有弹性，因而能够满足工匠梦想的要求。假如每次敲打都将铁打碎，每一个炉子都把铁烧死，每一压辊都把铁碾碎，那么铁还有什么用？铁拥有抵抗这一切的品质和特点，因而每一次实验都会产生利益，直到最后取得成功。铁的这些特性总的来说是天生的，但是在我们身上，这些特性却可以成长，可以培养，也可以开发，并且全都手个人的主要意志影响。

正如每一位匠人都从粗铁中看到了某种精致的产品一样，我们也不许在我们身上看到某些辉煌的可能，才能实现这些可能。如果我们看到的只是马掌和钢刀，我们的一切努力和奋斗就不会生产游丝。我们必须对实现伟大目标而随机应变；我们必须下定决心奋斗，承受种种考验，付出必要的代价，并且心存信念：一切的折磨、考验和努力都将有所回报。

凡是在锻打、碾压和抽取时退缩的都是失败者，“无名小卒”，性格有缺陷的人，或罪犯。就像铁块暴露在空气中，会氧化一样，人的性格倘若得不到不断的塑形，得不到退火，其可塑性得不到增强，就会恶化。

想成为普通的铁块之类的很容易，只需要成为马掌就行，但是想要提高人生这个产品的价值却很难。

很多人以为我们的底子比不过别人，穷困潦倒，能力不足，但是只要我们愿意通过耐心、辛劳、学习和奋斗，去敲打、抽取和精炼，把粗笨的马掌加工成精细的游丝，我们通过无限的耐心和坚持，就可以将原材料的价值提升到难以想象的地步。纺织工哥伦布，刚出师的印刷工富兰克林，奴隶伊索，乞丐荷马，刀匠之子德摩斯梯尼[108]，泥瓦工本·琼森[109]，普通士兵塞万提斯[110]，以及穷车匠之子海顿[111]，正因为如此开发其能力的，只到他们有一天俯视群雄。

随便找一百个男孩女孩，他们与生俱来的天赋其实都差不多，不过其中有一个人，其自我提升的手段并不比别人强，甚至于要差很多，但是这个人却将其原材料的价值提升了一百倍，五百倍，哎呀，甚至是一千倍，而另外那九十九位却在奇怪为什么自己的材料粗糙原始依旧，并把自己的失败归咎于运气不佳。

当一个男孩在悔恨自己缺乏机会，上不了大学，摆脱不了无知状态时，另一个机会更少的男孩挤出被第一个男孩浪费的零碎时间，完成了很好的教育。同样的材料，一个建成了宫殿，另一个却只建了棚屋。同样的大理石，一个雕凿出美丽的天使，让人一见欣喜，另一个却雕凿出了怪物，让人一见就恶心。

你能将生命的价值提升多高，取决于你自己。你能否成长为发条或游丝，在很大程度上取决于你的理想，你成为更高级食物的决心，取决于你是否被锻打、抽取和淬火的勇气。

当然，生产最精美产品的过程是困难和痛苦的，很需要勇气。不过你是宁愿此生是一块粗铁还是一只马掌呢？