自古圣君，哪一个周围不是贤才济济，除了跟他求贤若渴，广开言路有关以外，更重要的是他能招来人才，待之以厚遇，尊之以礼仪。如此一来，贤能人士无不慕名而来，以求一展鸿图。

公元前318年，燕国发生内乱，齐闵王发兵十万攻打燕国占领燕都，靠阴谋篡位的燕王自缢于别宫。燕人见齐王意在灭燕，民心不服，便推举故太子平，奉以为君，是为昭王。燕昭王为了收复失地，向太傅郭隗求教。郭隗说：“国君成帝业，尊贤士为师；成王业尊贤士为友；成霸业尊贤士为重臣。亡国之君，则把贤士作为奴仆看待。大王欲雪先王之耻，报齐国侵略之仇，必须招贤纳士。”燕昭王问：“我倒是真想招贤纳士，请先生告诉我，先招谁最合适？”

郭隗向他讲了一个故事。

古代有位国君，以千金之价派他所宠信的门役去买一匹千里马。门役走了许多地方没有买到，归途中看见很多人围着一匹死马叹息。他问是怎么回事，人们告诉他说：“这匹马活着时，日行千里，风驰电掣。如今它死了，真是太可惜了。”门役花五百金买了马骨，带给国君。国君大怒道：“死马的骨头有什么用处，竟费去五百金？”门役说：“一匹千里马的骨头尚且重价购买，更何况活马呢？天下人必由此盛传大王诚心买千里马，不久就会把千里马送来的。”果然，不到一年，这位国君就得到三匹千里马。郭隗讲完故事，又说：“如今大王欲招揽天下贤士，请以老臣为马骨。连我郭隗都能受到重用，那比我更有才能的贤士，一定会应者云集了。”

燕昭王觉得很有道理，于是拜郭隗为相国，为他修建了宫室，执弟子之礼，北面听教，亲供饮食，极其恭敬。又在易水旁筑起黄金台，招纳四方贤士。从此燕王尊贤好士之名，远近闻名。剧辛由赵国来，苏代由周地来，邹衍由齐国来，屈景由卫国来，很多治国能臣争相投奔尊贤好士的燕昭王，燕国大治，最后打败齐国，恢复了故疆。

元代刘因有《黄金台》一诗云：“燕山不改色，易水无剩声。谁知数尺台，中有万古情。区区后世人，犹爱黄金名。黄金亦何物，能为贤重轻。周道日东渐，二老皆西行。养民以致贤，王业自此成。”燕王以重金求贤才，表明了自己的诚意，最终找来了四方贤士，恢复了自己的疆土。