灵隐寺和尚邵本一非常严格地遵守戒律清规，是个得道高僧。他是陕西人，年轻时是县学的生员，因为仰慕江南地区厚重的文化、风流俊逸的人物，就渡过长江南下，一路上寻师访友。几年之后，忽然悟道，竟削发当了和尚。他去过许多佛寺，辗转来到浙江，此时他已经是佛门中非常著名的禅师了。杭州人仰慕他的大名，就把他请到灵隐寺中，现在人们都称他为定心大师。他有个儿子名续，当年他离开陕西时，邵续还在地上爬着学走路。邵续长大后，因为不认识父亲，一直感到非常遗憾，在江淮地区到处寻访，始终都没有遇见。后来听说父亲在杭州灵隐寺，就乘船沿着长江顺流而下。和他一起乘船的是一个青年人，容貌清秀姣美，好像女孩子，说自己姓龚，由京城返回家乡绍兴。听说邵续万里寻父的事，非常敬重，二人非常投缘，一路畅聊。到了杭州，邵续打听到灵隐寺所处的位置，立即动身前去，龚生也想拜见禅师，就一同去了。
刚刚到达寺门，早已经有一个和尚等着他，说：“禅师打坐醒来，已经知道公子从很远的地方来到这里，但不应和镜儿一起进去，请让他停在这里。”邵续听了莫名其妙，龚生却变了脸色。邵续有所察觉，但很着急早一点儿见到父亲，也来不及细问，便请龚生停在门外，独自进去。到了法堂，禅师正在盘膝坐着，邵续不认识，旁边的和尚说：“他就是你的父亲。”邵续十分伤心，哭着拜倒在父亲膝下。禅师挥手拦阻他说：“快点起来，千万不要这样。我现在生活得很安乐，你应该为我高兴、欢喜，为什么要哭哭啼啼呢？”于是叫他在一旁坐下，简略地询问亲属中长辈以及同学、老朋友的一些情况，邵续一一回答。忽然禅师皱着眉头说道：“你万里迢迢赶到这里很不容易，体现了你的一片孝心。只是你要来就自己来，为什么要把镜儿带来，给我添麻烦呢？”邵续赶紧跪在地上，声称自己什么都不知道，并请问其中的缘故。禅师说：“龚生是镜儿的丈夫，镜儿就是龚生的妻子，镜儿是一个狐狸精。两个人被情欲纠缠住，舍不得分开，靠着你的一片孝心，依附着渡过长江。现在又来打我的主意，想要我说些好话，来成全他们的情缘。镜儿就在龚生的身边，你是肉眼凡胎，怎么能看见她呢？”一会儿又说：“这个狐狸文才很好，又能看出你是孝子，我就成全他们吧!”然后就命令小和尚取过一张黄纸，写了几个字后又交给他，嘱咐说：“拿这个给他，这里是佛门净地，叫他快些离开。”小和尚拿着纸条出去，交给龚生，龚生拜了再拜，行了礼，便走了。
邵续在灵隐寺住了一个月，禅师就叫他回去，说道：“回去侍奉母亲，也就等于侍奉我了。这里是出家人住的地方，你也不应该久留。”邵续还想再留几天，禅师不同意，只能离开。回家后，见到母亲，母亲身体仍和以前一样康健。邵续和母亲一起生活了几年，因想念父亲，又再次到了浙江，而禅师已经到南方云游去了，不知道在什么地方。邵续念父心切，就继续向南寻访。走到山**上，忽然遇见一人，衣着华贵，侍仆前呼后拥，看上去很面熟，原来就是当年同船的龚生。龚生见到邵续，立即跳下马，拜伏在路旁，说：“孝子近来好吗？”邵续急忙回拜，并扶他起来说：“老朋友为什么这样客气？”龚生站起说：“你们父子对我的恩德，像天地一样大，没有报答你的机会，我总是很惭愧，怎么敢在你面前失礼呢？”接着再三地邀请邵续到他家去，邵续也想借此机会了解他的奇特经历，便高兴地答应了。于是坐上另一辆马车，和龚生并排前行。他们见面的地方离龚生家还有半日路程，路上邵续就试探地问他，龚生丝毫没有隐瞒。
原来龚生是浙江人，他的叔父到京城做官，带着他一起上任。在京城西北的山中，他租了几间房子，那里环境非常清幽雅洁，于是就闭门苦读。那是初冬的一天，雪很大，龚生正在屋内围着火炉读书，口中吚吚唔唔地念着，忽有一个大红色的火团，火焰足足有一尺多高，从屋梁上落下，落在地上后旋转不停，整个房间顿时暖和起来，而且越来越热。龚生大吃一惊，担心整个房子会烧起来，准备逃出门外。忽然火光收敛起来，变成一个白头发、衣着很简朴的老妇人，两手一拱，站在面前。龚生估计是山间的妖怪，更加害怕，逃得更快了。老妇人却上前阻拦，说：“你别害怕，我不会害人。看到你读书很寂寞，我有个小女叫镜儿，也喜欢读书写字，我想把她嫁给你，让她有些进步。所以我匆匆忙忙地赶来见你，不知道你是否愿意？”龚生听了更加惊奇，也更加害怕，推辞说：“我年纪轻，学业不精，没有成就，恐怕会耽误你的女儿。而且你行踪那么神秘可怕，我更不敢和你女儿攀亲。希望你可怜我，饶了我吧！”老妇人性子很暴躁，似乎根本不愿听他解释理由，发怒说：“我的女儿像天仙一样漂亮，嫁给你，你还不要？难道你觉得我刚才还不够厉害，不能把你烧成灰烬吗？”说着，两眼睁得就像牛眼睛一般大，闪闪发亮。龚生更加害怕，正不知所措的时候，忽然有一个打扮得很艳丽的丫鬟从门外进来，笑着说：“像你这样逼迫人家答应婚事，反而破坏了他们的感情，不是好办法。你还是回去吧，镜姑会自己来的。”又说：“我早就知你性子急切，办不成这件事。”说完，就扶着老妇人向外走，老妇人仍然是气呼呼的。她们出门没走几步，就突然消失了。这时龚生吓破了胆，想逃下山去，可是大雪纷飞，已经把山路遮盖得严严实实，马根本不能走，而且年长的仆人已经到城里去搬运柴米，这里除龚生以外，只有一个十二岁的小书僮，又能干什么呢？没有办法，只好静静地等着，是死是活，一切听天由命。
到了晚上，雪渐渐停了。龚生关上门睡觉，想着过完这一晚，明天便可迁到其他地方。但是因为心神太过紧张，一时竟然睡不着。忽然听到窗外有弹指的声音，有人一边敲窗一边唱歌：“叹空闺兮掩孤檠，望伊人兮违素诚。伐柯伐柯兮其音丁丁，果得相随兮我愿卿卿。”声音非常娇媚，婉转悠扬，余音绕梁，不停地传到耳边。龚生猜想一定是镜儿来了，从窗洞中向外偷看。只看到雪光映天，比月亮还要皎洁，一个垂着发鬟的少女，苗条轻盈，正站在窗槛前。杜甫描写山谷中绝代佳人的诗句“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”，用来描述她都远远不够。龚生心中暗暗喜欢，但想起白天凶暴的老妇人又觉得很害怕，踌躇着不敢出声。一会儿，少女又唱了起来：“雪欲晴兮云微，鸟不宿兮双飞。奈有人兮愿孤帏，我不见兮又空归。”唱完之后，微微叹息，转身便要回去。龚生看到这种情形，情不自禁地大声呼喊：“你要找的人就在这里，你还要回到哪里去呢？”少女听了又转回身来，隔着窗说：“几次被你拒绝，我实在很难为情，不得不回去，并不是真的生气。”龚生立刻披衣下床，打开房门，将她扶了进来。那时屋内的残烛还没有熄灭，镜儿映着火光，更显得美艳极了，肌肤不施粉黛而如玉，容貌不修饰而似花，一言一笑，处处都显得婉媚动人，实在是人间罕见的绝色。龚生问道：“她们所说的镜儿就是你吗？如果老妇人不是那么凶狠撮合，好事早就成了!”镜儿笑着说：“你也可以算得上是色胆包天了。如果不是我亲自来，好事真是没戏了。”龚生就想拉她上床，镜儿推辞道：“我年纪还小，你不要胡闹。”随后就拿出一卷稿纸说：“这是我练习写的诗，没有人教我，希望你能给我仔细地改一下。三天后我再来取，你可不能讲一通好话来骗我！”说完之后，拜了两拜，转身就不见了。龚生看她的诗作，文辞秀丽，语意风流，心醉神迷。第二天早起，便用红色的笔细细地加以评点，再也没有搬家的打算了。
第三天晚上，镜儿果然来了。龚生把诗稿还给她说：“遵照你的意思，我已经改过了。只是你的诗写得实在太好，我无法不说好话啊！”镜儿把评改的地方看了几遍，笑着说：“果然名不虚传。”说完又要告辞离开。龚生拦住她，就动手解她的衣带。镜儿不禁羞怯地笑道：“女子才十五岁，就要嫁给王昌，真是前世作孽呀!”于是两人上床欢好，镜儿虽然娇啼婉转，却也是极尽男女之间的快乐。欢好之后，龚生就问老妇人是谁，镜儿答道：“她是我的义母，姓古，是村野人家。”龚生道：“她的威风好大，现在想起来我都害怕。”镜儿打趣地说：“今晚你的威风也不小呀！”说着，二人都笑了起来，于是又依偎着睡去。天亮了，上次见到过的那个丫鬟敲门进来，龚生感谢她那天晚上解围的事，丫鬟笑道：“痴老太不懂情事，我本来就说这件事一定要镜姑自己来才行。”镜儿起身，穿好衣服后，就和丫鬟一起走了。此后每天晚上都来，二人的感情也越来越深。
镜儿喜欢诗文，所写的诗文富有情韵，但因为房子窄小，而且有书僮同住，行动很不方便，二人只好在夜间睡在**推敲诗句，或者辩论文章的主旨意味，有时用文雅的语言打趣对方，有时一同背诵诗文妙句，说说笑笑，常常一整夜不睡。那时年长的仆人已经回来，听说后很惊奇，天亮时便潜伏在门外。只看到主人还疲倦地睡着，门却自动地开了，一阵细碎的脚步声伴随着淡淡的香气，飘过身边，却什么都看不见。仆人很害怕，知道当地没有相邻的人，一定有鬼狐在迷惑主人，就极力劝龚生回家，龚生不听。仆人又进城告诉龚生的叔父，叔父派专差来叫他回去。专差还没有到，镜儿已经知道了，当晚哭着对龚生说：“我们不能长长久久地在一起了，怎么办呢？”龚生吃惊地询问原因，镜儿回答说：“仆人已将我的事告诉你叔父，就要派专差来叫你回去。你离开后肯定不会再来，我们不是就分离了吗？”龚生也很伤心，提出要镜儿一起到城里去。镜儿说：“我当然想陪着你，但实在是不敢。我本是狐狸精，狐狸精都各有各的地盘，况且京城是皇帝住的地方，我不敢擅自前去。你如果不想抛弃我，只有回到南方去才可以。”龚生当时已深深地陷进情网之中，舍不得和镜儿分离，便问她怎么安排。镜儿说：“我平时积了一些钱，足够沿途车船的费用。你只要按我说的做，就可以回到故乡，为什么还要留恋京城呢？”龚生想也不想，就决定照镜儿说的办。二人商量后，什么东西都不带，悄悄地趁着天黑就离开了。那时年长的仆人还在京城里，书僮睡得正熟，因此也没有人阻拦他们。
走了一里多路，草丛间好像有灯光在闪烁，隐隐约约的有两支火炬，忽暗忽明，龚生还以为是山野人家，指着告诉镜儿。镜儿嬉笑着说：“你最害怕的人来啦！也太不给人面子了，到现在还要耍威风!”龚生还不明白，只听到一声虎啸，响彻山谷，不禁大吃一惊，差一点儿掉下山崖。镜儿拉住他说：“有我在，你怕什么!”于是大叫道：“我和你的女婿要到别的地方去，承蒙母亲帮助，以后回来，会报答你的。”话音未落，老虎已不见了。龚生稍微平定了心神，反而开玩笑说：“过去你是狐假虎威，今日却威风可以伏虎了。”他们一直走下到山脚，看到有个村庄，讨了些早饭吃。他们自称是夫妻，人们也毫不怀疑。镜儿拿出银子，购置了车马、衣服，绕过京城，一直向南到达通县，不久就租了一条船，沿着运河南下。等叔父派去的专差到达的时候，他们已离开三天了。在船上，他们完全摆脱了种种顾忌，或者品茶相谈，或者灯下对弈，或者记诵诗书典故作为酒令，或者提笔记述沿途的山川景物，有时分题限韵作诗，此唱彼和，兴致比以前更豪放。刚开始龚生总要勉强镜儿才肯唱和，后来渐渐地乐此不疲。两人就像是风雨相对、形影不离的好朋友一般。
他们行驶到江苏，即将要转入浙江地界，镜儿忽然担心地说：“这里的水神管得很严，我不能过去。一定要等有大福气的人，靠着他，船才不会出毛病。”龚生问其中的原因，镜儿说：“这里的水神是伍子胥和范蠡，一向都很有威灵，不比其他的神道。我实在很害怕。”龚生不相信，仍然坚持要继续向前，想不到才张起帆，一排巨浪就打过来，突然间阴云密布，暗得什么都看不见了。龚生害怕极了，只得停船不再向前。等了五天，碰上邵续的小船，镜儿高兴地说：“他是个有大德的人，比有厚福的人还要可靠。你能和他一同坐船，再有一百个江神，我也不怕了。”龚生听了她的话，碰巧邵续要换船，便怂恿船家招他上船。但此后镜儿白天就不再现身，她告诉龚生说：“这个人是孝子，天上各路神仙都会保护他。在他面前，我如果肆无忌惮，恐怕会遭受灾祸，一定要小心躲避。”因此邵续虽然和龚生同舟，始终不知道他还带有家眷。果然邵续上船后，始终风平浪静，渡长江时也像走在康庄大道上一样平稳，没有几天便到了杭州。邵续将要登岸，镜儿告诉龚生说：“这个人的父亲是高僧。我到你的家乡，不知土地神是否容许我住下，假如有他父亲为我讲一句话，我就可以一直住下去，和你白头偕老了。”龚生听了，就向邵续竭力请求，想一起去拜望禅师。这时镜儿又叮嘱他说：“你手中白扇子就是我的化身，一定要带在身边。见到禅师后我自己会向他禀告，你不要随便插话。”龚生答应了，但是还没有走进寺门，就被禅师派人阻拦，所以非常惶恐。幸好不久小和尚就送来一张纸条，上面有十个字：“一切水土诸神，不得拦阻。”就像是官府的命令。龚生看了纸条很高兴，赶紧和镜儿坐船回家，果然一路平平安安，什么事也没有。到家中，撒谎说是叔父作主替他在京城中娶的妻子，亲友们一点儿也不怀疑。龚生的父母早就死去了，于是家中的一切都由镜儿主持，安排得井井有条。又拿几百两银子买房屋田产，龚生就突然间富了起来。他以前从没有看见镜儿身上带有银钱，现在却取之不尽，用之不竭，非常奇怪。
这天的路上，龚生把自己的经历详细地讲给邵续听了。天快黑时才到达龚生的家，只见房屋大门宏伟辉煌，一看就是富实人家的气象。龚生请邵续进去，准备了盛筵款待，又把三岁的儿子抱出来见客，说是镜儿生的。他长得眉清目秀，远远超过一般的小孩，可以想象他的母亲一定非常漂亮。当晚他们喝酒畅谈，一直到半夜才休息。邵续睡在龚生家中，床褥铺设都极其华美。第二天告辞离开，龚生也不挽留，只是说“南方地域广大，你可能找不到尊父，回程时还是请到我家来一叙”。邵续答应了。龚生送他到城外，并赠送一百两银子。邵续推辞不了，也就收下了。
邵续一直向南，走到海边，仍没有遇见父亲，只好闷闷不乐地返回。又来到龚家，恰好龚生不在，仆人奉镜儿的命令呈上一个包袱，打开一看，是一只雪白晶莹的玉如意。仆人又转达镜儿的话，恭敬地说：“这点东西略微地表达我们夫妇二人感激的心意，它象征着洁白而有华采，事事如意。您离家已经很久了，应该早早返回，否则父亲没有找到，还要失去母亲，那就要抱憾终身了。”邵续听了非常吃惊，不再等待龚生，夜以继日地赶回家。回到家中，他的母亲果然已经病倒在**，已经相当危险。看见邵续回来，很开心，笑了笑，就永远闭上了眼睛。邵续佩服镜儿的先见之明，每次向旁人讲起，听的人都惊叹不已。
后来龚生写信过来，说因为镜儿不愿长途跋涉，所以他也不外出应试求官了，打算在家乡悠闲自在地度过一生。邵续的父亲却一直没有音信，或许已经得道成佛，回到帝释所住的天上去了。邵续虽然非常孝顺，却没有能随着父亲一同成佛，这也是人生的一大憾事。
外史氏说：我空闲的时候常常喜欢看戏，对昆剧《雷峰塔》，虽然觉得故事非常荒诞，看后却总是对法海老和尚恼恨极了，无缘无故地拆散人家恩爱夫妻。后来听到龚生的故事，本一老禅师就很通晓人情世故，想来他一定是第一大活佛转世的。不过推究本源的话，这实际上就是儒家所提倡的仁爱宽恕的精神。否则的话，和尚既然出家，断绝尘缘，又怎么会知道镜儿、龚生之间的爱情，去促成这一段离奇的姻缘，传为千古佳话呢？