斗蟋蟀的游戏，起源于明朝。沿袭到近代以来，逐渐变成了一种赌博的手段。每天都有赌市，好事者大多喜欢聚集在一起，凑钱合斗，常常下赌注，远远不止几十缗钱。

京师有位姓杨的人，靠斗蟋蟀获利已经十几年了。他生了个儿子，十分聪明，又长得秀气。杨某一直在市井中鬼混，也不让儿子读书，每天只是叫儿子带上钱跟着他去斗蟋蟀。因此有关蟋蟀的材质、脾性，杨某的儿子耳濡目染，从小就十分熟悉，比他父亲更胜一筹。二十岁那年，正好有位官员将要去杭州任职，也酷爱斗蟋蟀，听说杨某很善于养蟋蟀，要他随行。杨某借口说自己年纪大了，于是叫儿子跟随官员前往杭州。

在杭州住了一年多，杨某儿子因为没有别的本事，没有什么收获，非常失望。有一天，听说净慈、灵隐等地方的蟋蟀不错，就告诉主人，前去捕捉。他带上两位仆人，还有网罩和竹筒，在丛草密林中搜寻，结果什么也没找到。到了黄昏，准备返回，在白沙堤上慢慢走着，忽然看见过来一乘轿子，后面跟着两位婢女，走得飞快。轿子来到杨某儿子面前，轿中人突然用白生生的手拉开轿帘，轻声细气地说：“蟋蟀伯乐原来在这儿！”杨某儿子丈二和尚摸不着头脑，斜着眼睛一看，看到对方暗送秋波，露出半个妖媚的脸蛋，原来是一位他一辈子都没遇见过的美人，顿时他魂不守舍，呆呆地站在那儿，而轿子早已经从他身边飞快地走过了。走了没几步路，一位婢女忽然转身回来，朝他说：“清波门外的顾家娘养了上等的蟋蟀，格斗能力很强，可以去看看。”杨某儿子心中明白了她的意思，于是哄骗两位仆人说：“你们赶快回去禀告，她那儿如果真的有上等蟋蟀的话，我会买来回复的。”仆人不敢说什么，就回去了。杨某儿子跟随婢女同行，路上问起女子家的官阶门第，婢女回答说：“主人也是位有政绩的大官，去世多年了。”

没多久到了女子家，天色已经很昏暗了。杨某儿子一看，门墙高大，房屋华丽，虽然说没做多少装饰，但却非常宽敞。几位看门的，都穿着圆帽青衣，根本不像世上流行的服饰，看见婢女也不说一句话。杨某儿子心里觉得很奇怪，但没有办法还是跟随婢女进门。到了院内，婢女还未来得及禀告，那女子早已经下轿走了出来，叫婢女迎客。这时杨某儿子看清了她的全身，只看到她一头秀发，红扑扑的脸蛋，弯弯的细眉，只有二十出头的样子，风姿绰约。杨某儿子一直在别人手下做事，如今看到这样显赫富贵的场景，难免很震惊，于是上前行了半跪之礼。女子对着他微微一笑，阻止他说：“不要这样，你有绝活，为什么要像下人那样自卑？”说着行了礼，请客人进去。杨某儿子几乎手足无措，不好意思地往前走。后面有高屋五间，台阶周围萦绕着花竹，远远可以听到虫叫的声音，清脆悦耳，原来是养着的蟋蟀的叫声。还没来得及登上台阶，用斑竹做成的帘子被高高掀开，四位秀美的婢女一起出来，迎接客人。女子请杨某儿子进屋，让他坐在宾客的位置上，杨某儿子更加局促不安。女子对他说：“听说你对斗蟋蟀很擅长，得到了家里祖传的秘诀，而且来自京师，见多识广，所以特地请你来玩上一场，消磨长夜。”话还没有说完，室内各处点燃了很大的蜡烛，顿时屋内仿佛白天一般明亮辉煌。杨某儿子偷偷一打量，只看见四周都是用雕有花纹的楠木做成的架子，装饰精致华美，上面摆放着几百件细泥陶器，制作精良，里面养的全是蟋蟀。

女子使了个脸色，婢女立刻就在地上铺上红地毯和精美的垫子，放上斗盆。斗盆是用陶土制成的，外面镀金，雕有花纹，精致华美极了。女子先起身对杨某儿子说：“对于蟋蟀，我想你通过它们的叫声不仅能领会它们的意思，还能识别它们的优劣。架上的蟋蟀，任由你挑选，我也用一只蟋蟀应战，我们暂且先试一试，好吗？”杨某儿子高兴地答应了。于是婢女手里拿着蜡烛，女子在前引导。架子上放满了蟋蟀盆，都镶嵌着小小标签，上面有烫银的字。杨某儿子不识字，怀疑是蟋蟀的名号。这时色彩耀眼，香气扑鼻，一直都很善于识别货色的杨某儿子，此时也很难分高下优劣，浏览了好几回，还是不知道挑哪只好，于是随手指了一个盆说：“这个就可以了。”女子微微一笑，也叫婢女取了一个，一起返回到院子里。

两人席地坐下，明灯高照，婢女又拿来了金丝罩、玉筒等用具。杨某儿子打开盆一看蟋蟀，早已经垂头丧气。一场格斗下来，女子那只蟋蟀三下二下进攻，杨某儿子的蟋蟀真的败下阵来。女子和婢女高兴得拍起手来，满院子里都是笑声。杨某儿子年轻气盛，很不服气，站起来要求调换一只蟋蟀。女子笑着收起了得胜的蟋蟀。杨某儿子自己去挑选，在西北边的角落里找到了一个，屏息仔细倾听了好久，十分欢喜，捧了过来。凑近灯下一看，见蟋蟀牙口锐利，两腿有力，铁背金头，气势威武，真是一只上等的虫子。女子仔细瞧了瞧，就盖住盆，说：“这东西可不同寻常，不能空斗，愿下赌注。”杨某儿子爽快地请女子讲条件，女子说：“我的虫如果输了，就把盆罩用具赠送给你，绝不吝啬。你的虫如果输了，打算怎么办？”杨某儿子顿时想起自己身上空空如也，没带什么东西，就没有出声。旁边的一位婢女笑着说：“以前主人和娘子较量，如果娘子输了，就得陪夜，现在反其道而用之，难道杨郎的身体也是一无所有吗？”女子听了脸上泛起红晕，看上去好像同意了。杨某儿子也领会出其中的意思，暗暗高兴起来，就起身说：“遵命。”于是又斗起蟋蟀来。杨某儿子新取来的蟋蟀刚放入盆中，蟋蟀就抖身一叫，女子那只早已经逃之夭夭。杨某儿子大笑起来，取过盆罩占为己有。女子嘲笑他：“你这小子，唯利是图，怎么会这样！你既然反败为胜，我败了，也该报一箭之仇。”说着朝婢女使了个眼色，叫她另取一只来。

蟋蟀取来后，放入盆中格斗，两只蟋蟀嘶咬腾跃，很久都不分胜负。女子顿时改变了庄重的神态，先是掠掠头发，支起下巴，指指点点，又说又笑。随后又垂下身子移动位置，搔首弄姿。忽然又把头靠在杨某儿子的膝上，接着又用白嫩的纤手抚摸着杨某儿子的手腕。杨某儿子欲火中烧，早就顾不上斗蟋蟀。不一会儿听见婢女们纷纷嚷着：“杨郎那只败了！”杨某儿子一看，他那只蟋蟀果真跳出盆外。原来一位很有心计的婢女趁他不注意，用手取出了蟋蟀，而他根本不知道。于是大家嚷着：“这是天生的缘分，蟋蟀做的媒。杨郎不能推辞，也希望娘子不要拒绝。”女子一句话不说，用小白手摆弄着裙带，依然把头靠在杨某儿子身上。婢女于是不再说什么，急忙把斗具撤下去，催促女子起来，簇拥着她走进房内。

屋子边上还有卧室，被褥非常华丽。杨某儿子和那位女子解衣宽带上了床，婢女拿着灯烛走了。女子娇柔妖媚，而欢好之时，更加**。杨某儿子也沉浸于情爱之中，自以为千载难逢。两人精疲力竭之后，刚刚入睡，众婢女又来了，禀告说：“星辰明亮，很难把白天当作黑夜。”女子于是扶着杨某儿子起身，流泪告别说：“一夜欢好，三生有幸。只是我不是活人，原本是宋代宰相贾似道生前宠爱的姬妾。在世的时候用美色博取专宠，因主人喜欢斗蟋蟀，所以我也用这些来迎合他，幸好我比贾公先死，于是连同斗蟋蟀的用具一起葬入坟墓。昨天看到你风流倜傥，忍不住心醉神迷，所以借着斗蟋蟀的机会，一沾春色。只是不敢久留你，现在把盆罩赠给你，稍微表达我的心意，希望不要嫌弃。”说完，拿来盆罩相赠，仍然叫婢女领着他出门。杨某儿子虽然不通学识，但也知道自己现在身处鬼域，忍不住万分恐惧。刚出门，微微一回头，只看见三尺荒坟，而原来的宅所已经消失得无影无踪，于是两腿发抖，迈不开步子。他踉踉跄跄朝前走，幸好到了白沙堤畔，大约用了半天才回到主人官署。

再说主人得到仆夫的禀报，就已经产生了疑心，一问杨某儿子，所说的事又都显得荒诞无稽，杨某儿子有口难言，这才拿出盆罩交给主人。主人仔细把玩，看到土色斑驳，竟然真的不是当世的物品，这才消除了疑心。过了几天，杨某儿子患了腹泻，病了一个月。主人很担心，给了他一百两银子，叫仆人送他北上，而把盆罩留在了杭州。我在钱塘时，曾在某大户人家见到过这东西，已经被当作珍贵的古玩。

外史氏说：小小的蟋蟀，像贾似道这样玩弄权势、欺世盗名的奸雄，为什么竟然对它如此偏爱？等到听说了这件事，才恍然大悟。有记载说：贾似道在半闲堂和姬妾玩斗蟋蟀游戏，也是唐明皇好蝶遗留下来的风气，我想一定是沉湎女色造成的结果吧？只可惜杨某儿子不通学识，又身在鬼境，整个人丧魂落魄，无法详细向他问出事情的经过，但是也能窥此一斑，使这件事成为风流的话题，广为流传了。