清朝开国初年，我的故乡有位刘公，名子仪，是个老书生。他以教授儿童为生，贫困难以支撑，不得已，卖掉了居住的一栋大房子，拿到钱另租下城北一户人家临街的一栋小屋，里间做卧室住家小，外间开店铺小本经营。刘公性格旷达忠厚，不善于同顾客斤斤计较，一年多下来本钱赔尽，依旧钱袋空空。看看这个新家非常狭窄，只能遮蔽风雨而已。庭院四周，生长着许多野生药材，如人参、三七等，长势茂盛，蔓延到台阶上。刘公觉得讨厌，想全部锄掉，另外种植花草，以美化环境。

有一夜，明月高照，刘公赏月喝茶，下半夜才睡着，朦朦胧胧中做了一个梦，似乎有一个穿黄衣的老翁，手指庭院里的野生植物告诉自己说：“这些都是良药。用它和上铅粉、桐油熬成药膏，能治疗各种毒疮，芟锄它干什么？”刘公醒后，牢牢记住，翻检查阅《药性编》，确如老翁所说。他心里特别高兴，急忙买来铅粉、桐油，苦恼的是没有烧药的炉灶。正巧有个女乞丐在门口，箩筐里有只小镉锅，短柄，三只脚，刘公说：“你化饭，这个碗不方便。不如我买下来，你再另寻一个方便携带的。”乞丐满口答应，刘公也就花了一百文钱买到手。又买个小铁炉，用具居然都凑齐了。于是切碎碾磨药材，细心炼煮，终于熬成药膏。先找一个患毒疮的乞丐进行免费小小试验，的确很有效。

第二年，春雨绵绵，长久不晴，城里积水达一尺来高。夏天则出奇干旱，毒日头烤炙大地，仿佛把沙石都融化了。农夫和商人无论老少，都患上湿病，医生都束手无策。只有刘子仪家的药膏能治愈此毒疮，来求医问药的人络绎不绝。他日夜熬制，加速制作，因此赚了不少钱，日常生活也宽裕得多。

只是刘公的心地善良，即使是个乞丐，在深更半夜来敲门买一文钱的膏药，他也必定起床拿给买者。有一夜他刚睡下，窗外风雪满天，忽然听到“笃笃笃”敲门声，而且敲得很急。刘公在枕上大声问是谁，对方答道：“是要饭的，来买膏药。”刘公赶紧披衣起床，门外雪花飘飘，打开双门，一个乞丐跛行而入。乞丐在左大腿上有个毒疮，如铜钱大小。刘公察看疮面大小，然后裁纸取膏在炉火上烘烊，想来肯定够贴了。不料膏药烊好，乞丐的毒疮突然扩大如盆；刘公没办法，只得重新调弄，等到弄好，毒疮又扩大如瓯；再更换，毒疮又扩大如巨盎，如冰盘，不断在变化。前后调弄膏药十多次，弄成后都无法盖住所患的毒疮。这时左邻右舍的晨鸡已喔喔乱啼，墙上一盏油灯闪烁，妻儿见刘公这么长时间不回房，几次三番催促。刘公只当没听见，低头为乞丐呵气驱寒，细心细意敷贴膏药，绝不因为只有一文钱的小生意而怨恨恼怒。可是乞丐反而发脾气了，粗声粗气说：“嘻！真鄙陋，你这小气鬼！膏药很平常，何必每次算得这么精确？”刘公没吭声，仍旧重新给他换药，看看铜锅里的膏药已全部用光。乞丐忽然发出狂笑，夜深人静，笑声震动屋瓦。他从袖子里摸出一文钱，不耐烦地丢进铜锅，鄙夷地说：“聊以酬谢你一夜的辛劳。”说完，出门踏雪而去。刘公心想，此乞丐虽然丢下一文钱，远远不够我的膏药本钱，还像呼人嗟来之食一样，真是不可理喻啊。又看铜锅底部嵌着一枚非常古老的五铢钱，牢粘着锅子像一起铸成似的，镶嵌其中，无法取出。锅上熬药的热气腾腾而上，结成五色香云，氤氤氲氲终夜不散。不知怎地，从此刘子仪的膏药更加灵验。人们都猜测那乞丐，莫不是个神仙。

刘公一生体格健壮，慈眉善目，乐善好施。活到八十岁，无病，偶然一笑而终。他的子孙爱读书，不少人成了秀才，仍旧行医卖药为生，世世代代保守着铜锅、小铁炉，看成连城璧一样珍贵。

我幼年曾亲眼目睹：铜锅，是古代的勺斗；小铁炉，是个小的断脚铛。