长州生员邹大任，年龄只有二十岁左右，仪表俊美白皙，但有点傻乎乎，关在屋里只知道读书习文，其他事什么都不知道，连男女间的事也不知晓，朋友们都嘲笑他。有一天他来到集市里，看见迎亲的队伍，箫鼓喧天，宾客络绎不绝，不明白是怎么一回事，就去问朋友。朋友骗他说：“老兄没有看到吗？这是郡中某家刚做了官，向别人炫耀呢。”邹生竟然真的相信了，加上向来功名心很重，兴致勃勃地跟着迎亲的队伍一直走。到了女家，看见新郎向新娘家行过一系列娶亲的烦琐复杂的礼节，邹生心里感到好奇，停下脚步不愿离去。一会儿彩轿在吆喝声中又抬起启程，隐约听到轿子里有人在伤感地抽泣，邹生拍手大笑，说：“这是大好事，有什么可伤心的!”旁观的人听了都感到奇怪，眼睛都看着邹生，他却一点儿也没有察觉。第二天又来到市中，碰上送葬队伍，情形和迎亲的很相似，只是哭声更加悲哀。邹生更加疑惑不解，对别人说：“该高兴的却悲伤，这样一定不吉利。”别人听了全都捧腹大笑。他的傻样大多和这种情况相似。

庚午年的夏日，邹生在某寺院读书，那地方靠近山，一直以来都有鬼怪出没，寺院中的僧人受不住骚扰，都迁走了。朋友们看见邹生这副傻样，故意教唆他住到寺院中，邹生却也丝毫不觉得害怕。来到居室，只看见门口布满蜘蛛网，台阶上布满蝙蝠粪，邹生打扫干净后住下了，关起门来苦读。住了三天，没有什么异样的动静。朋友们以为傻人有傻福，于是也不再劝他搬走。

但邹生在寺院中住下后，每当夜晚读书的时候，总是听到有什么地方发出笑声，刚开始并不在意。几天后，天气炎热，邹生敞开衣衫，就着窗前月光执卷苦读，吟诵到深夜还不停止。忽然听到“砰”的一声，房间的门被打开了。邹生吃惊地看了一下四周，只看到两位打扮一新的女子，很像画中的人，都穿着薄如蝉翼的丝衣，手里拿着白纱小扇，飘然而入。邹生也不当一回事，没有放在心上，还是低头读他的书。两位女子靠近邹生，用纤纤玉指戏摸着他的肌体，笑着说：“这个人的身体如同白玉一般。”听上去口气很是羡慕。邹生当作没有听见，更用劲地吟诵起来。两位女子摸了很长时间，见邹生反应冷漠，反倒把手缩回去，羞愧地离开了，一出门就忽然不见人影。邹生也没有感到奇怪，只是说：“此处是山中寺庙，夜又深了，哪里来的娘们？手指又尖又瘦，叫人受不了。”说完，合上书想睡觉。过了一会儿，又听见有人在说话，声音轻柔，笑着说：“我来看看郎有没有睡？”只见进来一位大约十六岁的少女，乌发微微蓬松，红腮娇艳动人，身上一丝不挂，笑着掩住嘴角，站在邹生面前。邹生定睛细看，那女子容貌犹如绽开的花朵，肌肤如同凝冻的脂肪，洁白柔滑。但邹生仍然漠然，丝毫不为所动，只是笑笑说：“你是效仿祢衡，而以清洁白净的躯体向我炫耀吗？我的身体也并非不洁白。”说着就把自己裤子脱了，和女子相对站着，看上去如同一对翩翩起舞的白鹤。那女子看到邹生这样，反倒羞惭退缩，用手掩面，细声细语道：“你这个人只配和痴鬼作伴，应当叫挑绣来。”邹生谈笑自如，慢慢地穿上裤子，说：“白雪的白，还是比不上白玉的白。”于是安顿睡觉，毫无恐惧。他的愚痴真是无人能比。

到了早晨，没有人来访，邹生依然安心读书。黄昏时分，大雨滂沱，台阶下积水有一尺来深。邹生这时正在挑灯用功，又听到嘈杂的说笑声，其中有一个说：“我们送痴女来陪伴痴郎，希望不要再白忙一场。”邹生在灯下一看，发觉是昨晚来的两女子，还带了好些人，而那位赤身女子也在她们之间，早已经穿戴整齐。大伙儿簇拥着一位年轻美貌的娇女，凑近邹生，说：“把她给你作妻子，你愿意吗？”邹生也不推辞，反问道：“‘作妻’这个词，我特别不能理解。”大伙儿说：“人伦的第三条，说的不就是夫妇关系吗？”邹生立刻拿书翻了一遍，恍然若悟，说：“的确这样，我是夫，她是妇，是这个意思吗？”大伙儿都哄堂大笑，说：“不错。”邹生想也不想，立刻称呼那少女为妻子，只是说：“我现在正在读书，要探究臣子之道，夫妇之间的问题，还来不及学习思考。学习不能越级而进，你们可以仍然把我妻子带走。”

大伙儿不听，娇声细语地嘀咕了一声，只见一群婢女从外而入，摆开宴席，强行叫邹生和那位美女并肩坐在一起，喝交杯酒，系同心结。邹生仔细打量眼前这位美女，只见她容貌和珠玉一般丰润，体态如花似柳，婀娜多姿，心中很喜欢，于是感叹道：“有这样一位妻子，我心满意足了!”年轻的美女也痴态可掬，没有一点儿羞色，不时用美丽动人的眼睛，含情脉脉地盯着邹生看，还笑着说：“我丈夫太无赖了，我几乎被他看杀了！”又对众人说：“我丈夫也就是你们的丈夫，为什么不分吃这一杯羹，而是让我一个人独享？”大伙儿都笑弯了腰。仪礼过后，大伙儿这才围坐在一起，举起酒杯痛快地喝酒，谈笑戏谑，显得十分高兴。唯独邹生和这位少女互相看着对方，不喝也不吃，只是“吃吃”地傻笑。大伙儿叫少女为“挑绣”，邹生也这样称呼她。酒器旁边，还放着邹生的书卷，他时而吟诵两句，说：“有关夫妇的问题，我应该和挑绣一起来探讨。”不一会儿，夜间报更的鼓声响了两下，大伙儿都已喝得有些尽兴，站起身说：“新人夫妇要就寝休息了，我们走吧。”于是纷纷一齐退出。随后有两位又返回屋内，说：“这对小儿女还不懂男女间的事，我们必须代他们操持一下。”于是为邹生铺好床被，拉着两人的衣服，让他们上床共眠，并用手摸摸枕头说：“今夜共眠，明年抱子。”说完，笑着离开，行踪如同暴风急雨，也不知道她们上哪儿去了。

邹生与挑绣头并着头一起睡觉，毕竟不懂床笫间的事。邹生躺了一小会儿就起身说：“夫妇有别，我不能无礼。”于是朝东而坐。挑绣听见邹生这么一说，也起身朝西坐着。各自分别闭目养神，不说一句话。两人困倦极了，就想睡觉，各自靠墙壁打瞌睡。才闭一会儿眼睛，天已经亮了。一阵群虫飞动声响过后，那帮人又早早来到。进门看到邹生和挑绣低头相对坐着，形如土木偶像，忍不住失声笑道：“傻瓜，果真没有情欲？”挑绣看到大伙儿进门，就起身离床，想跟大家一起回去，并且说：“真是憋得难受，跟丈夫待在一起，还不如和姐姐们一起玩耍。”大伙儿又笑了，说：“你这丫头真傻。你已有了丈夫，跟我们回去，要做什么？”挑绣低着头，不停地抹眼泪，像小孩似的嘤嘤哭了起来。大伙儿都偷偷笑了，替她整理妆容，完了离去。挑绣从此待在邹生屋里，每天替他补衣烧饭，沏茶烫酒，没有丝毫的厌倦。一有空就掘土和泥，学做孩童的游戏，一点儿不像长大成人的大家闺秀。她所制作的大多是一些玩具，如酒器鼎炉和其他容器之类，十分精巧，也不知干什么用。邹生并不过问，依然和平常一样读他的书。但他自从和挑绣共处以来，即使是盛夏也从来没有解衣露臂，彼此相敬如宾，挑绣也是如此。一到晚上两人同睡一床，却是你朝东我朝西，各睡各的，床中间一处总是空着的。一连几夜都是如此，没有发生男女私情。

邹生原本是一个非常清贫的书生，家中只有一位守寡的嫂子，因自己借住在外，所以隔十天要回家看看。出门在路上遇见朋友，友人问起邹生近来学业如何。邹生连忙说：“兄应当祝贺我，我学有长进。近来又悟出《礼记·中庸》中‘夫妇也’一句的含义。”友人感到十分奇怪，问怎么回事，邹生一五一十全数讲了出来。友人一向对人诚恳，急忙说：“这是鬼狐，会给人带来灾祸，你应该快点躲避!”邹生还没有领悟过来，只是口中答应着：“好的。”于是不再去看嫂子，急急忙忙回到寺院中。一进门，就对挑绣说：“朋友说你是鬼狐，这是真的吗？”挑绣目光炯炯盯着他，不说一句话。邹生取过书找证据，看到书上有“鬼神没有形体与声音”的话，顿时非常生气，说：“朋友坏我事！眼前这一位不是既有形体又有声音吗？”又读到书中“狐狸吞吃了他”的句子，更是十分恼怒，说：“朋友在骗我！眼前这位根本不可能吃人。”于是将朋友的话丢在脑后，和原先一样和挑绣同居共处。

自此之后，朋友们都听说了邹生这件事，约好一起来他这里，看看有什么动静。他们走进邹生住的房间，恰巧挑绣不在。朋友们向邹生打听情况，邹生一五一十地说了。他们坚持要见一见挑绣，邹生说：“她刚去后园移植花木，一会儿就来。”没有多久，挑绣果然来了，用红巾裹着头，襟前盛着鲜花，姗姗走来。大家一看，宛如仙女。挑绣见了客人，没有一丝的惊讶，也不回避，将花放在地上，蹲下身子，种起花来，旁若无人。大家见她衣服有缝，形体有影，而且不回避客人，也就不敢贸然断定她是鬼物。叙谈一直到晚上，挑绣也不时地进进出出，只是不和客人交谈，饭菜也是由她操办的。客人一走，两人仍同以往一样，卿卿我我。

有一位朋友喜欢开玩笑，一天他对邹生说：“兄和尊嫂共处，不知是不是同床共被？”邹生回答说：“没有这事。”友人笑笑说：“为何不同床？”邹生说：“我读《礼记·内则》，上面谈到‘七年男女不同席’。席尚且不同，何况被子呢？”友人笑了起来：“嘻嘻，你理解错了！夫妇之间不同于一般男女关系。《诗经》中不是说‘角枕光灿灿，锦被五色闪’？不同床共被，那么诗中为何要倾诉女主人独宿的怨愤呢？”邹生脸色庄重起来，谢道：“领教了。”回去便跟挑绣商量：“朋友叫我和你同床共被，你不要推辞。”挑绣也表示同意，只是问道：“书上这么说的吗？”邹生说：“《尚书》没说，而《诗经》是这么说的。全信《尚书》，不如相信《诗经》。”这一夜，两人盖一个被子睡觉，但都没有脱去衣服，转身非常不方便。

早晨起来，邹生去友人那儿告诉他说：“听了你一席话，让我一夜没有睡着。”友人一问，邹生就把情况说了，友人又笑了起来，说：“同被却不脱衣服，与分被睡有什么区别？你哪能睡得着？”邹生听了，大吃一惊，问：“可以脱衣服吗？有什么依据？我怎么以前没听说？”友人骗他说：“你不善于读书，所以这么笨。《孟子》说：‘你是你，我是我，你在我身边赤身露体，所以很高兴和你待在一起。’说的就是脱去衣服，不这样，哪能高兴地在一起睡觉呢？”邹生也笑着说：“的确是，不过照你这么说，《孟子》的这句话中本还有‘虽然’‘哪能’等字句，看起来是传抄错误而多出的文字啰？”友人强忍着笑回答说：“不错。”邹生自是深信不疑。碰巧遇到其他事，回到寺院已经是傍晚时分，邹生顾不上看书，又同挑绣商量：“朋友叫我和你脱衣共眠，可以吗？”挑绣开始脸有难色，又问书上怎么说，邹生叹息道：“读书而分不清楚句读，以前白白荒废了学业，朋友不说，我真的还全然不知呢！”于是强迫挑绣把衣服全部脱掉，上床睡觉。邹生一接触到细腻的肌肤，立刻神魂颠倒，于是呼呼大睡到天亮。

第二天碰到朋友，邹生道谢说：“你昨天说得不错，我已尝到一点儿酣睡的甜头。”朋友说：“恐怕你还没有领略过真正销魂的滋味呢。”邹生又感到惊讶，问：“那有什么不同？”朋友就详细地说了床笫之间的秘诀，邹生听得津津有味，只是说：“夫妇关系如果是这样，难道不是太**了吗？”朋友笑着说：“你这是没读过《周易》。《大传》上说：‘夫妇**，生育儿女。’不是这样，你的祖庙早就断了香火。”邹生一听，顿时敬畏起来，对友人作揖说：“我太笨，看不到这一点。不仅是我一个人得到了你的教诲，我家祖祖辈辈也都得到了我友的赐福。”说完，若有所失地回去了。朋友为此大笑绝倒。

邹生进了寺门，天还未黑，就又和挑绣商量，要上床共寝。挑绣问：“白天睡觉行吗？”邹生回答说：“晚上睡觉，白天也可以睡觉。”挑绣顺从了他。邹生依照朋友说的去做，刚行事，挑绣就痛楚呻吟，起身想要逃避，说：“今天你心思坏，我不再和你共处了。”邹生坚持要做下去，挑绣经不住痛楚，潸然泪下。邹生平时从来没看见过这番情形，心中不忍，稍一松手，挑绣脱身逃离。邹生光着身子追逐，挑绣的踪影一眨眼就不见了。邹生正站着发呆，凑巧朋友来了，看到这种情况，大笑着说：“怎么一回事？”邹生郑重其事地回答道：“我要和妻子**，想要继承延续祖先的血脉，这也是伦理纲常中的紧要之事，你为何取笑我？”友人情不自禁地拍起手来，硬是拉他进屋，待他穿衣后坐下聊谈，天黑才离去。

邹生失去了妻子，懊恼万分。到了晚上，以前的这群女子又来了，簇拥着挑绣进门，笑着说：“你害了我们的小妮子，我们实在不甘心。”邹生振振有词地回答说：“以前她没有嫁给我，由你们作主；现在她成了我的妻子，由我作主，不甘心又能怎么样？”众女子都高兴地说：“这傻瓜也挺犟的。”于是一起把挑绣放倒在**，对邹生说：“逃跑的人还给你，再跑的话，可就不关我们的事了。”就放开手走了。邹生关门解衣，想和挑绣亲热。挑绣身子使劲往后退，不敢靠近。邹生强行继续行事，刚开始挑绣痛苦呻吟，最终两人都尝到了夫妇之间的乐趣。邹生于是高兴地对挑绣说：“今天我才知道这其中的愉快，真是太好了!”以后每晚都是如此。挑绣也渐入佳境，不再像以前那样推辞了。邹生既和挑绣**尝到乐趣，逢人便说，别人听了都感到好笑。有一次邹生回家看嫂子，对她详细谈起了这件事，嫂子的哥哥正巧在场，听了就变了脸色，很不高兴，说：“这是什么话？”邹生笑笑说：“事情没有不能跟人说的，难道只有嫂子不可以说吗？”竟然心安理得，不认为有什么不对的。

后来，因为挑绣怀上了孩子，两人准备搬回家里。挑绣叫邹生将她所制作的东西全都带回家。嫂子见了，大笑起来：“你们家真像是梳妆匣子，什么都有！”挑绣也不感到羞惭，还是和从前一样戏耍，而对嫂子十分恭敬。第二年，挑绣生了个儿子。这时家境更加贫穷，挑绣让邹生把自己制作的泥器拿到市上去卖，要价很高，嫂子以为她精神不正常。到了傍晚，邹生竟然带着上千两银子回来了，而卖出去的货还不到一半。嫂子这时候才大吃一惊，再一看，原来的泥器都成了古铜器。从这以后，嫂子越发觉得挑绣很神奇，而邹生与挑绣也不再显得傻兮兮了。后来挑绣接连生了三个儿子，家境越来越富裕。

相处五年之后，挑绣忽然提出告辞，说：“缘分已尽，我应该走了。”邹生吃了一惊，连忙问为什么。挑绣回答说：“我实际上是鬼而不是人。生前因为天性愚痴，被人瞧不起，郁郁不欢，最后含恨离开了人世。靠众姐妹指点，才使我渐渐聪颖起来，而痴情并没有完全消失。与君成亲也是天数所定，眼下即将要投生到富贵人家，希望你不要牵挂我!”邹问她投生到哪儿，挑绣低头不答，皱着眉头说：“重生之人似不必相识。”她一点点地消散了身影，化作淡淡的烟雾飘然离去。邹生思念极了，就将三个儿子托付给他嫂子，自己在湖湘之间遨游，不再考虑娶亲的事，毕竟不知道替挑绣搭桥牵线的是鬼还是狐，每每都因为没来得及问挑绣而感到遗憾。

外史氏说：痴傻的人保存了自然的本性，因为痴是绝没有什么欲求的。所以即使是面对美艳的女子和****的妖女，也丝毫不会动心。有了这样的本性，就可以成仙成佛，并且可以成为圣贤。像这样没有丝毫雕饰的本性，谁也不能小看它。而由于朋友糊涂，用情性唆使，使人因此失去痴态。这样的朋友，最是危害人心，一定要同他一刀两断。在别人眼里这可能是医痴的良药，而在我看来，这是危害生命的毒瘤，一定要分辨清楚。