蓟郡有位叫薛端的人，是个寒士。家境十分贫寒，却又喜欢结交朋友，但苦于没有钱财。于是他在墙上写了几句话：“君子淡交而没有酒，你得同情我的清贫；促膝长谈而只有茶，我也知道你的困苦。饱腹而来，空腹而去，没什么关系。麦饭一盂，葱汤一盏，哪敢进献？”像这样的话还有许多，别人看了常常发笑。但他为人非常风流儒雅，缙绅大夫都乐意和他交往，所以门庭若市，从来没有因为家境贫寒而少了朋友。
有一天，薛端在郊外走着，当时大雪已经停了，天气寒冷，看见枯草丛中有一个东西，毛色青黄，趴在那儿，一动不动。再仔细一看，原来是只狐，被猎手击中，血流了一地，已经是奄奄一息。薛端忽然心里一动道：“听说狐能致富，足够满足人的需求。为什么不把它带回去，如果能救活，让它帮我一把，难道还怕没有酒喝吗？”随即竟然直接上前用衣服把狐裹住，并且祝告道：“我不是要吃你的肉，睡你的皮，占你的便宜，你没必要害怕!”直接用衣襟兜着狐回家，别人见了问起，薛端笑笑不答话。
当时薛端的妻子已经去世，屋里只有他一个人，于是他把狐放在床榻上，一摸身上还有点热气，急忙用棉被把它盖住。他的邻居中正好有行医的，就借口说自己在雪地里跌了一跤，向他讨来一些活血药，捣成细末之后喂狐吃下。狐身体稍稍活动起来，好像有了一些生气。薛端十分高兴，在明亮的灯光下静静守候，观察狐的变化。快半夜时，他感到有些疲惫，刚一合上眼睛，狐忽然变成了一位美貌女子，面庞白净，带着笑容，衣着楚楚，正准备下床。薛端反而没有感到吃惊。随即就听狐笑着说：“我是邻家的女儿，你为什么要把我带到这儿，怕是想干坏事吧？”薛端听了这话，方才感到惊骇，说：“薛端虽然说不厚道，但毕竟救了你的命，你为什么要这样诬陷我呢？”狐又笑着说：“我名叫阿玉，和你是同乡，只不过你不认识我罢了。我偶然外出游玩，误中流箭，逃奔了十多里，幸好没有死在猎犬之口。但是如果不是道力深厚，也不能幸免于难。多亏你拯救了我，我万分感激，私自打算在你身边侍候，以报谢您的大恩大德。所以说了这些玩笑话，你千万不要介意!”薛端又吃惊地说：“听说狐引诱人，人必死无疑。你的这些行为，难道不是效法中山狼的伎俩，而实际上却想着一口吃掉我吧？”阿玉顿时脸涨得通红，说：“狐怎么可能不分恩怨，而一定要祸害于人，获取私利呢？再说你救我确实也有自己的目的，希望能说给我听。”薛端于是高兴地说：“我生平最喜欢结交朋友，但因为家境清贫，没法置办饮食，经常长谈到傍晚，而让客人饿肚子回家，心里很过意不去。你能为我把这一件遗憾的事情消除，那就是对我的回报了。”阿玉于是大笑道：“其实这些烧饭做菜的事，特别适合让我来管。只是担心这样做会惊动邻舍，一定要公开成婚才好，然后我们有了夫妇的名义，我也可以名正言顺地为你准备酒食，一定能满足你的心意。至于你我是否同床共枕，完全取决于你，我也不敢勉强。”薛端听了更加高兴，就和她商量。阿玉说：“你可以在公众面前传播这样的话，就说娶了某村的一个女子，向人借了仆夫轿子亲自前去迎亲。到了那里，我家就会在那里，看到门上挂着红灯的就是。我背上的伤还很严重，不能在这里久留，如果你想让我不辜负你的一片恩德，你就快点着手去做。”说完，忽然不见了踪影。
薛端相信了这番话，果然按阿玉所说的去做。他对要好的朋友说：“我已经找到一位姑娘，只是手头拮据，没有办法成婚，诸位能帮我一下吗？”大家听了暗自叹息，认为不知道哪家女子就要随他挨饿了，都笑着答应帮忙。到了这一天，薛端用一车一马前去迎亲，跟随的全都是大户人家的仆人，争先恐后，都想看看女方到底是什么样的人家。薛端记着阿玉门上挂灯的约定，黄昏时分才出城。那些仆人开始以为很近，想不到东转西弯走了十多里路，等到了村中，天色已经快黑了，大家都惊讶地说：“城门都关了，晚上怎么回去呢？就这么小小的几间屋，能容得下这么多人吗？”大家都纷纷埋怨，十分后悔，薛端也不能说什么。后来找到了那地方，只看到门墙高大，挂着成对的纱笼，里外透红，俨然是大户人家的气派。不一会儿，童仆和亲朋出来迎接，都穿着华丽的盛装，人数也非常多。那些跟随薛端一起来的仆人，看到这地方重楼叠阁，极其富丽，于是再也不敢小看。那户人家在院子里摆下宴席，连薛端的随从也受到盛情款待。因为城门已经关闭了，岳家挽留女婿喝酒欢乐。到五鼓时分，新娘才坐上车子。薛端在前面引导，天亮时一起进入了城门，到了家里，前来祝贺的人早已经聚集在那儿。阿玉下了车，直接走进室内，拿出千金给薛端，说：“这些用来犒劳随从。前来贺亲的宾客，就等过几天再来酬谢。”薛端高兴地走出门去，把千金散发给仆夫，那些人都欢欢喜喜地离开了。薛端又向宾客致谢说：“燕尔新婚，没有准备酒宴，对不起大家。等新娘稍稍熟悉起烧饭做菜的事，再款待大家，现在还不能预定日期。”宾客也笑着离去。
薛端走进室内与阿玉交谈，看见她容貌更加妖艳，但却穿着粗衣布裙，装束朴素，像是贫穷人家，就问她：“看你家的情况，不像是清贫人家，当中是不是做过手脚？”阿玉笑着说：“你真是一个聪明人。像我这样住在山野洞穴的人，哪能像别人一样住在华丽的楼阁里？只不过替你着想，为了稍稍消除人家的疑心，所以做了一番手脚。”薛端又问道：“那么为什么要更换衣服呢？”阿玉回答说：“进了你家的门，自然应当对别人做出俭朴的样子，哪能任由我随心所欲呢？”说着也问薛端：“你现在面对着我，难道就丝毫没有夫妻恩爱的念头，而只是为了找一个替你烧饭做菜的人吗？”薛端不由得大笑起来，说：“我无法控制自己的感情，也想两全其美。”阿玉拍着手说：“我本来就知道你是假惺惺的!”于是两人交杯畅饮，又说又笑，十分高兴。到了晚上，阿玉对薛端说：“服饰可以俭朴一些，但枕被一定要好一点，像模像样才好，不要让别人笑我们是一对贫穷夫妇，只能睡草垫破被。”于是走到门外，拿来好几件卧具，都是用精致华丽的丝织品做成的，把床铺设一新，华美极了，然后阿玉才和薛端脱衣上床。欢好的时候，薛端知道对方还是个处女。他一摸阿玉的背部，伤痕还在，就笑着说：“要是没有我，你早成了别人桌上的肉了。”阿玉也笑着说：“要不是我，你不也是变成一条车辙中没水养活的鱼了吗？”两人在被底下嬉笑不断。
到了第三天，薛端大请贺亲的宾客。阿玉下厨房料理，总共十几桌宴席，全都十分丰盛，别人因此怀疑薛端娶了富人家的女儿。但是送酒上菜还是缺人，仍然请各家仆夫做这些事。内室用布帘子遮住，外边放上一个桌子，仆夫过来，各种菜肴果品早已经放在那儿，从容不迫，根本用不着等候，大家都觉得很奇怪，
从此以后，阿玉又是烧饭又是做菜，帮助丈夫料理家务，客人一到总是被留下喝酒，喝了酒又吃饭，美酒佳肴，全都是立刻准备妥当，就连薛端也不知道这些东西是怎么来的，看了之后心里乐呵呵的。只是阿玉很怕别人起疑心，每天早晨必定央求邻居替她买一些鱼肉，其余珍品美味都从内室取出来。虽然宾客满座，没有一个不是酒足饭饱之后才离开。一天晚上，薛端陪着客人喝酒，忽然想要吃鱼，就进去和妻子商量。阿玉笑着说：“这时候上哪儿买鱼去？幸好我提前在井里养了鱼，你必须自己去钓。”说着给了薛端一根短竿，上面有长长的钓丝。薛端笑笑不相信，勉强垂下钓钩，一拉感觉非常重，竭尽全力拉出井外，只听“哗啦”一声，钓上一条长三尺的红鲤鱼，鳞片很大，样子像松江的鲈鱼，还眨着眼睛。薛端把它拿到厨房，一会儿工夫，里面传出话来：“鱼做好了！”拿出来给客人品尝，都赞不绝口。薛端也感到惊奇，像这样的事有好几次。
薛端十分好客，名士又都喜欢和他结交，所以宾客越来越多，于是薛端的名气越来越响，而他的学业也渐渐长进。不久以后，就中了科举，接着又考中了进士，这都是阿玉操办饮食的功劳。薛端没有别的眷属，带阿玉去京都，将要授官职的时候，阿玉提出要走，说：“我已经报答了你的大恩大德，我的事做完了，请让我返回山谷，重新修性。要不然，一日复一日地在红尘世界没落，我就会和草木一起腐朽，怎么可能还有一番作为呢？”薛端听说阿玉要离开他，大吃一惊，挽留她说：“我有今天全靠你，正想着要回报你，为什么这么快就要走？”阿玉坚持不肯留下，薛端坚决不让她走。忽然阿玉声称患了病，到了傍晚就一命呜呼了，但脸色却和活着的时候一样。薛端十分后悔，于是准备了衣被。到了夜里，阿玉的尸体忽然不见了，家人都惊骇极了，只有薛端知道其中的原因，准备了一口棺材，把阿玉的服饰放入棺材里，依照礼节下土埋葬。薛端的朋友听说棺中没有尸体，都赶来询问，薛端这才一五一十地和大家说明事情的原委。
外史氏说：战国时齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君有好几千门客，这是因为四人都比较富裕，清贫如洗的人根本不能够和他们攀比。但薛端竟然招来了宾客，而且人数不少，名利双收，飞黄腾达，全都根源于此，难道不是以仁慈的一念和无尽的痴为基础吗？阿玉办事周密，自然是很好的。假如只是羡慕她的烹饪手段，那么仅仅只是贪图口腹之欲的人，他们不理解阿玉的为人啊！