钟离有座笠乾寺，是座远近闻名的古庙。老和尚临风，常为施主、游客叙说迦陵生的故事。

早先的兰家和尚懋公，精通佛典，心地善良，特别乐于提拔人才。寿春孙主政曾赠送懋公一副对联，道是：“说法鬼神环麈尾，怜才英俊集龙头。”同门师弟某和尚，就只会唱唱佛曲，喜欢拍马逢迎，品行远远不及懋公。

懋公有次偶而拄着拐杖，来到河边，见河心漂来一块木板，板上躺着个婴儿，这小孩子雪白如瓠瓜，正在呱呱啼哭。有个尼姑到河边洗衣裙，用竹竿将木板挑近，抱起婴儿，口中喃喃自语：“孩儿可怜！孩儿可怜！”看上去想收养做义子。懋公合掌敬礼说：“善哉！善哉！可是一尺来长的襁褓小儿，不是尼姑适宜收养的，何不把他送给老僧？”尼姑稍稍细看婴儿一眼，递给懋公说：“这个孩子骨气非凡，读书将会成为著名人才，学道将会成为羽士飞仙，只有皈依佛门，却是一生毫无出息。既然和尚要，你就好好抚养他吧。”言辞恳切，说完，尼姑突然间无影无踪。懋公抱回婴儿，雇佣奶妈喂养，取名为小拾得，这是迦陵生的第一个名字。

婴儿刚刚长大一点，就能礼貌为人，粗识文字，显出聪颖禀赋。懋公很器重，把他看成是唐代高僧辩才的后身，预先做出将来由他继承衣钵的打算。小拾得五岁时，懋公替他剃发出家，传授僧家戒律，并请了老师教他读书识字。老师勤于指点，小拾得过目不忘。不久就读通六经，钻研佛教经典，泛览诸子百家，都有感悟，有很多经典理解得一清二楚。

迦陵生十三岁那年，懋公病重，即将归天。弥留时将迦陵生托付给师弟某和尚，说：“他是我留下的弱小孤儿，请你这位阿叔爱他怜他！”某和尚一口答应，懋公顿时合上双眼长逝西天。迦陵生捶胸顿足，号啕大哭，如死了父母那样。过后不久，迦陵生沉浸在失去老和尚的悲痛之中，沉默寡言，垂头丧气。某和尚渐渐忘记师兄的嘱托，每天肆意摧残迦陵生，有逐他出寺的意图，只是一时不忍心说出口。迦陵生忠厚老实，不喜欢念经诵佛，天天写字画画自得其乐，某和尚对他更加厌恶。

有一天，寺内大殿的墙壁重新修整，涂刷上白粉，殿壁洁白如银。某和尚计划请普通画师来作画，迦陵生听了不觉技痒。他悄悄磨成一斗左右墨汁，乘某和尚外出的机会，登上临时搭建的平台，挥笔成风，飒飒作响，洒墨点染成荷花，环满四面粉壁。他雀跃着，大笑着说道：“这是功德池中清净菩萨的真身啊！”现场有不少香客见其作画，无不称赞说画得出神入化，妙趣横生。某和尚回寺后见他画得倒也不俗，也就没有责骂。

刚好有个李太守，被上司新近任命，前往顺昌，携带家眷从江南而来，租下笠乾寺的西厢办理公事。早晚闲暇时，便到大殿漫步，参观西天释伽牟尼佛像。他突然发现四周墙上的墨荷雅韵欲流，活灵活现，惊疑是八大山人重新降生，就问这是谁的大手笔。某和尚说是迦陵生。太守又问：“出家几年了？”某和尚如实禀报，并且讲述了该生萍漂河上被拾得的一段因缘。李太守急忙吩咐，赶快把他带来，没想到眼前的这个小和尚翩翩玉立，英俊潇洒，头顶虽然光秃秃，而气度则庄重和蔼。太守问道：“大厅四周荷花，是你亲手画的吗？”迦陵生双手合十，先作一揖，而后答道：“是的，大人！”太守又问：“能对对子吗？”答道：“能。”太守马上说出上联：“壁上荷花和尚画。”迦陵生脱口而出，紧接着就对了下联：“月中桂子贵人攀。”太守大为惊服，于是对某和尚说：“你没有必要留着他，何不用重金交换给我？”某和尚正中下怀，一口答应。太守就带着迦陵生到了顺昌，悄悄地替他留蓄长发，培养他读书，教导礼仪。由于太守没有儿子，就把他收养为子，改为姓李，取名为琛，字美玉。这是迦陵生的第二个名字。

李太守的妻子，原先是艳丽小妾，后来才爬上正位，内心里很厌恶迦陵生。过了一年多，她怀了孕，怕今后迦陵生妨碍她亲生子女的利益，更加起劲地唆使婢女小鹊在主人面前说他坏话。太守听了总是一笑了之，不计较所言真伪，只是聘请老师给迦陵生讲授应考的举子业，深情地加以勉励，迦陵生的学业因此大有进步。太守妻子知情后愈加愤怒，经常在内屋咆哮谩骂，渐渐发展到找由头就亲自操杖痛打养子，多次要赶他出门。李太守考虑到他们很难改善关系，把迦陵生叫到无人的地方，流着泪说：“孩子，你从来的地方来，还回去的地方去。我赠给你千两银子，了结我们父子的情缘。这次回去不论是继续做和尚，还是做读书人，都由你自己选择，不是我所能决定的。好自为之，前途多多保重。”迦陵生也痛哭流涕，不敢接受银子。太守坚持要给，他才叩头拜了两拜，喊了一声：“太守大人，多保重！”就灰心丧气地走出家门，也不知投奔何方是好。

迦陵生在路上遇见同乡某人，就结伴乘船。某人窥探到迦陵生银子很多，引诱他去做买卖，某人自告奋勇协助经营。不料几经转手，赔尽老本，迦陵生手头只剩下几个子儿。他虽然察觉出同乡捣鬼，但也找不出什么把柄。迦陵生茫茫然无所适从，考虑只有再回钟离。到了笠乾寺，师叔已谢世，新当家和尚不是原来的同门，迦陵生就只能租住西厢房，安顿好行李，摆开纸墨笔砚，仍吟诵诗书，整天咿咿唔唔，不敢松懈。有时思念太守，就合上书本，失声痛哭道：“赶走我的并不是太守啊。待我优厚，期望很深，世上有像太守这样恩德如山的人吗？”

笠乾寺原本是孙主政的家庙，孙主政告老还乡，退休闲居在家，德高望重如泰斗，一次偶而从寿春来这里，看到迦陵生俊美如玉，又阅读了迦陵生的文章，很惊奇，不但文笔优美，章法严密，而且针砭时弊，颇有见地，觉得他才华横溢，前程远大。询问迦陵生的姓名籍贯，迦陵生起初犹豫不敢说，经再三询问，才哽咽着叙说自己的遭遇，并失声哭道：“身世不幸，忽而和尚，忽而儒生，独来独往，到现在还不确定自己到底叫什么姓名，活着有什么意思？”孙主政思忖良久，脸色庄重，神情严肃，说道：“你的身世自己不知道罢了。我有个远房亲族某人，一向住在湖田，也是个穷书生。晚年娶了小老婆，生下儿子才满月，某人就逝世了。小老婆改嫁到远方，恐怕儿子会连累她，就把婴儿放在木板上，任它在河里漂流。那婴儿就是你。论起本家辈分来，你还是我的侄儿。”迦陵生信以为真，一下子拜倒在地，口叫“叔叔”，侍奉在膝下，像燕子依人似的恋恋不已。孙主政就替他改姓为孙，名叫藂，字风萍，这就是迦陵生的第三个名字。

第二天，迦陵生衣冠楚楚到孙主政家去道谢。孙主政带着他粗略介绍了某某是伯伯叔叔，某某是兄弟辈，更加奖励他的文才，答应替他审阅删削诗文，让他去应考。只是当迦陵生详细询问父母坟墓在哪里时，孙主政就含含糊糊地敷衍几句，说什么不在本地，以后再带你去祭祀之类的话，因为原本是编造的谎话用来使他安心，实在无法指出墓地究竟在哪里。

迦陵生十七岁时，转眼已到了乡试年头，孙主政替他去广文廪膳处请求盖章证明。学官问这人是谁，主政粗声粗气说：“谁不知道孙藂是我同族的侄子呢？”学官也就信了，又匆匆忙忙替迦陵生补办了参加本县考试的手续，暗暗嘱咐他说：“临场考试时马马虎虎就可以了，千万不要过分精雕细琢，怕要遭到怀疑和攻击，反而误事。”迦陵生恭恭敬敬同意照办。等到试题发下，迦陵生想按规定的程式敷衍成文，不料一个字也写不出来。没有办法，只能就题发挥，直抒己见，写得洋洋洒洒，不顾忌会有严重后果。

太守黄公，掌握着评定文章等第大权，很自负有眼力。读到迦陵生的文章，击节称赏，选拔作冠军。张榜后，参加考试的童生群情沸腾，疑心孙藂这个人是从天外飞来的。第二天进行首次复试，太守威严地坐在大堂上，差役高呼孙藂的名字，竟无人答应。再三呼叫，仍无人吭声。太守勃然大怒，看着学官说：“本太守并非有眼无珠的人，这次考试的冠军竟然不来复试，究竟什么原因？其中必有冒名顶替的舞弊，由于害怕明镜高悬，难以隐藏真相，因此逃遁。这岂不是学官的过错吗？”学官推托不知情，廪膳官禀告这事与孙主政有关。太守问孙主政何在，答道最近到其他地方游览去了。太守更加怒气冲天，手下一班人齐齐跪下请求说：“请太尊暂且先面试名次在孙藂以下的考生，保证在近期将孙藂找到，送来公庭听候裁决。”太守同意。

学官立刻带着学校中的役吏多人，乘着轿子而去，到笠乾寺侦查。只看到迦陵生房内满是书本、书箱，不见人影。墙上墨汁淋漓，留下一首诗：

一波才落一波生，旅馆频惊梦不成。白眼看他人世险，黄金散尽我身轻。

浇愁惯借杯中物，惹祸翻嫌榜上名。屈指归期应不远，八公山下有疑兵。

距钟离城西边千里处，确有座八公山，是淮南的一处名胜古迹。草木皆兵的故事，历来是个典故。学官读到这首诗的尾句，就怀疑他藏身在那里。一帮子人跟踪前往，果然发现他盘腿趺坐在山洞里，神情痴呆像木鸡。役吏将他挟持着返回，问他情况，默不作声。

黄昏时分到达公庭，衙门洞开着，吆喝迦陵生快进去。黄太守已准备停当各种各样刑具。等见到迦陵生温文尔雅循规蹈矩的模样，心知不是个轻薄无赖子弟。略加审讯，迦陵生就跪伏地下哀哀叩头，毫不隐瞒地诉说自己生平。太守问：“既然如此，何必要逃跑？”答道：“我小心谨慎遵照孙主政大人的吩咐，其实不知道没有本地户籍而遭到攻击诋毁，我将担当何种罪名，因此惧怕而逃逸。”太守听了恍然领悟，很怜惜他，后来丢下一张写着试题的小纸条，说：“不经过面试总难相信。”迦陵生便就着烛光迅即完成一篇佳作，像是早先已构思好就立马交卷似的。太守一看，欣喜过望。再试其他题目，写得更加工巧。太守一边阅读一边赞赏道：“可惜今天复试你避开了，否则你又将是冠军。国家选求的是真才实学，何尝全凭资格来限止人的进取？第二次复试你应当参加，我将提拔你。”考试全部结束后，太守本想取迦陵生为第一名，碍于有关规定，就列名第二。

孙主政回来后，带着迦陵生拜见黄太守，又给太守详尽介绍迦陵生曾当过和尚的事。太守笑道：“只要他院试获得成功，我就替他玉成一段佳话。”主政面色温和，恭请太守把话说完，太守也就爽朗地说：“我来上任时，途经江苏武进，内人到惠泉尼庵去烧香还愿，看上了庵中一个小尼姑，形貌娇艳，人又聪慧，并且精通音乐，还会吟咏诗文。那小尼姑也是一个老尼姑所遗留下的，不清楚她的来历。尼庵观主因小尼姑还未**，看成奇货可居，内人不惜重金把小尼姑买下带回家，取名为巧巧。她现在刚刚成年，我想把她许配给贤侄作媳妇。他们两人不简直像佛经里所说的一对有共同命运的迦陵鸟吗？”主政笑意扬扬，拜谢道：“且看他院试结果怎样，倘若不辜负你的期望，还请兑现金口所许诺之事。”

院试名次揭榜那天，黄太守在庭院里徬徨焦急，不停地来回徘徊。夫人带巧巧来到庭院，蓦然看到太守这副模样，惊问出了什么事，太守答道：“为了孙家那个小和尚。”夫人听了不觉失笑。巧巧当然还不了解许婚的事，也掩住小口，暗暗发笑。突然间门口传来敲锣报捷声，太守急忙问讯道：“莫非孙家小和尚考中了？”左右答道：“是的，大人，而且是名列榜首。”太守听了不觉手舞足蹈，乐不可支。

第二天，迦陵生戴着银雀顶的举人冠帽，穿着青衫，来到太守府，在庭院里向太守叩首致谢。太守喜气洋溢，说：“你来了啊！好！好！”立刻叫下人给他换上有花纹图案的彩色吉服，又吩咐丫鬟把巧巧妆饰一新，与迦陵生交拜，举行婚礼。面对突如其来的大婚，迦陵生推辞说：“身无立锥之地，家无四堵墙壁，怎么能够面对芙蓉娇妻？”太守说：“早已为你安排好了！”吩咐鼓乐队、两顶花轿，送小夫妻回第宅。一对新人到家，看到房舍曲折相连，彩画粉刷一新，茶几床榻明亮洁净，新婚洞房中所需要的一切无不具备，这都是太守的功德，早先就安排好了的。

过了两日，迦陵生去懋公塔前哭告，往孙主政府上感激涕零致谢，写信给顺昌李太守表示感谢。回家画了懋公、李太守、阿叔、黄太守夫妇的肖像，天天虔诚礼拜，供奉如神。小夫妻俩恩爱有加，缠缠绵绵，和和睦睦。孙主政不久归天，迦陵生悲痛地在内心为他服丧。黄太守调任河南廉访使，迦陵生送行三百里。归程专门绕道顺昌，探望继父李太守，受到厚赠而回。

回家后紧闭双门，陪伴娇妻。迦陵生每完成一幅书画，落款署名作“风萍聚”，或作“昔美玉”，或又题“当年拾得子”，以示不忘往事，并且心中很清楚“孙”也不是自己的真姓。妻子笑道：“郎君取名太烦琐。黄太守曾将我两人比作佛家的迦陵鸟，郎君何不取名迦陵生，我就取名为迦陵女？”迦陵生大为高兴，就照妻子的话取名。因此，这就是他的第四个名字。

两人在闺房中经常下围棋、猜谜语、搳拳赌酒、分韵斗诗，以此为乐，迦陵生有时还温习八股文等考场必须应付的制艺，迦陵女就阻挠说：“俗气极了。”迦陵生内心一笑，哼了一声，说：“我也知道这很俗气，可是读书人不借文章为自己扬眉吐气，那用什么来报答我那些恩德如山的知己呢？”迦陵女说：“这正如春蚕作茧自缚，飞蛾自投于火，幸亏你俗障还不深，急须及时解脱。我不是自我吹嘘，郎君娶我为妻，就已经胜过封万里侯了。”说完，莞尔一笑。

迦陵女一向擅长操琴，于是把琴谱传授给迦陵生，自己弹奏，让他早晚聆听领会。常奏的有六支曲子：一是《春水舣槎曲》，听时只觉得轻风泠泠，吹拂双袖和衣襟跳着凌波舞；二是《清夜闻钟曲》，听时感觉是佛王的宫殿，钟声清越，余音绕梁，就好像在枕头边；三是《穷途自伤曲》，听时令人想到风尘仆仆，游子远行，落魄的人在歧路徘徊；四是《水穷云起曲》，听时觉得其中别有天地，似乎在桃花深处打桨**舟；五是《彩凤双飞曲》，听时仿佛云路迢迢，两人将手携着手而升上云霄；六是《仙山无恙曲》，听来像是海涛汹涌，忽然意识到相逢相识三生有缘。这六支曲子一一弹奏，妙不可言。迦陵生还请求多教一些，迦陵女说：“只有这六曲可以给世上人听听。”迦陵生学了一年多，竟然也能与妻子一起合奏了。绿纱窗宁静清雅，窗外池塘鱼戏莲叶间，甬道绿树婆娑，蜂飞蝶舞，小丫鬟焚一炉好香，夫妇俩和谐奏琴，音韵奇妙悠扬，真不知道是生活在天上还是人间。

日子就这样一天天过去，一天晚上弹琴，忽然主弦断了，迦陵女大惊失色道：“主弦折断，定有凶险！先前黄公把我俩看成共命鸟，现在做比翼鸟一起飞走好吗？我出嫁后还未回娘家过，郎君送我回去，借机逃避人间一场浩劫，怎么样？”迦陵生说：“你从前对黄夫人说身无来历，现在怎么又有家了？”迦陵女说：“嘻！世上哪有没有来历的人？只不过一脚踏进人间的尘埃，就忘记自己的真面目了。”迦陵生不很相信，犹豫不决。迦陵女取出一粒丹药，让他吞服。迦陵生服药后忽然如梦初醒，哑然笑道：“咦，你真要回去吗？我也要跟随你一起走了。”召集家中所有人，告知情况，仆人老妈子等齐声问：“娘子家在何处？”迦陵女说：“很远很远。”那些不愿跟她远去的人都受到厚赠。第二天清晨他俩整理好行装，带着两个婢女，夫妇俩各骑一骡，从容朝着东方而去。

最近有个钟离人，刚从海岛上采药回来，说：“大海里有座桫罗岛，出产药品最多。岛上岩石小道崎岖曲折，非常难走。一天刚在岛边停泊了船，忽然看见迦陵生的两个婢女蓬头赤足，在岛上奔走如飞。我赶紧上岛去追她们，只见她们隐入丛林，可惜没追上。”