泾水之北有位奇怪的人某，他的名字没有被人传下来。某家中没有特别的东西，房里悬挂一只囊袋，里面空无一物。然而经过旗亭酒家，他带着囊袋进去，喝酒一定要到完全喝醉了才停止，醉后就伸手从囊袋中取钱付款，分文不少。别人因此觉得很奇异。

一天，某在一家酒店饮酒，已经喝得醉意醺醺。有个乞丐走到他跟前乞讨，衣衫褴褛，十分肮脏，状貌可憎，年纪三十以上。某惊道：“美人怎么憔悴成这个样子？难道他们用千金买你一笑，还不够供你温饱吗？”乞丐很震惊。当时在店里洗涤打杂的人，全都哄然大笑。某全然不顾这些，命令酒保上酒，和乞丐一起饮酒，而且还要他唱歌助兴。乞丐推辞说不会，某笑道：“你还和从前一样腼腆害羞，我见了心醉又有什么奇怪的呢？”两人对坐着举杯痛饮，非常亲昵，直到傍晚才分手道别。某又从囊袋倒出一千钱给他，说：“这些钱先给你买胭脂、花粉，不要推辞。”乞丐非常高兴，连连点头道谢，某的脸上露出恻隐不忍的神情。乞丐走后，某便寄宿在这家店里，这也是他喝醉酒以后常有的事。第二天早晨起床，有些爱打听奇闻趣事的人争相问他其中情由。某笑道：“这人在前世是一位美女。各位若想问他前世的事情，请随我一起去拜访他。大家都积极地跟着他。离店约半里路，就是乞丐寄居的地方，原来是一座废弃的祠堂，屋子破败不堪，围墙都倒塌了。只见乞丐一人睡在廊道上，走近一看，他身下垫着杂草，头枕着石块，正患着重病。大家十分惊骇。还没开口说话，乞丐早已睁开眼睛，见了某即说：“仙师你来了吗？三生一梦，不是仙师的神力，我至今还执迷不悟！”大家更加感到困惑不解，你一言我一句，纷纷提问。某向大家作揖行礼，让各位围坐在一起，让乞丐自己讲述身世因缘，这才了解了事情的大概。

原来乞丐遇见某以后返回住处，心里也是既疑惑又惊讶，然而承受不住酒劲，便倒身鼾睡，犹如死人。梦中来到一座宅第，家中金玉罗列，锦绣堆积，他心里非常喜爱。随后他见家中无人看守，顿时生起贪心，于是挑选其中值钱的精品，随意拿取。过了一会儿，他明白过来，说：“啊呀，我这不是成了盗贼了吗？一旦被别人知道，一定会遭受惩罚。还是赶紧回家去!”从房间出来，只见四周围墙高约一丈，不可逃脱。正在仓皇之间，两脚忽然离地，竟然能够飞起来，大喜过望。而回头看府第内，火光通明，正好有人手拿火把追来，喧嚣不停，于是他一边打量脚下房屋，一边拔腿逃奔，虽然屋顶之间隔开十来尺，对他来说，一点障碍都没有。回到家里，发现有妻有儿，正围着明亮的烛火在等候，他已经不再是孑然一身。妻儿见乞丐归来，都来慰问，暖酒煮肉，服侍格外殷勤。乞丐便喝得酩酊大醉，上床睡觉。第二天起床后，他带着银子进城，乘着高头大马，跟着仆人，满城的人都向他致敬。他看自已身上的穿戴，高冠盛服，很像一副大盗的架势，偷鸡摸狗的人远远不可比，心里更是得意。从此以后，他每晚一定外出，出去后就会获得很多财物再回来，别人拿他一点办法也没有。年纪六十，妻妾好几个，子女也都已经成家立业，钱物富裕，足够供娱老之用，他也放弃了行窃做贼的勾当。

一天晚上，他乘着醉意又出了门，来到一户人家，闺房深深，只有两位少妇、三四个婢女而已。他认为这些女子软弱可欺，竟然出其不意地冲了进去。一个妇人刚上床睡觉，另一个妇人已经解开衣服，她们见了乞丐，都吓得说不出话。乞丐看那位还未睡下的妇人，**的身体莹洁，不觉萌发了情欲。再掀开睡妇身上的被子，只见她身白如玉，好似落尽叶子的花朵，随风动摇，四肢不知所措。乞丐更是勃然兴动，难以控制自己。他直接爬到**，准备上前嫖狎，妇人也不敢剧烈抗拒。乞丐突然回头一看，那个站着的妇人已经不知去向，心中很疑惑。刚想起来搜寻，突然听见门外响起一阵喧噪，人数众多，原来即是妇人叫唤来捉拿他的。乞丐还仗着自己本领高强，神色坦然，一点也不害怕。后来，他想夺门逃奔，忽见一物，如寒霜直灌脑门，他的身体随即倒在地上，耳中还听见有人说道：“盗贼已被击毙，谁说我的宝剑不锋利！”乞丐知道自己已经死去，魂灵便悠然飘**，还想回家去看一看妻儿。刚来到房门和屏风之间，即有人鼓掌笑道：“以盗贼的身份离去，理所应当以娼妓的身份回来。”乞丐不明白这句话的意思，心里则十分悲伤。等到他发出声音，房里的人哄然叫道：“婴儿落地啦，是个女孩!”乞丐吃了一惊，看看四周，自己已在一个妾的房里，妇人刚刚分娩。他知道自己已经转世，不敢说出从前的身份。然而他在襁褓中，家里的事情件件桩桩全都听得一清二楚。家中长子和次子，都被丢失财物的人告到官府。衙门追究，私家也逼着返还，两头都寻上门来，弄得家室财物全都没了，两个儿子都惨遭酷刑，死在监狱里。小妾带着女儿回到娘家，不久改嫁，竟然将女儿遗弃不管。

乞丐在舅家住了十几年。长大以后，容貌很美，但舅舅、舅妈待她很苛刻，将她当仆人、婢女来使唤。一天，有个老婆子登门，对舅妈说：“你男人说家里有一棵柳树，要我把它移植别处。我要先看看。”舅妈明白她的意思，叫外甥女出来相见。老婆子高兴地说：“你舅舅讲得一点不错。老妇来种植你这棵树，足足可以乘半辈子凉。”说完就要离去，舅妈关照说：“她不是我家的种类，而是大盗某的孙女。你要记住这一点，不要让别人来笑话我家!”老婆子连声答应，返身走了。

过了两天，就有人抬着轿子来接她。乞丐知道是去娼妓家，坚决不肯走，舅舅、舅妈用鞭子使劲抽打驱赶，她痛极了，只好上路。到了那里，只能浓妆艳抹，倚门嬉笑，即使不想做娼妓也由不得你。几个月以后，名声响亮。筝笛琵琶，这些乐器以前一窍不通，而现在全都擅长，连她自己也不知道这是什么缘故。她天生美色，技艺又精熟，那些钱财不丰厚的人就无法与她接触，只有巨家富室，才可以狎玩。只是温柔娇软，虽比之前穿壁翻墙做盗贼要好些，但是低贱卑污，却更比偷鸡摸狗还要低百倍。朝张暮李，人人都可作为丈夫，斗转星移，嫖客尚未停歇入睡。清早翠眉描画，颜面如同燕市上的门帘；夜间锦被温热，身体正像是射场上的靶子。从前探囊撬箱，贪的是里面的精金；现在遭受**，又有谁惋惜床头的美玉？乞丐虽然从前也是一个盗贼，对目前的娼妓生活也感到万分羞耻。这样过了十年，因心情忧郁而死。

乞丐刚死，就有十几个獠牙巨角、非兽非人的怪物出来，将他绑走。一会儿来到一座衙署，他想这大概就是人间所说的阎王殿。入衙署见了阎王，只见他长得面黑而有光泽，两只眼珠炯炯有神，乌黑发亮，容貌高耸，神气清通，样子好像包公。他穿戴官服官帽，姿态庄严，双手交按，高坐在阎王殿上。没审问几句，立即便说：“你还有羞耻之心，可予从轻发落。”却仍判他转世去做乞丐，而且让手下官吏把情况对他讲个明白。官吏即牵过乞丐，告诉他：“你三世以前，也是一个乞丐。在市上行走，看见东西就起了贪心，终究因为没有本事偷到手，不久就忧郁而死。因为这一念头，你便转世成了一个盗贼，辗转相因，更加无可救药。今天能恢复你本来的身份，实在要感谢阎王的大德，还不谢恩！”乞丐点点头，刚想跪拜，忽然一个巨鬼用一种叫骨朵的兵器从后面击他一下，痛得他喊出声音，便在惊悸中醒来。醒时将梦中之事记得清清楚楚，只是脑痛得厉害，好像要裂开一样，便不能坐立。

听了乞丐详尽的叙述，大家都直冒冷汗，害怕极了。于是有人谈起，县里从前有个大盗，号称“飞手张”，去世已经数十年。他盗取东西，犹如拿走寄放的自家东西似的，谁也无法阻止他。后来被某户做官的人家用妓女为诱饵，击毙在房里。又有一位名叫苏五金的女子，是有名的娼妓。在风月场上生活了十年，倾倒了好几个郡的人，说是那个大盗留下的孽种。用乞丐的话来验证，确实一点不差。大家便互相慨叹不已。某于是对乞丐说：“两生享受，一世贫穷，幸而获得了清白的名声，这要远远好过肮脏地苟且地活着。乞丐并不耻辱，值得忧虑的也不在于乞丐本身。”说着大声笑起来，带着大家离开了废祠，乞丐的病也顿时痊愈。

以后人们在集市再见到乞丐，他已经自我收敛了许多，好像被某种东西感动了心灵。偶尔看见行人在路上掉了几个钱，乞丐把他叫停下来。那人原先并不了解乞丐，看了他一眼，笑道：“你是乞丐，为什么自己不捡，反而还要告诉我呢？”乞丐沉默无语，不去捡钱，只管自己走了。了解真情的人认为乞丐已经得道。不久，某提着囊袋来到店里，说是将要出远门，就告辞离开了。没过几天，乞丐也不知去了何方。成宁陈仰举、上元许辅仁，他们都一起听说过这件奇闻。

外史氏说：盗贼既然已经行盗抢劫，也就不会再害怕去做娼妓，因为行盗抢劫实在比做娼妓危险多了。盗贼既然想行盗抢劫，必定不乐意去做乞丐，因为乞讨远不如行盗。不知乞丐假如不偷盗，一定会凭借洁白的品行，高傲地处在红粉妓女、黄巾大盗之上。阎王爱惜人，出于品德，所以能够像这样赏罚分明。