冯壎是浙西人，表字怀仲。他对兄弟情义看得很重，这种性格和他的名字所寓意的兄弟和睦意思正好相合。他的弟弟名堃，向来无赖，常常用傲慢的态度对待兄长，冯壎只是一笑了之，从不计较。亲戚中有很多为他打抱不平的，对冯壎说：“你是兄长，他是弟弟，他怎么能这般无礼？”冯壎说：“我很早就失去父母，同胞兄弟只有他一个人。如果为了一点小事而造成兄弟矛盾而分开，我怎么对得起九泉之下的父母，他们定然会哭泣哀叹！我是不忍心让父母的在天之灵感到难受，并不是为了弟弟的缘故。”大家因此称赞他品德高尚。
不久，冯堃的结发妻子去世，又再娶某氏作为自己的妻子。这个人性格非常凶狠彪悍，常常惹是生非，挑唆丈夫，冯堃更加把哥哥当成外人，像扫帚、畚箕、锄头、犁耙这样的琐碎之事，都会被他借题发挥，谩骂指责。冯壎妻子渐渐不堪忍受，也在丈夫面前愤愤不平地诉说小叔子的不是。冯壎怒道：“你怎么也学起长舌妇的做法了？母鸡报晓，家道败落，我们普通人家不能容忍这类事情发生！”于是与弟弟商议，打算休弃妻子。冯堃开始还进行劝阻，后来听信了他妻子的话，反而在兄长面前说嫂子的缺点，而且还找借口和她争吵。他整天对哥哥说：“你如果把嫂子留在家里，那就干脆和我分家！”于是冯壎铁下心要休弃妻子。妻子出身名门，发誓不再嫁人，她跪在丈夫跟前，泪流满面，很久都不愿意起身，不肯离开家门。冯堃又用语言刺激哥哥，说道：“我早就说过，你是儿女情长，英雄气短!”冯壎听罢，更加气愤，不顾一切地将妻子赶出了家门。
冯堃与妻子更加得志张狂。冯壎从此以后不再提起再娶之事，孤独一人，把所有家事都交由弟弟掌管，冯堃这才稍微安宁一些。然而自从冯壎休弃妻子以后，吃的穿的，都依赖弟媳，日复一日，提供的东西越来越差。冯家虽无官爵封地，也算是富裕人家。冯堃和妻子自己每天吃的是大鱼大肉，却只给哥哥吃些粗茶淡饭，冯壎对此默默忍受，从来不抱怨一句。冯堃天性就不安分，与哥哥商议，也要休弃妻子。冯壎听说后，叹息道：“家门不幸，方才发生夫妻离异的事情。有了一次已经很严重了，怎么可以再出现第二次呢！不能因为我的缘故，破坏了弟弟夫妻之间的和睦，我还是离家出走吧！”于是他把衣被打成一个包袱，连夜离家，悄悄离开。冯堃原本是故意讲这些话的，来掩盖他自己不端正的行为，冯壎既然远走异乡，正好中了他们的奸计，夫妇两人暗地里拍手相庆。没过多久，炉灶突然起火，火势很大，把房屋居室，所有一切统统烧成灰烬。冯堃夫妻从此渐渐贫穷困窘，真可以说是火神不长眼睛。
起先冯壎仓促离开家乡，茫茫然不知要到哪里去。因为想起他的舅舅某公，最近刚在江右任职，便决定去投奔他。他独自走了数十里路程，身体感到非常疲乏，便在路边休息。刚坐下一会儿，就看到一个身材魁梧的男子，长长的胡须像戟一样，带着很多随从，从他跟前飞奔而过。男子见到冯壎，立刻就从马背上跳下，向他问候：“老朋友，往日一别，一切可好？”冯壎打量了他一下，似乎并不认识，便起身作揖，说道：“分别很久了，一时记不清楚，请告诉我您的尊姓大名。”男子大笑道：“你不记得我了吗？我与你其实是老乡，早就听说你的大名。现在我暂且不报姓名，有一件事情很着急，想问问你。”于是他在一棵树下铺设了毯子，与冯壎一起坐在上面。他问道：“昨天我从故乡来，听说你休弃了自己的妻子，不知是不是真的？”冯壎答道：“的确有这件事。”男子说：“真是这样的话，那么你自以为自己尽了孝心，友爱弟弟，其实已经犯下了三大罪状。”冯壎听后，大吃一惊，赶紧问其中的原因。男子笑着详细说明原委：“你父母将弟弟托付给你，你却不能引导他和和顺顺地做人，反而放任他罔顾人伦，欺凌兄长，将来堕落到不可救药的地步，这是第一条罪状。你父母为你娶妻成家，你妻子几年来—直恪守妇道，从未听说有任何小小的过失，今天却为了迁就你弟弟，就不顾夫妻伦理，这是第二条罪状。你父母望你生育儿子，以延续祖宗香火，可是你竟然弃逐妻子，不再续娶。即使你弟弟将来生有儿子，而你自己却没有后代。这不是三大罪状又是什么？”
冯壎听了他的这番话，汗流浃背，强与他争辩道：“你只知其一，不知其二。从来兄弟之间最大的祸害，就是互相失和，我这样做是怕太伤父母的心，怎么反而成了责怪我的理由？而且兄弟就像手足，妻子犹如衣服，宁可为了手足而丢掉衣服，怎么能忍心为了衣服而使手足分离？我曾经普遍地留意世上的家庭，不和睦的原因，大多是因妇人。世上缺少贤慧的女子，我所以才独身一人而不愿意续娶。弟弟的儿子也是哥哥的儿子，他的后代也是我的后代，何必再白白地惹出许多事情来!”男子又笑道：“你的话是多么的不明事理啊！郑庄公纵容他弟弟共叔段，被君子嘲笑讥讽；鲁隐公想要让位给弟弟，也就是后来的鲁桓公，却反而被他弟弟派人刺杀身亡，历来文人认为鲁隐公咎由自取。周公辅助成王，而将他的两位弟弟管叔和蔡叔杀了，正是因为兄弟良莠不齐，有好有坏。若是把妻子比作衣服，这固然有一定道理，然而为了手足，便**身体，一丝不挂，即使圣人也不会认可这种做法。再进一步说，假如尊夫人真的得罪了公婆，那你又怎么来处置她呢？是采取比这更严厉的手段，还是把她一样休弃掉？依据情理来规定律法，你必定能在这方面给我有益的教诲。”冯壎无言以对。男子又说：“你说弟弟的儿子就是自己的儿子，此话更是大错特错。父母生养儿子，不会担心太多，不是说老人含饴弄孙玩耍取乐，只要有一个就足够了，而是繁衍子孙，多多益善。倘若你将此事交付给弟弟，那么当初又何必有你呢？况且生儿育女皆取决于天命，如果你命中正巧如晋朝邓攸一样没有儿子，那倒也罢了，如果你的弟弟不幸也像东汉蔡邕没有子嗣，这又该怎么办呢？”
听他说完，冯壎恍然大悟，说道：“唉呀，这确是我的罪过!”急忙起身朝男子连连弯腰致谢。男子让他重新坐下，问道：“你心里是想与原来的妻子重归于好呢，还是打算另外求娶新人？”答道：“旧人虽然还在人世，可是我没有脸面再见了。还是再找一个新人吧。”男子说：“好。我有一个小妹妹，性情十分贤惠，平时敬仰你的品德高尚，我就代她向你高攀了。”冯壎感到很惊讶，说：“这可真是奇了！我和你萍水相逢，还没有见上几面，突然就将千金小姐许配给我，我听后觉得承受不起。而且我孤独凄寒，漂泊旅途，无依无靠，到现在也没有立身之所，这不是有辱你们的家门吗？”男子说：“不然。你坚定地遵守伦理纲常，我看重的是你的人品和声望，怎么敢拿门第向你炫耀呢？请你现在就与我一起同行，不用谦让。”于是将随从的一匹马给了冯壎，和他一起骑马前行。路上男子讲了自己的家门，原来他姓黄名椿，他的父亲就是现任山阳县令。
傍晚，才来到他家。大门色彩鲜明，巍然耸立，十几位仆人站在那里迎候，很有世家大族风范。黄公子恭敬地请客人下马，一起走入家门，立刻让仆人通报：“快禀告夫人，薄情郎已经请到。”冯壎一听，心里产生了疑问，暂时也不便询问。走进院子，只见高堂大屋，富丽堂皇。有一位年近五十的妇人，头戴凤冠，肩上披着绣巾，身份显得很尊贵，站在屋檐下迎接来客。她细细打量冯壎后，笑着说：“真是我家的好女婿。”冯壎知道她就是公子的母亲，便上前行礼参拜，夫人推辞了一会儿，才肯接受。稍稍坐了一会儿，夫人便让冯壎更换衣服，而且告诉他：“今晚是吉日良辰，正好可以成全好事。”冯壎感到这样太过仓促急躁，正想起身推辞，忽然堂下箫鼓一同奏响，随即有几个娇丽的丫鬟，扶着新娘子走进来，与冯壎举行婚礼，然后将他们送入洞房。等到冯壎取下遮在新娘脸上的布，烛光之下，眉目看得十分清楚，原来她就是自己以前的妻子某氏。冯壎大吃一惊，急忙询问为何如此，妇人闭口不说一句话，只是默默哭泣。
过了一会儿，夫人进来，代某氏讲述了前后经过。原来自从妇人被丈夫逐出家门以后，她的父母随后就要将她另嫁别人，妇人以《诗经》中歌咏贞情不渝的诗篇《柏舟》自誓，坚决不肯听从父母之命。因此惹怒了父母，他们便要强行将她嫁人，她就逃往尼姑庵，打算削发出家。正好遇见黄夫人，黄夫人很同情她的忠贞守节，便把她收养在家里。公子本是豪侠之士，最讲义气，有古代大侠郭解的风范，于是为她四处寻找冯壎，使夫妻重新团聚。夫人一五一十讲了一遍，冯壎听后，深深地感到万分惭愧。
事情讲清楚后，妇人这才对冯壎说：“你因为家中不和，就将我休弃出门，今日你为何仍然不能被弟弟所容忍，也卷着铺盖离家出走了呢？我自然是微不足道，但是想到自己服侍公婆十年，从未受到过丁点斥责，自以为这一辈子无愧于心。忽然一天之中我就被轻易抛弃，如同泼掉一盆水似的，反而使凶恶如禽兽的小人自鸣得意，拍手称快，想到这些，实在是不能甘心！”一边说，一边流泪，哭得连头也抬不起来。满房间的人都为她愤愤不平，冯壎默然无语，内心充满愧疚。黄夫人便劝她说：“孩子，不要气伤身子。薄情人诚然没什么可以再对他说的，可是今天是我家招他做女婿，过去的事情都不要再提起。妇人擦掉眼泪，说道：“母亲不要再提结婚之事，女儿已经被他抛弃，不敢再有别的什么想法。只要能把他找来，证实一下是非曲直，孰是孰非，我就是死也瞑目了。今天依靠大兄的帮助，才能够表明真心，就让我死在他面前，来证明我的忠贞不渝。”说到这里，言辞和语气都很激烈，随即从衣袖中拔出短刀，准备自尽。夫人和婢女用力将她拉住。公子迅速从门外进来，劝阻她道：“妹妹不能这样!我把冯郎找来，难道反过来要了你的命不成？”他又转而对冯壎说：“古诗曾说：‘刑于寡妻，至于兄弟。’古人处理家庭关系，非常讲究，主张按道理行事。今天你的家庭一出现不和睦的情况，就立即把妻子休掉，她心里理所当然会有怨恨。你假如想学朱买臣以覆水难收的态度对待妻子的话，我不敢勉强你；如果还顾念夫妻之情，那么就请早日破镜重圆。”冯壎开始听黄夫人讲述经过，已经产生了后悔的念头，接着见到妻子悲惨的样子，心中也顿时感到凄惨之意，流泪满面，此时唯有连连答应。公子和夫人又从中调解，他们便又重新结为夫妻，和好如初。第二天一早，夫妻一起到黄夫人房中拜谢。夫人在另外一座院子里为他们安排房间居住，告诫仆人，不得向他们通报外面发生的事情，所以冯堃家遭到火灾之事，冯壎竟然什么都不知道。
过了一年多，黄公子的父亲因为卓越的政绩被推荐并提升为某州知府，派仆役来迎接家眷。黄夫人于是摆下筵席，和冯壎夫妇道别，并送给他们五百两银子，冯壎与妻子都流泪道谢。公子嘱咐冯壎：“假如今后有不如意的地方，可以携带妹妹到我父亲就任的州府来找我们。”没过几天，他们便上路了。冯壎和妻子一起回到家乡，只见原先的家中已破败不堪，十分惊骇。于是他出钱购置家产，召来弟弟一同居住。冯堃见到兄嫂一起回来，心里不免忸怩尴尬。他的老婆私下里对他说：“我早就想到大伯另外藏有钱财。他其实是舍不得妻子，故意假托到别处去，实际上却带着钱去找她。你看他俩一起回来，就能看出来了。不然的话，黄家即使是巨富，怎么可能肯将那么多的钱财送给偶然在路上相识的人？”冯堃觉得此话有理，便在邻居乡亲中到处传播。渐渐传到冯壎的耳朵里，他这才生气地说：“我因想念弟弟才回家来，现在他反而诽谤我对老婆怀有私心，我是不能再在这里住下去了。”于是他把多余的金钱留给弟弟，自己买了一条船，载着妻子，直接去投奔黄公子父亲的衙门。公子带着他们拜见了父亲，黄公用女婿的礼仪对待他。还让他与公子一起处理衙门中的事务，凡事丝毫不向他隐瞒，对他十分器重。任职五年后，黄公将离任返乡。他特地从自己当官期间的收入中分出一半，二三千两银子，送给冯壎，说：“贤婿离开家乡前来帮助我，我不忍心看见贤婿没有一个自己的家。”冯壎一下子又成了富人。
冯壎刚回到故乡，弟弟立刻过来拜见，他们夫妇俩又变得衣衫褴褛，和乞丐一样。冯壎问上次留给他的钱怎么花完的，冯堃答道：“经常遭到强盗抢劫，被他们折磨得死去活来。今日有幸能够活着见到哥哥，哪里还提起那些事情！”说完，流着眼泪向他请罪。冯壎怜悯他们，依然将他们收留在家里。夫妇俩从此不敢再在暗中说三道四，议论纷纷，然而他俩一辈子都没有子嗣。只有冯壎的妻子，生下两个儿子，使冯氏一脉能够延续下来。冯壎更加钦佩黄公子的观点，两家经常互相走动，好似亲家一样。
外史氏说：世人大多是重妻子，轻兄弟，唯独冯怀仲能够矫正这种习俗，真可以说是坚强独立之人。然而为了迁就弟弟而休弃妻子，并且不再重新娶妻，则又做得不近人情。听黄公子的高论，义正辞严，本不是要争个高下，而是对症下药，治病救人。冯氏祖先在冥冥之中，必定会摸着额头大喊庆幸，这种意义又不仅仅是夫妻破镜重圆，传为一段佳话而已。