近君子，远小人；君子重义，小人重利；近君子可以陶冶情操，近小人会导致身败名裂。小人总是做出种种假象讨好你；君子总是直言不讳，忠心耿耿。两者有着本质上的差别。管仲有知人之明，然而齐桓公就不能做到了，最后听信小人谗言，弄得身后都不能入土为安。

齐桓公拜管仲为相国，尊称为“仲父”，在军国大计上对他无不言听计从。当他听说管仲年高患病，已经生命垂危时，急忙亲临看望，看到管仲气息奄奄的样子，齐桓公执其手垂泪问道：“仲父您病得这样重，若不幸辞世，寡人将把国政交给谁呢？”管仲叹了口气说：“可惜啊，宁戚德才兼备，不幸先我去世了。”齐桓公问：“宁戚之外，没有合适的吗？寡人任您的老友鲍叔牙为相，可以吗？”管仲回答说：“鲍叔牙，是一个真正的君子，但不可执掌国政。他为人过于善恶分明。好善固然可以，但恶恶太甚，与一般人怎么能和睦相处？鲍叔牙见人一恶，终身不忘，这是他的短处啊。”“隰朋可以吗？”“他，也许差不多吧，隰朋不耻下问，居其家不忘国事，取益广而立心忠，所以可为相国。”管仲说到这里竟叹了口气，“隰朋就像我的口舌一般，我死了口舌还能单独存在吗？我担心国君您用隰朋不能专一长久啊。”

桓公又问：“用易牙为相国，您看行吗？”管仲马上回答说，“国君即使不问，我也要嘱咐您：易牙、竖刁、开方三人，千万不可亲近！”桓公听后很不理解道：“易牙把幼子蒸熟饱我口福，是爱寡人胜于爱子，还有什么可怀疑呢？”“人之常情没有不爱儿子的，易牙对亲生儿子尚且下得了毒手，对君主还有什么事做不出来呢？”桓公又问：“竖刁自我阉割进宫侍候寡人，爱寡人胜过爱自己的身体，也要怀疑吗？”“人之常情没有不爱自己身体的。对自己的身体能横下心来摧残，对君主还有什么不忍心呢？”

桓公再问：“卫公子开方放着千乘太子不做，而臣于寡人，他的父母死了也不去奔丧，爱寡人胜于父母，总是无可怀疑了吧？”“人情莫亲于父母，父母之丧可以不顾，还会顾君王吗？况且千乘之封，许多人想得到的富贵他都舍弃来齐国，一定是期望得到比千乘更高的富贵。若亲近了这种人国家必乱！”桓公听后感到管仲分析得在理，就答应着照办了。管仲死后，桓公任公孙隰朋为相。不久，君臣之间有些小矛盾，隰朋居然生病暴卒。又过了一段时间，桓公逐去竖刁、易牙、开方后，食不甘味，夜不安寝，口无谑语，面无笑容，便把管仲的遗言抛在脑后，又把三人召回宫来。

三人皆复旧职，益加肆无忌惮，他们欺桓公年老糊涂，遂专权用事。齐国由此大乱，顺三人者，不贵亦富；逆三人者，不死亦逐。而当齐桓公病倒时，竖刁与易牙假传圣旨，说桓公恶闻人声，阻止任何人晋见。并在寝宫外筑起三丈高墙，内外隔绝，风雨不透，只留下狗洞般大小的一穴，每天让小内侍钻入打探他的生死消息。

有个叫晏蛾的宫女冒着风险前来探视。桓公要食粥疗饥，饮水解渴，又问太子为何不来问安？晏蛾说：“易牙与竖刁作乱，守禁宫门，隔绝内外，饮食无处去讨。太子也被阻挡在外，不得入宫。而卫公子开方，如今盗去无数齐国财宝，已经回卫国去了。”齐桓公这时又想起管仲的遗言来，不由得愧泪长流道：“仲父知人，真是有先见之明啊！我有何面目见仲父于地下？”说完，他用衣袖遮着面孔，连叹数声死在了寝宫里。桓公死后三月还没落葬，弄得尸身腐烂，蛆虫乱爬。

一代呼风唤雨、号令四方的春秋霸主，因亲近奸佞，落得如此下场，实在值得后人深思。