陕西渭南乡村中有一人姓祝,名字已经失传,生性淳朴憨厚,不善说话。以务农为生,每当田中庄稼成熟,总是向天祷告:“上天保佑我!”人们就叫他“祝天翁”。祝翁年老丧妻,有一个三十岁的儿子,也学着种田,一直没有成亲。父子二人早晨去田里耕作,晚上关门睡觉,生活寂寞单调。邻里都同情他们,有人劝祝翁说:“你年纪老了,还是快替儿子讨个媳妇。这样你们耕田,中午就有人送饭了。”祝翁笑道:“上天保佑我,身子骨还健朗,等我衰老了,儿子再结婚也不迟。”人们听了这话,都嘲笑祝翁小气抠门,怕讨媳妇花钱。一天祝翁有其他的事,祝子一个人在田间耕作,忽然听见草丛中有人笑着说:“男子汉长了胡子,怎么还不结婚?你拉我一把,我就给你当老婆!”祝子吃惊地回头看了看,四周一个人也没有,就不予理睬,仍然埋头耕地。一会儿话声又响了起来:“你不拉我,就要一辈子打光棍了!”祝子忽然想起以前某家的女儿未婚先孕,父母发觉后非常生气,逼她上吊自尽,就草率地埋葬在这里,不由自主地惊惧万分,狂跑着逃走了,回到家中后双腿还在不停地打战。祝翁回家后,追问儿子为什么提早收工,祝子一五一十地说了。祝翁根本不相信,斥责道:“你自己懒惰,还想说些鬼话来哄骗我!”于是就把祝子赶到田头看守庄稼的草屋里住,晚上也不许回家。
祝子在田头歇宿,心想如果女鬼找来,自己没有地方躲藏,干脆接纳她,也算尝试一下男女间的欢爱,就算死了也没有遗憾了。于是也就不再害怕,穿着衣服躺下等待。本来还担心赶不走她,这时却只害怕她不来。等到深夜,疲倦极了准备歇息,忽然有人轻声地说道:“我来了,你怎么睡了呢?”祝子赶紧站起来,只看到月光皎洁,星河璨烂,这个女子打扮得很漂亮,笑着走来,和活着的时候一样。祝子和她本来就非常熟悉,话也没有多说,拉住她就上床。此女生性****,祝子正当壮年,二人在一起很快乐。事毕,祝子问道:“你说要当我的老婆,是真的吗?”此女说:“我不是已经做你的老婆了。还要问什么?”祝子说:“现在还算不上。当老婆就要替我侍奉父亲,养育子女,还要操持家务,不能只图一个晚上的欢快。”此女说:“这些都不难。我生前被父母瞧不起,死后也只是浅浅埋葬。现在时刻受着霜露的侵蚀,草根的纠缠,更担心有一天被野狗刨出残骸,弄得尸骨不存。你如果能把我迁葬到高岗之上,深深地埋入土中,我一定做你的鬼妻,你所说的,我全部都能做到。”祝子怀疑她说谎,问道:“鬼魂也能生儿育女吗?”女子答道:“能。一个女人如果突然死去,她的魂气就会凝聚而不消散,可以和男子**,也能像常人一样地怀孕。这是很自然的。如果是因病而死,就不能了。”祝子听了笑了笑,讥讽地说:“那么你过去所怀的胎儿,也将要生下来了吧!”此女十分羞愧,脸也红了,隔了一会儿才说:“你不要讥笑我。这确有实事,但胎随人死,至今还留在尸体中。现在给你做老婆的是我的灵魂。”祝子听她说得有理,更加喜爱她了。一直到群鸡齐鸣,此女才告辞离开。
祝子回到家,不敢把这件事告诉父亲。天黑后便扛着铁锹畚箕一人偷偷前去。在田间等了许久,直到人迹渐渐消失,才走到女子埋葬的地方,祝子祈祷说:“你不要误我!”刚挖下一尺多深,就发现了女尸,在月光下看去,面色仿佛活着一般,一点也没有腐烂。祝子费尽力气把尸身背到一个土岗上,挖了个很深的洞穴埋下,并在上边插了柳条作为标志,等他回到田间的草屋,只见女子亭亭玉立,已经在屋内等候着了,看到祝子就高兴地说:“你真是诚实可靠的人。迁葬的恩德,我永世难忘!”祝子说:“你还是先慰劳我吧!”便拉住她行欢,并商量以后的安排。女子说:“你爹把所有的事情都归于天命,你就拿老天爷哄他,什么事都说是上天保佑,他就不会怀疑了。他不怀疑,旁人也没有什么可说的了。此后家中一日三餐,生儿育女,我来做,但无法出外打水舂米也不能哺乳婴儿。”祝子听了很高兴,同意了女子的话,此女就告别离去。一会儿祝翁忽然来了,叫儿子回家,说:“小偷欺负我年老体弱,见我独自一人,竟然来家里偷东西。你还是回家睡吧,我住在这里。”因为祝翁生性多疑,并不是真有其事。祝子听了暗暗高兴,就回家住了。到了晚上,此女果然又如约而来,祝子要和她睡觉,她却说:“让我先竭尽作为妻子的责任。”于是为祝子缝衣,一直到半夜才睡。鸡还没叫就又起来,扫地生火,准备好一天的饭菜,才匆匆走了。祝翁回家吃饭,看到菜肴整洁精致,和平时大不一样,非常奇怪,怀疑是儿子所做,却又不像是。正在疑惑不解的时候,祝子笑着说:“你千万别告诉别人,这是老天爷显灵。我回来时,一切都已准备好了,我也很奇怪。但再想一想,这不就是天意吗?”祝翁果然非常高兴。以后就习惯了,不再感到奇怪了。
这样过了数十天,天亮后女子也不再离开了,常常在一间暗室中操持家务,一日三餐能随烧随吃,不用提前置办。祝子问她白天不回去的缘由,女子答道:“因为得了你的阳气,白天也可以居住在这里,只是害怕见到生人。”到了秋天农忙时节,祝氏父子都在田间忙于耕作,此女虽然无法亲自送饭到田间,但祝子一回家,就把早已准备好的饭菜装在盒中给他,不论是菜还是汤,色香味俱全,村中有妻室的人家也做不出这样好的菜肴。祝翁相信这是上天保佑,也不多问,反而想要在外人面前夸耀,祝子再三阻止他,这才没有说。此女还嘱咐祝子暗地里买些棉花,有空时就忙着纺纱织布。她整天洗涤缝补,裁制新衣,天还没有变冷,棉衣都准备好了。祝翁穿在上身,认为是上天保佑,也不多问,只是邻里之间心中难免有些奇怪,但因为父子二人平日朴实本分,也就没有胡乱猜疑。一年后,此女生下一个男孩。祝子先把他放在一间空房内,然后跑到田头告诉祝翁说:“有一个婴儿在我的房间里,也不知是从哪里来的。”祝翁赶紧回家,只见门窗都紧紧关闭着,**果然有一个呱呱啼哭的婴儿。仔细看他的面貌,竟然和祝子非常像,不禁笑着说:“这是老天爷担心我家没有后代,所以赐给你一个儿子。”随后就找了个乳母来喂养婴儿,心里毫无怀疑。
但从这以后邻里间的疑惑却愈来愈大,他们暗中观察祝子所住的房间,白天有织布的机杼声,晚上有制衣的裁剪声,吃饭时有烹饪声,睡觉时有欢笑声,于是断定祝子一定怀有秘密,打算寻找机会问个水落石出。众人还没有来得及行动,女子已有所觉察,对祝子说:“我和你的缘分到此为止了。祝子非常惊讶,询问原因,此女哭着说:“我因为生前行事不当,天理不容,即使上吊自尽,也不足以弥补我的罪过。上天因为你爹生性纯正朴实,事事都遵循上天的旨意,而你命中又没有妻子,所以借我的身子,来为你家延续香火,而我也可以借此减轻弥补自己的罪过。现在我已经为你生了儿子,我的使命已完成,你替我掩埋骨殖的恩情也已报答。不久我就会到别处投胎重生,不能再留恋此地,不要惊吓到他人。”说完就要走。祝子再三竭力挽留,但此女坚决不肯留下,且叮嘱说:“你爹享受儿媳的侍奉,命中只有一年期限,他的福分已经完结,你要赶快准备后事,免得临时匆忙来不及。”说完就离开了,再也没有来。以后邻里再有询问,祝子就告诉他们实情,众人刚开始还有所怀疑,直到见了种种实迹,才深信不疑。只是祝翁反倒不相信,生气地对众人说:“这是上天保佑,女鬼怎么可以贪冒上天的功劳,据为己有!”人们都暗自发笑。
第二年,祝翁果然死了。祝子守孝期满后打算再结婚,忽然得了**病,所以再也不做结婚的打算。后来此女所生的儿子长大成人,继承了祝氏的血脉,子孙繁衍,几代后便成了当地的大族。
外史氏说:此女子现身是因为祝翁,却不是为他的儿子。因为她能尽到当媳妇的责任,祝翁才真正享受到小辈的侍奉。否则的话,一生劳累穷困,即使有儿子,没有儿媳,和绝后差不多了,无人继承血脉,在九泉之下怎么能安心呢?祝翁事事都信仰上天,本身已经占到了许多好处,上天还如此地恩宠他。帮助善人,促成善事,上天真是和圣人一样啊!