当我们听一首歌曲时，突然中断，这首歌会在我们的脑海中不时自动播放，比如我们早晨睡得正香甜，突然被一阵手机铃声打扰，我们会感到异常烦躁。把它关掉之后，这首歌不但没有消失，反而会在大脑中重复回放，简直比直接听还让人恼怒。

为什么会有这种现象呢？因为如果把歌曲播放完毕，我们的大脑就会将此视为任务终结。如果中途关闭，大脑就会把歌曲看作未完成的事情，它就会提醒我们还有工作没有完成，所以歌曲片段就会不断在我们的思维里出现。

这种现象与蔡氏效应的原理是一样的。简单来说，蔡氏效应是指如果我们的任务没有完成，目标还未实现，我们的大脑中就会有一个声音不断提醒我们去完成任务、实现目标。完成之后，我们脑海中那个声音就会消失。

20世纪20年代中期，柏林大学的一群学生到餐厅用餐，他们告诉同一个服务员自己要吃的食物，这个服务员没有用纸笔记录，凭借自己超强的记忆力为每个学生端上饭菜，并且完全没有出错。学生们吃完饭，离开餐厅。其中有一名学生将一些东西丢在餐厅，于是返回去寻找，但是他一无所获。接着他找到那个服务员，希望服务员凭借超强记忆力帮自己找回东西。但是这个服务员不知道他当时坐在什么位置，因为他都不记得这个学生来餐厅吃过饭。这名学生问服务员为什么在这么短的时间内，就将事情全部忘记？服务员说他的任务只是记住顾客的菜单直到上菜为止。

服务员的目标为让顾客吃到饭菜，所以当他准确记忆每个人的菜单后，他的任务并没有终结。因此他的大脑就会有个声音不断提醒他进行下一步行动，也就是将每人的饭菜毫无错误地送到他们面前。当顾客准确无误地享用到饭菜后，服务员的大脑意识到任务完成，目标实现，因此不会再对之后的事情进行记忆，所以当一名丢失东西的学生找到服务员时，服务员已不记得这名学生曾经来过。

对于蔡氏效应的形成，心理学家们一直有多种解释。一种解释是无意识脑在向有意识脑求助，就像孩子拽着大人的袖子希望引起大人的关注和帮助一样。这说明无意识脑是在催促有意识脑去完成任务、实现目标。还有一种解释是无意识脑一直在跟踪并了解目标实现的进度，一个人之所以会出现扰乱思维的事情，是因为无意识脑为防止目标中断，一直催促着你。既然蔡氏效应对人们未完成的目标有提醒与监督作用，那么利用这一点能有效促进人实现目标吗？

来自佛罗里达州立大学的研究生马西坎波和鲍迈斯共同完成了一项实验。他们召集一群学生作为实验被试者，并将他们随机分为两组。实验人员告诉第一组被试者去想最重要的期末考试，将这一组作为实验组。实验人员告诉第二组被试者去想各自将要参加的最重要的派对，将这一组作为对照组。接着他们让第一组中的一半学生制订学习计划，要具体到什么时候、什么地点进行学习。

之后，实验人员让每个被试者完成一个任务，就是让他们将一些不完整的单词补充完整。这些不完整的单词可以补充成与考试有关的单词，也可以补充成与派对有关的单词。例如“re”可以补充成“read”“real”“rest”还有“reek”；而“ex”可以补充成“exam”“exist”等。实验人员猜想，如果蔡氏效应起作用，那么脑海中时常想着考试的被试者，会将不完整的单词补充成与考试有关的词语。

等被试者们完成单词补充任务后，实验人员发现，这些跟考试有关的词汇，更容易出现在那些重视期末考试，但是没有为此制订学习计划的被试者；而为考试制订了学习计划的被试者没有出现这样的反应。虽然他们也知道期末考试重要，但是他们的大脑已经将写下计划这个动作视为整个任务终结。

在这之后，马西坎波还做了另一个实验。他要求被试者们思考生活中有哪些重要任务，让第一组被试者将最近刚刚完成的任务写下来，第二组被试者将没有完成但需要尽快完成的任务写下来，第三组被试者不但写下未完成任务，还要为实现目标制订计划。之后，马西坎波告诉被试者们现在要做一个单独的实验，其实和前边的实验是有关联的：就是阅读一本小说的前10页，并记录自己是否分心和在哪里分的心。结果发现，那些写下未完成任务的被试者，更难专心阅读小说，他们因不理解材料而多次分心；而写下未完成任务又制订了实施计划的被试者，报告的分心次数较少，他们更能理解小说的内容。

马西坎波通过这两次实验得出一个结论，大脑对人未完成任务的提醒，并不是直到任务完成才终止。一个人在执行任务的过程中多次分心，表明这不是无意识脑在监督或控制人去完成任务，而是在催促有意识脑制订计划。这个计划需要具体合理，把时间、地点和可能发生的事情全部要考虑清楚。当我们脑海中有了计划，无意识脑就不会再催促有意识脑，我们也不会受到“提醒音”的干扰。

因此，要想利用蔡氏效应帮助个人实现目标，就应该为目标制订具体计划，这两步被无意识脑视为一项任务的终结。接下来你在执行计划的过程中就不会想东想西，被无意识脑的“提醒”分了心。

当然，计划一定要具体到下一步行动，例如你的目标是给妻子准备生日礼物，那么下一步行动就是到蛋糕坊买蛋糕，或是到服装店选衣服；如果你的目标是弄清财务问题，下一步行动就是给会计打电话。如果没有具体到下一步行动，你的目标就是空谈，你在执行的过程中就会回避问题或拖延，这样目标也不会很快实现。

还有，列出的目标不能太多，这样蔡氏效应也会让你难以控制自己的思维。你会一会儿想这个目标，一会儿想那个目标，令你焦虑难安。你应该在做一件事情之情，将具体要做的事情记录下来，这样无意识脑就会引导着你做下一步安排。当下一步行动确定了，你的心才能平静下来，此时你就能轻松思考要做的事情了。