见证一支王朝球队从登顶到崩溃，需要多久？半年。见证一代球王从菜鸟到封神，需要多久？79分钟。
队史第二次捧起大耳朵杯，欧陆各大体育媒体开始了对巴萨众将的花式追捧，乐观的巴萨球迷认定，“红蓝军团”将以双冠王为起点，让“梦二”成为新世纪王朝球队的新标杆。然而，西甲、欧冠、世界杯、西班牙超级杯、欧洲超级杯走马灯似的来袭，疲惫的巴萨巨星团愈发厌战，而更大的危机，永远滋生于内部。
将金球奖和FIFA先生集于一身后，罗纳尔迪尼奥提前进入享受人生的节奏，除去在夜店和骨肉皮们夜夜笙歌，灵动的脚步也愈发被肥硕的肚腩所牵绊。而忙着离婚官司的德科，频繁辗转于巴西和西班牙之间。不满小罗散漫态度的埃托奥，和前者开始了漫长的冷战，而埃德米尔森一句“更衣室里有黑绵羊”，更令本就分庭抗礼的葡语帮和拉马西亚帮将矛盾公之于大众。再坚固的堡垒，总是常被自己人存心攻破，刚达到队史之巅的巴萨，也未能幸免。
革命尚未成功，主将们却争相“饱暖思**欲”，对手下还算宽容的里杰卡尔德，在输掉国家德比之后，无奈地挥起了大棒，小罗和德科在没有任何伤病的情况下，被内部停赛10天，然而，杀鸡儆猴的里杰卡尔德随后就听到了坏消息：作为全队求战欲最强的存在，梅西在11月对垒皇家萨拉戈萨之战中第五跖骨骨折，休养了整整3个月，甚至没能赶上欧冠首轮淘汰赛与利物浦足球俱乐部（以下简称“利物浦”）之战。军心涣散的“红蓝军团”，被众志成城的利物浦淘汰出局，创造了欧冠改制后卫冕冠军的最差表现。
重重压力之下，次回合国家德比，对巴萨既关乎联赛卫冕，更是面子之战。但这个赛季巴萨运气着实坏到极点，赞布罗塔和久利上轮西甲双双染红，里杰卡尔德不得不变阵343，不设专职右后卫，整个右路全系于梅西一人。在范尼首开纪录后，梅西旋即予以回应：右路切入接应埃托奥斜传形成单刀后，梅西冷静推射远角得手，双方立马回到同一起跑线。
但记吃不记打的巴萨，仍要为松懈态度持续买单：皇马两位1976年出生的老将完成连线，范尼横拨古蒂，后者在禁区内被奥莱格放倒，主裁开出“黄点套餐”，范尼在诺坎普铺天盖地的嘘声中冷静命中，巴萨再度成为追赶比分的一方。好在进攻端小罗和梅西的连线仍旧犀利：巴西人禁区内连续晃过多人小角度射门被卡西利亚斯挡出，球弹到禁区中路，梅西左脚凌空抽射将球送入大门上角。
整个上半时，巴萨控球率高达64%，但遗憾的是，他们遇上了足球史上屈指可数的防守大师卡佩罗。意大利人不要场面、让出空间，更不错过任何能改变比赛走向的细节：半场行将结束，巴萨中卫奥莱格在中圈毫无必要地放倒加戈，吃到第二张黄牌被罚下，巴萨不得不换下埃托奥，把进球的希望全部寄托在梅西身上。
少一人作战，四面漏风的巴萨仍旧百密一疏：古蒂任意球找到拉莫斯，后者后脑勺触到球顶出诡异弧线，绕过巴尔德斯头顶飞入远端，皇马本场第三次取得领先，而在防守端，注意力高度集中的卡西利亚斯，数次将巴萨射门拒之门外，比赛时间所剩无几，焦虑和迷茫写在巴萨众将的脸上，但梅西绝不认输！
伊涅斯塔和古德约翰森相继错过改写比分机会后，常规时间最后一分钟，小罗前场拿球直塞，梅西拿球快速带球连续突破两人后在禁区左侧左脚抽射，球撞入右侧边网，压抑了许久的诺坎普在这一瞬间彻底沸腾。
M 上演生涯首个帽子戏法且在国家德比这样无上舞台的梅西，已经不需要罗纳尔迪尼奥将自己扛在肩头，他狂奔到角旗区庆祝，拉起球衣上的巴萨队徽深情亲吻。
毫无疑问，这是梅西20岁前的至高时刻，但令球迷略感遗憾的是，独臂擎天的梅西，并没有唤醒装睡的队友们：赛季终结，巴萨因相互战绩交锋劣势痛失西甲冠军，不少核心球员数据全面下滑，但梅西却在35次出场中打入17球，成为仅次于小罗的二号射手。但这个赛季，更多人记住的是小将梅西在国王杯对垒赫塔菲时的那个进球。
短短12秒内，梅西面对5名防守球员，一路奔袭70米，将其全数晃过，小角度推射空门得手，整个进球行进路线和1986年世界杯马拉多纳的“连过五人”如出一辙。目睹此球的国家队队友阿邦丹谢里连声惊呼：“感谢上帝，要面对梅西的不是我！”但时至如今，梅西都鲜少谈及这个致敬球王的神奇进球，存留至今的一段视频中，梅西对此轻描淡写：“马拉多纳的那个进球我看过了一百万次，但我并没有想到自己会在哪场比赛中复制它。我把这个进球献给正处于困难之中的迭戈（马拉多纳彼时正在接受精神治疗）。我听到了人们在说什么，但我从没有特意想过这是否是历史上最好的一记进球。在那天之后，我甚至都没有和家人谈论过那个进球。”
担任主力的第一季，一无所获的梅西，固然已经向全世界展现他以毫米计算的触球精确度，但他仍需要一个有分量的冠军头衔，遗憾的是，愈发动**的巴萨，已经到了解体的边缘……
触底，是否意味着反弹？通常情况下，不会。2007-2008赛季的巴萨，就是最好的教材。
从双冠王到四大皆空，2007年休赛期的巴萨，遭遇了前所未有的问责风暴，下至寻常球员，上至主席拉波尔塔，人人自危的气氛中，梅西似乎是唯一的例外。而在必须有人站出来为退步负责的气氛中，承诺不重夺冠军就下课的里杰卡尔德、恳求管理层给自己一年机会的小罗，以及引进亨利豪赌进攻端的主席拉波尔塔，达成了微妙的平衡。
理论上，同时拥有小罗、埃托奥、亨利和梅西的巴萨，集齐了各年龄段顶级的进攻大师，但事实是，球迷憧憬的四星连珠，在这个赛季没有同时出场，哪怕1秒钟。
而这一年，锐气十足的梅西，遭遇了俱乐部生涯屈指可数的滑铁卢。但击倒他的不是无所不用其极的对手，以及愈发不给力的队友，而是接二连三的伤病。
事实上，梅西进入一队之初，是不折不扣的玻璃人。逐渐跻身首发的2005-2006赛季，梅西就因伤缺席长达79天，其中包括最终将他拦在欧冠决赛之外的右腿股二头肌撕裂。接下来一年，则是第五跖骨骨折。而2007-2008赛季开始后，梅西的伤病愈发频繁：9月的肌腱拉伤，让梅西休息了一周；12月中旬面对巴伦西亚，又是熟悉的股二头肌撕裂，但这次换在了左腿，休战进一步延长到5周。2008年3月4日与凯尔特人的欧冠淘汰赛，梅西左腿第三关节股二头肌撕裂，又要歇上一个半月。频繁的伤病让梅西陷入了焦虑、悲观甚至绝望。“他受伤时就摔倒在我面前，我向上帝发誓，那一刻，我看到他哭了。”最近距离目睹梅西倒下的凯尔特人主帅斯特拉坎，至今记忆犹新。
在梅西之前，被伤病毁灭的少年天才车载斗量，但对于正处于变革前夜的巴萨而言，无法保持健康的“王储”，无疑是无法承受之痛。而在漫长的养伤期间，梅西再一次体会了人心险恶。亲皇马媒体报道梅西伤势时，格外不怀好意地提起了阿根廷新星注射生长激素的往事，甚至连皇马主席弗洛伦蒂诺都是这一论调的支持者。流言四起之下，巴萨队长普约尔不得不亲自出面驳斥，而巴萨则成立了由体育总监和副主席牵头的调查小组，后得出结论：梅西的单块肌肉规模，比寻常球员的更小，而其中爆发性纤维占比较高，在频繁地加速、变向下，极易出现拉伤。参与了调查的运动医学专家霍尔迪·德索拉给出精确比喻：“把普通汽车加速到120英里，并不是什么问题，但一辆F1赛车频繁加速到120英里，必毁无疑。”
肌肉类型的缺陷，是无从改变的先天缺陷，而梅西本人的饮食习惯，也给频繁受伤埋下了伏笔：在巴萨B队时，梅西在俱乐部餐厅吃完晚饭，还会去一家阿根廷餐厅加餐，“小跳蚤”最爱的菜单包括恩帕纳达斯卷饼、米兰小牛肉和意大利肉饺，虽然从不喝酒，但梅西习惯就着可口可乐把食物塞进口中，有时还把巧克力冰激凌作为餐后甜点。有时餐厅服务员会善意地建议梅西吃点鱼，但他一口也不吃，哪怕餐厅有时会空运来新鲜的阿根廷牛肉和大虾，梅西永远会把大虾送给父亲豪尔赫，他的最爱永远是红肉。
“我到球场时就已经把它们消化掉了。”谈起那时的“胡吃海塞”，梅西格外理直气壮。在B队强度有限的赛事里，这似乎不是什么问题，但在一队无休止的一周双赛下，梅西补充能量的方式，是一口气喝上1.5升可乐，就着巧克力花生。毫无疑问，哪怕对于普通人，这样的食谱也绝对称不上健康。但在小罗和德科的“言传身教”下，梅西固执地认为吃点垃圾食品不是问题。这点连主席拉波尔塔都分外无奈：“莱奥还在青春期，但他被罗纳尔迪尼奥的生活方式迷住了，他对生活缺乏经验，却始终和一群快30岁的球员混在一起。”
毋庸置疑，小罗是梅西的人生导师，但在那一年，巴西人几乎处处是坏榜样。伴随着赛季深入，巴萨和皇马的积分差距愈来愈大，准确地说，胜率只有50%的“红蓝军团”更像是一支寻常欧冠区球队，而不是球迷熟悉的“梦之队”。和小罗暗战许久的埃托奥终于在发布会上爆发：“哪怕在受伤这样艰难的时刻，我都一直坚持训练，而不是像某些人。”
2008年4月29日，兵荒马乱的“红蓝军团”迎来最后的救赎之战，首回合在诺坎普被“红魔”死守成平局的他们，必须要力争进球才能跻身决赛。因伤错过首回合后，痊愈不久的梅西首发出场，这也是他和年仅23岁的C罗首次在欧冠正面对决。两人的个人比拼中，险些扳平比分的梅西是更活跃的那一个，但百密一疏的巴萨被曼彻斯特联足球俱乐部（以下简称“曼联”）老将斯科尔斯精准的远射击杀，无缘卢日尼基球场的决战夜。这一刻，所有人都提前洞悉了他们的结局：里杰卡尔德作为第一责任人必须要离职以谢罪，而葡语帮的两位带头大哥小罗和德科，则被当作害群之马坚决清除出队。赛季尚未结束，梅西就接到了拉波尔塔的电话，那时，刚和罗纳尔迪尼奥谈完离队事宜的巴萨主席，决定第一时间告知巴西人的头号挚友：“莱奥，你必须承担领袖的职责，接替罗纳尔迪尼奥的角色，10号球衣是你的了。”
从万丈高楼平地起，到眼见他家楼塌了，“梦二”从肇建到崩溃，不过区区三季，“巴西帮”的解体，意味着战术权重和更衣室话语权的全面洗牌。
M 刚满21岁的梅西，提前结束了青春期，以球队新领袖的身份站到了前台。
此时，梅西已经先后在FIFA先生与金球奖中名列次席，然而，阿根廷人的最大短板，或许是从未独立担任战术核心。
但梅西马上就要迎来这样的机会了，他在俱乐部失去的一切，将在国家队悉数夺回。
尽管是北京奥运会适龄球员，但习惯“跳级”的梅西，经验已经远胜U23队友们。2005年8月17日，首次被佩克尔曼召入成年国家队的梅西，在普斯卡什球场身披蓝白18号球衣完成处子秀。但仅替补登场44秒，突破时右手打在对方后卫翁察克脸上的巴萨新星，就看到了德国金哨默克举起的红牌。沮丧下场的梅西在更衣室里掩面而泣。但佩克尔曼对此倒毫不介怀，2006年德国世界杯23人大名单中，梅西分到了和俱乐部如出一辙的19号。但很显然，首次出战世界杯的梅西，任务更多的是见习，毕竟，阿根廷队锋线拥有克雷斯波、萨维奥拉、特维斯、克鲁兹等多位成名球员，而佩克尔曼拒绝带上贝隆、萨内蒂、萨穆埃尔等成名老将，大面积起用新人的做法，也给球队背上了不少压力。
然而，梅西本人却没有半点包袱：备战世界杯热身期间，“小跳蚤”对垒克罗地亚队时打进了国家队处子球；小组赛首战作壁上观后，次战塞黑已经5球领先的“潘帕斯雄鹰”，在第74分钟换上了梅西，比赛结束前2分钟，克雷斯波在禁区弧顶即将倒地前分球梅西，后者加速甩开后卫，右脚低射入网。凭借此球，梅西成为当届世界杯最年轻的进球者，放在整个世界杯史上，也能排到第6。值得一提的是，那场比赛距离梅西19岁生日仅有8天，巴萨边锋给自己提前送上了一份大礼。
但那届略显沉闷的世界杯，梅西注定不是主角：1/4决赛与德国队从加时战至点球，梅西在板凳上目睹了阿根廷队止步八强后的愤怒与悲伤。3次出场的他，也在当届最佳新人之争中输给了波多尔斯基。一年后的委内瑞拉美洲杯上，已经逐渐升格为主力的梅西，打进2球，助攻3次，入选当届最佳11人，然而决赛中突然断电的阿根廷队0比3完败于老冤家巴西队，梅西首次在国家队尝到了决赛失利的滋味。
一年之后的北京奥运会之于阿根廷队，既要弥补美洲杯之憾，更有终结魔咒的意味：尽管是夺得世青赛和美洲杯冠军次数最多的国家，也曾两次捧起大力神杯，唯独在奥运会赛场仅摘得1枚金牌。而这一次，巴蒂斯塔挂帅的阿根廷国奥队，云集了23岁以下的全部精英，还请来里克尔梅、马斯切拉诺和布尔迪索3名超龄球员助阵，显然志在卫冕。然而出征前，阿根廷足协却和巴萨起了争执，当届奥运会决赛在8月23日开战，而此时巴萨要出战欧冠资格赛，少了头号球星，自然分外不乐意。双方的僵持是梅西在训练场上出工不出力，并在俱乐部并不知情的情况下，单方面前往国奥队报到。
历经漫长的拉锯战，巴萨终于不甚情愿地放人，但和国奥队友磨合不多的梅西，除去揭幕战对阵科特迪瓦队奉献传射，其余时间表现平淡。进入淘汰赛后，梅西终于开始发威，1/4决赛对垒荷兰队，梅西开场14分钟前场机敏断球后，连过两名“橙军”后卫，并晃过门将首开纪录；加时赛中，又是梅西在多名后卫包夹下打开“上帝之眼”，精妙传给左边锋迪马利亚，后者冷静低射令“蓝白军团”胜出。而命运冥冥中似乎有意考验梅西和阿根廷队，他们半决赛的对手，正是一年前击败自己的巴西队！
兵败委内瑞拉时，罗纳尔迪尼奥因状态欠佳未被征召，而今，已经在巴西队新帅邓加手下没了位置的他，驰援国奥引起的关注远不及梅西，着实有些且向花间留晚照的凄凉。但小罗在青年赛场显然是碾压级别的存在，虽然并未使出全力，但巴西队前4战面对比利时队、新西兰队、中国队和喀麦隆队狂轰11球，且1球不失，看上去更像是夺冠热门。然而在梅西和队友们面前，略显懒散的小罗，继俱乐部之后，再度成为梅西扬名的背景板。
互有攻守的上半场后，憋足了怒火要复仇的“潘帕斯雄鹰”终于由阿圭罗首开纪录，而此后梅西策动进攻，前者心领神会，梅开二度，就此奠定胜局。当里克尔梅点球锁定比分后，输红了眼的“桑巴军团”开始追着阿根廷人亮鞋钉，卢卡斯和内维斯先后被罚下。终场哨响，阿根廷全队狂喜得像是提前摘得了金牌，但梅西是唯一的例外，他主动找到罗纳尔迪尼奥，两人拥抱长达半分钟，攀谈许久后才依依不舍地返回更衣室。
毋庸置疑，这是一次更彻底的告别，更是一次更加醒目的权力交接。当年那个被小罗扛在肩膀、挥拳庆祝的男孩，历经3年风雨洗礼，已然提前成人。他接掌的，不仅是巴西人离开巴萨后的战术核心地位，更是足坛第一人的王冠与权杖。
8月23日，正午烈日炙烤下38℃的工人体育场，阿根廷队与尼日利亚队为金牌一决雌雄。12年前的亚特兰大，决赛中两度领先的“蓝白军团”，被阿穆尼克终场绝杀，历经一个轮回，梅西和队友们拒绝往事重演。虽然尼日利亚队是更加熟悉酷热天气的一方，但阿根廷队用斗志弥补了体能的不足。梅西更是格外活跃，下半时他右路持球后美妙地转身过人后起脚速射，不料反应神速的门将安布罗斯将其化解，但梅西夺冠的欲望，并没有因射门受挫而有所衰减。下半时第12分钟，梅西中圈持球回旋摆脱后分向左路，默契十足的迪马利亚得球后衔枚疾进，面对出击的门将果断吊射入网。“天使之翼”起飞的动力，恰是梅西本尊！
比赛最后半小时，全军压上的尼日利亚队对阿根廷队球门形成围攻，但已经筋疲力尽的蓝白众将死战不退，历经长达6分钟的补时，伴随着匈牙利籍主裁考绍伊三声长哨，自1984年奥运会男足项目向职业球员开放至今，阿根廷队首次完成了卫冕。然而已经汗流浃背、濒临虚脱的潘帕斯战将们，甚至没有力气加入教练和板凳席上的狂欢之中，梅西也只是和里克尔梅简单拥抱庆祝，脸上虽然满是喜悦，沉重的双腿却一步也挪不动。然而，当金镶玉挂上脖颈的一瞬间，人们还是在梅西的脸上看到了久违的激动。
M 因伤错过欧冠决赛后，梅西用另一块金牌弥补了两年无冠的莫大失落。青年国家队的两项最重要赛事——世青赛和奥运会，梅西都是笑到最后的赢家。而沉甸甸的奥运金牌，则是在工体观战的马拉多纳毕生也未染指的冠军。
诚然，10号蓝白间条衫的主人，依旧是30岁的里克尔梅，但梅西的征服之路，已然徐徐开启。
载誉归来的那个夏天，梅西所熟悉的那支巴萨，突然面目全非。
里杰卡尔德、小罗、德科全部离开，埃德米尔森、赞布罗塔、图拉姆和奥莱格要么廉价出售，要么直接退役。身为“梦二”头号射手的埃托奥，也一度上了清洗名单。而球队的新面孔呢？凯塔、卡塞雷斯和阿尔维斯，都是刚在西甲打出些名堂，唯一有些名气的，是此前在阿森纳足球俱乐部（以下简称“阿森纳”）以突破过人著称的白俄罗斯中场赫莱布。而梅西更加熟悉的，是自己昔日的B队战友皮克，这个喜欢恶作剧的大个子，已经长到了1.92米，蓄起了胡子。而另一位和梅西有些许交集的，则是同出于拉马西亚的瘦高中场布斯克茨，父亲曾是巴萨门将的他，在巴萨梯队曾和梅西当过几场队友。
相形于群星熠熠的“梦二”，夏季转会期的巴萨，甚至不能称之为补强，每一笔交易，都写着“寒酸”二字。而曾对少年梅西呵护有加的老大哥们，只剩下了西尔维尼奥、马科斯和平托三人，合计98岁的三位老将，是为数不多在那年夏天大清洗中幸存的旧臣。
这一切，都出自一位此前从未有顶级联赛执教经验、年仅37岁的少帅的授意。但更匪夷所思的是，手中仅有梅西一枚“核武器”的他，却成为放行后者参加奥运的拍板者：“我夺得过1992年奥运会冠军，我知道金牌意味着什么，让他去吧，好好踢奥运会，拿下金牌。没关系，我可以等！”
这位处处不走寻常路的少帅，便是佩普·瓜迪奥拉——20世纪90年代初巴萨“梦之队”的队长，克鲁伊夫一手创建的拉马西亚青训体系第一代优等生，全方位代表巴萨过去、当下和未来的创业者。
球员时代的瓜迪奥拉，算不得超级巨星，但有着远比常人丰富的人生阅历：13岁便进入巴萨青训体系，当过无数次球童；19岁完成一队首秀；21岁以主力身份在温布利捧起大耳朵杯；26岁戴上队长袖标，却也遭遇几近毁灭了职业生涯的重伤。30岁时含泪告别效力10年之久的“红蓝军团”，留下各项赛事382次出场、15个冠军头衔的辉煌业绩。他先后在意大利、阿联酋和墨西哥等国联赛辗转，直到35岁才结束球员生涯。在那个年代，他已经算得上常青树。
但比起丰富的球员阅历，此时头发乌黑、着装时尚的瓜帅，更是俱乐部战术传统和精神气质的代言人。球员时代，瓜迪奥拉是克鲁伊夫“4号战术”的成功执行者，西班牙青年一改后腰笨重、粗野、蛮横的传统，以连续的传导和控球，成为“梦之队”实质意义上的组织者。诚然，拥有罗马里奥、斯托伊奇科夫、大劳德鲁普和科曼等巨星的巴萨队中，瓜迪奥拉的战术价值，常常被后世忽略，但在队友心目中，这个早熟的年轻人存在的意义非凡。斯托伊奇科夫就曾有过精确论断：“没有我、瓜迪奥拉和科曼，打败巴萨连汗都不用流！”
“梦二”时代，巴萨的成功与顶级外援的助阵密不可分，但在开创球队冠军传统的克鲁伊夫看来，这样的行为无异于倒退。“球圣”在小罗夺得双料先生时，也有一句和主流观点大相径庭的名言：“只要有球队开价4000万欧元，巴萨就应该立刻卖掉小罗！”而作为克鲁伊夫的头号爱徒，瓜迪奥拉既汲取了荷兰足球自米歇尔斯时代就开创的全攻全守传统，又在游历意甲的短短几年间，在两位老帅马佐尼和卡佩罗的言传身教下，学到了链式防守的精髓，同时，曾以3313阵形带领世纪初的阿根廷队打出华丽攻势的贝尔萨、传控足球理论的创始人利略，也成了瓜迪奥拉的偷师对象。
两种看似水火不容的足球理念，却在瓜帅的脑海中实现了和谐统一——让球员和球跑起来，最大限度地将球控制在脚下，在牢牢占据进攻主动权的同时，让对手无球可踢。在那个铁血防守仍大有市场的年代，刚退役7个月、从未有过执教经历的瓜迪奥拉，简直是异想天开，但西班牙人的理想主义，很快就在2007-2008赛季得到了完美实践。彼时，刚降入西丙的巴萨B队人心惶惶，曾是瓜迪奥拉队友的“梦之队”前锋、巴萨体育总监贝吉里斯坦规劝老友莫要涉险：“带巴萨B队升级，比在一队夺冠都难！”然而，不为所动的瓜迪奥拉态度坚决：“哪怕是当幼儿队，我也乐意接手，总之我想立马当主教练！”
上任B队之后，瓜迪奥拉的三把火烧得惊动了拉波尔塔：巴萨C队解散，全部队员并入B队，并根据训练表现从50人中精选23人，参加西丙联赛。教练团队每天必须提交工作报告，而他本人则是最早来到训练场，最晚离开。在队规上，瓜帅更是格外严格：更衣室谈话泄露给媒体、训练迟到早退、比赛跑动不积极等，轻则被训斥罚款，重则排除出比赛名单甚至内部停赛。这也使得巴萨B队在最短时间内凝心聚力，并在那个赛季的西丙打出了28胜9平5负的佳绩，提前重返西乙。
如今，踌躇满志、理想宏伟、杀伐果决的瓜迪奥拉，带着他的锐气走进了诺坎普。但就在决定升任昔日队长之前，拉波尔塔曾深思熟虑过穆里尼奥执掌巴萨的可能性，毕竟，葡萄牙人曾是范加尔的翻译和助手，单飞后在波尔图和切尔西都大获成功。但最终在克鲁伊夫的力荐下，决心重回“梦之队”传统的巴萨主席，把个人任期和球队前景一并放在赌桌上。
而作为复兴计划的核心，梅西在瓜迪奥拉心目中的价值不言而喻。几位“大哥”相继离队后，只比梅西年长了16岁的瓜帅，成为阿根廷青年的“教父”。在放行梅西前往上海和阿根廷国奥队会合前，瓜帅就曾和梅西多次恳谈：“只有你一直享受自我，一切才有意义。”而即便宽容如里杰卡尔德，也从未给予少年梅西如此推心置腹的人生建议。在得到主帅放行后，梅西对瓜迪奥拉的感激溢于言表：“瓜迪奥拉一直对我说，我不必为这事感谢他，但当时确实是他做出的决定，他认为这对我而言是最好的。”
对于不善言辞的梅西而言，这几乎是他当时能想出的所有美好词语。同样年轻的将帅，以开诚布公的承诺，赢得了彼此的信任，也为接下来的神奇赛季埋下了最美丽的伏笔。
“梅西毫无疑问是当今足球世界最杰出的球员，能够在阿根廷国家队与他成为队友是一份荣幸。我们都已经在不同的俱乐部获得过冠军，现在，我们只想一道为阿根廷队夺得荣誉奋战。作为好朋友，我非常清楚梅西对此的渴望。”
——阿奎罗