尽管如愿成为拉马西亚的孩子，但梅西在“红蓝军团”最初的日子里，并不算万事顺遂：比赛中，梅西总试图用个人盘带解决问题，但坚持传控传统的主帅博雷尔，并不欣赏新手下的单打独斗。而在场外，俱乐部为梅西一家在卡洛斯三世大街租下了一栋豪宅，4个卧室2个卫生间、外加游泳池的配置，以及为豪尔赫安排的一份月薪3900欧元的工作，尤其是付给梅西的12万欧元年薪，还是令不少高层连呼奢侈。
尽管不会说加泰罗尼亚语的梅西，几乎和队友没有沟通，但法布雷加斯和皮克已经感受到了被梅西支配的恐怖，前者几乎无法从梅西脚下抢走球，而皮克的回忆更加不堪回首：“犯规？我根本没法接近他！”然而，尽管在球场上无所不能，场下的梅西还是那个害羞、敏感的男孩。更衣室里，他会因为捣蛋鬼皮克偷走了自己的衣服急得团团转，而每次给母亲赛丽娅打去电话，梅西必定都会边哭边诉苦。
不过，困扰少年梅西的最大麻烦，在他和巴萨签约后不久便烟消云散。在经历了29个月的生长激素注射后，梅西的身高长到了1.62米，虽然依然瘦弱、体能无法坚持整场，但已勉强够得上足球运动员的体格下限，也日渐在球队的343阵形中站稳了主力前腰的位置。2002-2003赛季，巴萨一度跌落到降级圈，遭遇了21世纪以来的最低谷，但15岁的梅西和巴萨U16一道夺得了所有参加赛事的冠军，尤其在加泰罗尼亚杯最后数场关键赛事里，在德比战与皇家西班牙人足球俱乐部（以下简称“西班牙人”）U17队的比赛中，因对方后卫粗暴犯规颧骨骨折的梅西，7天之后就戴着面具重新首发，但这个尺码偏大的面具让梅西备感不适，在一把扔掉面具后，梅西干脆利落地梅开二度，为巴萨U16后来居上登顶投下了最重的一颗砝码。
“面具之战”后，没人再去质疑梅西的天赋。当蒂托·比拉诺瓦接替博雷尔成为主帅后，他选择了和当年豪尔赫相同的无为而治的方式，让踢边路的梅西担任伪9号：“担任梅西的教练，最好的方式就是老老实实坐在板凳上，让他尽情去享受足球。毫无疑问，我看到了又一个马拉多纳。”
与青年队训练场一墙之隔的巴萨一队，也开始注意到这个所向披靡的小老弟。彼时巴萨队中有三名阿根廷人，然而，时年32岁的门将博纳诺和梅西是两代人，缺少共同语言，比梅西更内向的中场大师里克尔梅，在梅西眼中是神明般的存在，对前者更多是敬畏甚至回避。只有彼时才20岁的“兔子”萨维奥拉和梅西没什么代沟。“要不要一起去吃个冰激凌？”这是两人训练结束后常见的开场白。
2003-2004赛季，巴萨球迷们迅速被新核心罗纳尔迪尼奥（以下简称“小罗”）的魔幻脚法所征服，而在青年梯队，梅西则开始了风驰电掣般的“跳级”。法布雷加斯和皮克先后被英超豪门挖角，失去亲密战友的梅西非但没有一蹶不振，反倒被激发出了空前斗志。原本注册在巴萨U16的梅西，先是顺理成章晋升到U17，完成11场18球的疯狂输出；旋即在联赛分组排名垫底的巴萨C队，也把梅西视作了救命稻草，于是赛季转换第三支球队的梅西，又在短暂驰援的10场比赛里打进5球。值得一提的是，在和塞维利亚C队的青年国王杯赛事里，梅西仅用8分钟就完成帽子戏法，而被他戏耍到怀疑人生的那名右后卫，名叫塞尔吉奥·拉莫斯——两人长达17年的争斗，正始于这一刻。
疯狂冲刺的梅西在半年后完成了“连升四级”的最重要一步，佩雷·格拉塔科斯的巴萨B队正式招入梅西，虽然和普遍比自己大了4岁的队友一起训练让梅西略感不适，但这一年的11月11日，一个意外的机会却降临在梅西头上。巴萨受邀参加波尔图的新球场落成仪式，但一队的大牌球星们却要代表各自国家队出战，凑不齐出场阵容的巴萨主帅里杰卡尔德向格拉塔科斯求援，后者旋即推荐了梅西。
M 在首次代表一队出场的前一夜，并没有和老大哥们合练的梅西罕见地失眠了，此时距离梅西成为巴萨一员，已经过去了2年零9个月。
虽然没有出现在首发名单里，但当比赛还剩25分钟结束时，里杰卡尔德一手搭在梅西肩上：“孩子，去热身。”心脏狂跳的梅西，穿着一件略显肥大的球衣，当他换下纳瓦罗时，看台上的父母豪尔赫和赛丽娅，已然热泪盈眶。
然而，仅有的25分钟里，梅西并没有上演此后被球迷津津乐道的神奇时刻，他唯一载入比赛集锦的瞬间，是从对方门将脚下断球后，面对无人把守的球门，将球传给了同出B队的小将奥里奥尔，略显紧张的后者挥霍了这次机会。
比赛结束，巴萨0比2败北，但梅西的表现却打动了里杰卡尔德，后者赛后专程向梅西道贺，并在发布会上表扬了素未谋面的小将：“他差一点就进球了。他有极佳的天赋，前途不可限量。”而助教滕卡特和体育总监贝吉里斯坦也赞同“黑天鹅”里杰卡尔德的看法：“他和罗纳尔迪尼奥能并驾齐驱！”
虽然只是友谊赛，但赛后梅西收藏了那件不合身的14号，并将球衣交给了母亲赛丽娅，而今，这件被裱好挂在罗萨里奥的球衣，见证着小主人生涯的起飞之时，这一天，梅西16岁零145天，而14号恰恰是巴萨队史第一人约翰·克鲁伊夫的专属号码，尽管梅西只穿过这一次传奇号码，但对“球圣”的超越，恰恰从致敬传奇号码开始。
这一年，梅西效力过巴萨5支不同年龄段球队，在其中4支取得了进球，加上各类友谊赛，梅西进入一队前最后一年的产量，不多不少恰好50球——亦即未来梅西单赛季的“常规输出”。在和10名不同教练和多达75名队友共事后，巴萨一队向梅西正式敞开大门已进入倒计时。
“梅西，来这里！”
2004-2005赛季西甲开战前，例行拍摄全家福的巴萨一队中，赫然出现了梅西的身影，穿着金色运动装的他，在一众大牌中略显局促，始终双手揣兜，不安地东张西望。直到工作人员提醒，才羞答答地在第一排最右边的位置站好。然而，这个留着童花头、笑起来酒窝格外明显的男孩，注定将是这个赛季巴萨的最大发现。
此时的梅西，身高已经有1.67米，体重也达到了62千克，至少不是队内最矮的那一个，而全家福中的海拔“下限”，则是身高1.64米的法国边锋卢多维奇·久利。为从欧冠亚军摩纳哥挖到这位好斗、倔强、硬朗的“矮脚虎”，巴萨支付了850万欧元，在当时已是一笔巨资。
然而，久利在那个夏天巴萨的引援行动中，只是锦上添花的配角，此前一季刚夺得西甲亚军、重现复兴迹象的巴萨，在副主席罗塞尔的牵线搭桥下，身价2400万欧元的埃托奥、2000万欧元的德科、800万欧元的埃德米尔森、自由身而来的拉尔森，都是彪炳欧陆的人物。而分到一件30号球衣的梅西，并不在西甲一线队常规注册的1-25号之内，名气、经验无法和一众巨星相提并论的梅西，更多的任务是好好见习、等待机会降临。
然而，坐拥两套阵容的巴萨怎么也不会料到，接二连三的伤病，成为球队登顶路上最大的敌人：除去罗纳尔迪尼奥和埃托奥保持健康，以埃德米尔森为首的“巴西帮”小病久养，几近人间蒸发，而半程结束前，哈维重伤赛季报销，拉尔森也跟着倒下，里杰卡尔德一度窘迫到替补名单里只有4名非门将球员。即便如此，“黑天鹅”却始终不敢起用跃跃欲试的梅西，尽管后者升入一队后又增加了3.7千克肌肉，但训练场上，老将们却不住吐槽年轻的梅西：“他从不参与协防！”
在巴萨梯队效力时，梅西是雷打不动的前腰，只负责进攻；但在一队，两翼齐飞的经典433战术里不设前腰，巴萨不可能在不参与协防的罗纳尔迪尼奥之外，给予第二名球员特权。但在助教滕卡特的额外敲打下，训练里愈发积极的梅西，终于在2004年10月16日的“加泰德比”迎来一队首次出场的机会。此前巴萨联赛以16分遥遥领跑，但在西班牙人队的顽强阻击下，比赛还剩8分钟时，巴萨仅以1球领先，滕卡特喊来热身许久的梅西：“孩子，你踢右边锋，多利用速度突击肋部！”
然而，所剩无几的比赛时间不足以让17岁零4个月的梅西有所斩获，但即便如此，梅西仍旧刷新了巴萨一队最年轻出场纪录。对于寻常球迷而言，这不过是巴萨教练团队给予年轻人额外的褒奖，但21世纪西甲的真正统治者，恰是从这一刻开启了征服之路。此后一轮对阵奥萨苏纳，梅西再度领命登场，这次他踢了20分钟。
作为“梦二”的开创者，里杰卡尔德固然被后世评价战术创新不足、多靠巨星撑场，但论和球员推心置腹，从不摆架子的“黑天鹅”一向乐意走近球员。荷兰人有句名言：“训练只是教练工作的20%，其他时间则要默默关注可能发生的一切。”对于比自己小了25岁的梅西，里杰卡尔德从来不吝惜拥抱和微笑，而常被人忽略的是，父辈是苏里南人的里杰卡尔德也算半个南美人，骨子里和梅西有着相似的乐天和宽容，训练时荷兰人说得最多的一句就是：“别怕犯错误，你随时可以重新来过。”
半年时间一晃而过，2005年劳动节，距离冠军一步之遥的巴萨，在西甲第34轮迎战副班长阿尔瓦塞特。本该一边倒的比赛，主队却踢得异常艰难，轮番打铁的前锋群，直到第60分钟才由埃托奥打破僵局，急于从弗兰手中抢回金靴的“猎豹”正准备乘胜追击，然而他却看到了场边换人牌上的9号，而替下他的正是梅西，备感懊恼的埃托奥下场时只是敷衍般地握了握手，旋即就头也不回地进了更衣室，并怒踢垃圾桶泄愤。
此前，梅西已经代表巴萨踢了5场西甲，但无一例外都是替补，梅西上场还没来得及触球，就听到了一个熟悉声音的关照：“我会把球传给你，明天你会上报纸头版。”话音未落，一记写意的挑传飞越阿尔瓦塞特后卫头顶，后发先至的梅西机敏反越位，赶在后卫前来封堵前轻巧挑射，球越过门将头顶慢悠悠落入网窝。而策动梅西巴萨生涯处子球的，不是别人，正是巴萨头号巨星罗纳尔迪尼奥！
此时比赛已近尾声，杀死比赛的梅西奔向场边欢呼，但紧随而来的罗纳尔迪尼奥弓下腰，主动将梅西背起，在小罗背上欢呼的梅西，发乎本心的欢庆，不经意间恰是巴萨两代巨星的接力——比小罗小了7岁有余、尚未成人的梅西，无疑是前者的最佳接班人。而最“识货”的，是梅西首球的受害者、阿尔瓦塞特门将巴尔武埃纳，赛后他默默收藏了比赛用球，并在多年后的拍卖中小赚了一笔。
2005-2006赛季，巴萨罕见地在夏季转会期零开支，一方面，此前一年球队已在球市寅吃卯粮；另一方面，以梅西为首的新人也让俱乐部对拉马西亚制造信心更足。但更令梅西感佩的是已经是FIFA先生的小罗，始终对毫无资历的自己高看一眼。两人首次一队合练，小罗就给相熟的记者打去电话：“我刚同一位将来会比我更强的希望之星一起完成了训练。”甚至早在两人在停车场不期而遇时，主动喊一声“Hola”（西班牙语，意为你好）的，也是小罗。
身为巴萨葡语系的带头大哥，小罗对梅西的“宠爱”简直甜到发齁：最早在巴萨训练场上踢起网式足球的，是小罗和西尔维尼奥，但这块巴西人的自留地，很快就因梅西的入伙而迎来了大结局：哪怕小罗亲自和梅西对垒，先得到11分的也往往是后者。而在抢圈游戏中，梅西也往往在小罗一组，后者甚至会把自己看NBA比赛时记下的传球路线，拷贝到足球场上，然后由梅西心领神会地完成。葡语帮中最年长的巴西左后卫西尔维尼奥，几乎把比自己小了13岁的梅西当儿子看待。
而在飞机上和餐厅里，以小罗为首的葡语帮和以普约尔为首的拉马西亚系，往往泾渭分明，各据一处。但梅西首次在一队餐厅吃饭，就被生在巴西的葡萄牙国脚德科一把拉去了葡语餐桌，但在普约尔、哈维眼中，小老弟梅西也不算“犯忌”，毕竟，阿根廷新星也是纯正的拉马西亚血统，一个还没踢满一个赛季的毛孩子，双方居然都在竭力争取。前巴萨董事会成员霍安·拉库埃瓦对小罗和梅西的亲密关系有过精妙论述：“他就好比一朵在树荫下成长的小蘑菇，罗纳尔迪尼奥就是那棵大树。”
18岁的梅西，面对镜头和话筒时，音量如蚊子般细不可闻，但面对小罗时，总是滔滔不绝。然而，垫场新赛季的西班牙超级杯上，巴萨的名单中却没有梅西，这都要拜官僚的西甲联盟所赐，原本西甲默许在俱乐部居留5年以上的未成年球员自动成为“归化球员”，即便没有申请西班牙第二国籍也不被视作外援，而梅西此时只有一本阿根廷护照，而巴萨阵中的小罗、埃托奥和马科斯已经占满了3个外援名额。为避免同行质疑，自上季完成处子球后，梅西就再未出场。但在欧冠赛场，欧足联却给梅西的出场资格开了绿灯。
梅西出场资格莫衷一是，闻风而至的豪门自然不会放过这个乘虚挖人的机会，国际米兰足球俱乐部（以下简称“国米”）老板莫拉蒂拍出4000万欧元，但被巴萨一口回绝，不死心的他们又找到豪尔赫，希望支付梅西的1.5亿欧元违约金，但巴萨高层的反复劝说留队，甚至不惜与国米对簿公堂的态度格外坚决。一向不相信天才的卡佩罗，率队和巴萨踢完甘伯杯后瞬间成为“梅蜜”：“我急不可待地找到里杰卡尔德，询问巴萨是否愿意出售梅西，哪怕租借也行！他是足球运动的最佳代言人。”而直到比赛最后1分钟才替补梅西登场的久利，尽管才29岁，但他占据主力位置的日子，就此要告一段落了。
2005年9月26日，久违的梅西终于出现在西甲第7轮赛场上，解决了第二国籍问题的他，号码已经从30号换成了19号，一个理直气壮的一线队号码。在欧冠连续风驰电掣碾压乌迪内和帕纳辛纳科斯后，里杰卡尔德给了梅西一个意外的惊喜：当季首回合国家德比，抵达伯纳乌的梅西在比赛开始前两小时，被告知将进入首发，尽管那场比赛，小罗的梅开二度让伯纳乌球迷集体倒戈鼓掌，但此后创造“世纪大战”进球纪录的梅西，在迅速熟悉氛围后，已经为双方来年再战时的爆发充分蓄能。
M 12月，梅西以绝对优势击败鲁尼，当选2005欧洲金童奖。这一年，声名鹊起的梅西全面丰收。
进入2006年，已成巴萨新三叉戟之一的梅西，更渴望在欧冠开疆拓土，面对此前一季淘汰自己的切尔西足球俱乐部（以下简称“切尔西”），矢志复仇的巴萨首回合做客斯坦福桥反客为主，而梅西则成为穆里尼奥始料未及的变量，开场后完成客队首次射门的梅西，左冲右突势不可当，而切尔西左后卫德尔奥尔诺则格外紧张，在一次拼抢中，巴斯克人野蛮地放倒梅西，阿根廷人大腿上的鞋钉印清晰可见。但未被主裁搭理的梅西，并未因受伤风险而停止冒险，第36分钟，一路从中圈右侧杀到底线的梅西，看似已经对球失去控制，在协防的罗本赶上来断球之前，“小跳蚤”巧妙地连续晃动令后者失去重心，直面禁区形成突破，赶上来的德尔奥尔诺再度祭出伐树式犯规，粗暴地将梅西放倒。挪威主裁海于格立马鸣哨，一张红牌已经拿在手中，做客的巴萨就此迎来比赛转折点。
此后的比赛，少打一人的切尔西虽然首开纪录，但整体更加从容自信的巴萨，凭借特里的乌龙和埃托奥的绝杀完成逆转，全场完成5次射门的梅西虽然未能取得进球，但无处不在的巴萨边锋，以不知疲倦的单打，拆散了那个赛季英超只丢11球的“蓝军”钢铁防线，切尔西49个主场不败的纪录，也就此戛然而止。
然而，次回合乘胜追击的梅西，却遭遇了人生第一次重挫：比赛才开始25分钟，此前和加拉斯相撞的阿根廷人，突然在无球状态下倒地不起，旋即被换下场。退场时，掩面啜泣的梅西，得到了里杰卡尔德一个熊抱，但难过的梅西还是把头埋在了教练的大衣里。虽然巴萨如愿晋级，但赛后诊断结果却让巴萨蒙上阴云：右腿股二头肌顶部撕裂5厘米，整整10个星期，伤情不断反复、又出现肌肉疲劳新症状的梅西，只能坐看队友庆祝西甲登顶。而在前往欧冠决战地圣丹尼球场前，里杰卡尔德做出了一个痛苦但保险的决定：梅西被排除在18人大名单之外，只能在看台上担任观众。
当听到这个决定时，自信伤势已近痊愈的梅西眼里溢满了泪水，甚至罕见地流露出了愤怒，然而，正如助教滕卡特所说：“我保证你以后会参加更多的决赛，但这场决赛来得太早了。”和梅西一样无缘决赛的，还有日后最会为梅西传球的组织大师哈维，原本几近赛季报销的他虽然也主动请战，但里杰卡尔德也拒绝冒险。
巴黎的雨夜里，莱曼的红牌、坎贝尔的冲顶破门，让久攻不下的巴萨一度陷入混乱和迷茫，但当普约尔两次截杀了亨利的准单刀后，替补奇兵拉尔森先后助攻埃托奥和贝莱蒂，“红蓝军团”史上第二次捧起大耳朵杯。但梅西没有半点身为赢家的喜悦，他刻意和队友、教练甚至媒体保持着距离，那一夜，没有任何记者拍到梅西的照片，他不愿领取属于他的金牌，甚至连大耳朵杯都不想碰。
他把自己反锁在更衣室里，不停地哭泣。
最终，意识到庆祝队伍里少了一个人的里杰卡尔德，回到更衣室里劝慰梅西，但后者仍旧躲在角落里。最终，小罗、德科和莫塔把奖杯搬进了更衣室，在老大哥的耐心开导下，梅西的脸上终于有了笑容。
“很多球员要等10年，才能踢上这样一场比赛。”时隔许久，梅西仍旧对决赛缺席无法释怀。不过梅西不必苦等10年，仅仅3年后，他就将名正言顺地夺得那座专属于自己的大耳朵杯。
在巴萨一队开疆拓土的同时，梅西为国效力简直顺理成章。然而，不同于罗萨里奥的小伙伴们，巴萨19号必须做艰难的选择题：代表阿根廷，还是西班牙？
13岁时就和巴萨签下预备合同，居留加泰已历6年的梅西，具备了申请西班牙第二国籍的条件。但梅西本人却钟情于“潘帕斯雄鹰”的蓝白间条衫。西班牙U16国家队召集人梅伦德斯，曾两次试探豪尔赫和莱奥的意图，甚至许诺梅西参加2003年在芬兰举办的U17世界杯，然而，父子俩两次的回答都得体但坚决：“不，谢谢。”
然而，梅西的祖国似乎遗忘了这颗流落海外的明珠，在拒绝西班牙足协邀约数月之后，阿根廷足协才姗姗来迟地打来电话，但在传真里，却把梅西的姓氏写成了“Mecci”，着实不上心。此后，时任阿根廷队主帅的贝尔萨，也听闻了梅西在巴萨梯队的优异表现，同样生于罗萨里奥的“疯子”，派出助教维瓦斯前往巴塞罗那考察小老乡。此前，梅西的大哥罗德里戈，曾经在维瓦斯父亲何塞创建的纽维尔斯老男孩青训营效力，两家算是颇有渊源。但天有不测风云，考察消息走漏风声后，不少冒充梅西经纪人的各色人等，来到维瓦斯下榻的酒店，散布了不少梅西将为西班牙U17效力的消息。
诚然，今日今时，哪怕球员曾代表一国青年队出战，或参加过成年队非正式比赛，都拥有再次选择为其他国家队效力的自由，但在那时，FIFA的移籍法案远没有如今人性化。而阿根廷队史上，不乏本土优秀人才另择他国效力的往事：梅西之前，与马拉多纳并称阿根廷足球两大丰碑的迪·斯蒂法诺，褪下“蓝白战袍”后，先后为哥伦比亚和西班牙队效力；而就在1996年，在特内里费刚夺得欧洲金靴的中锋皮齐，放弃和巴蒂斯图塔、巴尔博、卡尼吉亚等人的竞争，披上“斗牛士军团”的红色战袍出战了欧洲杯。梅西的抉择，非但令两国足协明争暗斗，球迷们也争论不休——5年前，“小跳蚤”从纽维尔斯远走加泰，已经令业内痛感人才流失，如今要被西班牙二度截和，哪能一忍再忍？
尽管巴塞罗那之行只听了录音带，没来得及和梅西当面沟通，但坚持争取梅西的贝尔萨，嘱咐阿根廷U17青年队主帅托卡利，无论如何要带上梅西。谨慎的托卡利先是咨询了在莱加内斯任职、此后接班贝尔萨的佩克尔曼，又和足协主席格隆多纳交换了意见，最终给梅西父亲豪尔赫拨去了电话。出人意料的是，梅西一家没有传闻中的任何犹豫，几秒钟内，双方达成一致：梅西虽然来不及参加2003年的U17世青赛，但未来将进入阿根廷U20青年队，并逐步升级到国家队。
2004年6月29日，在现场区区300名球迷的注视下，身披17号球衣的梅西在对垒巴拉圭U20队的友谊赛下半时替补登场，并完成了1个进球和2次助攻。虽然此后的南美U20锦标赛中，梅西在9场比赛中仅有3次首发，但这更多源于他的体能不足以支撑全场，但伴随着梅西在巴萨一队日渐习惯高强度比赛和训练，在即将开拔荷兰、出战U20世青赛的阿根廷队，梅西已经从新兵日渐升格为主力。
然而，阿根廷队和梅西的征途却并不顺利，小组开打前3天，全队战术核心何塞·索萨手腕骨折，就此退出赛事；首战美国队，替补登场的梅西和全队缺乏默契，“蓝白军团”0比1告负，赛后主帅费拉罗和梅西都阴沉着脸。次战埃及队，知错就改的费拉罗终于将梅西列入首发11人，后者首开纪录，阿根廷队2比0轻取对手。收官战面对宿敌德国队，尽管梅西率先助攻卡多索，但下半时阿根廷队查科·托雷斯被罚下后，急于维持胜果的费拉罗，立马换下了梅西。
小组赛3战没有1场打满90分钟，梅西的心情跌到谷底，甚至还在训练中向队友奥韦尔曼抡起了拳头，但年轻人的情绪来得快去得也快。坚持442阵形的托卡利不得不承认，只要梅西站在锋线上，阿根廷队的攻势和进球就有保障。败者食尘的淘汰赛，梅西终于亮剑出鞘。
1/8决赛，面对U20南美锦标赛的老对手哥伦比亚队，在1球落后的劣势下，首次打满全场的梅西小角度抽射扳平，为“蓝白军团”逆转立下头功；1/4决赛面对差点为其效力的大热门西班牙队，比赛前一天刚度过18岁成人礼的梅西，更加势不可当，在双方1比1的僵持阶段，他先是巧妙助攻奥韦尔曼将比分超出，2分钟后，梅西电光石火间展现了全套进攻技巧：他灵巧地将高球卸下，顺势挑过一名后卫，随后快速突进再度完成过人，左脚射门就此锁定3比1的完胜。半决赛面对永远避不开的欢喜冤家巴西，梅西开场7分钟就打破均势，这次他前场盘桓后突然起脚爆射，门将雷南对这记紧贴球门内侧入网的世界波鞭长莫及，阿根廷队2比1涉险过关，离夺冠只差一步！
平心而论，出征荷兰的阿根廷队，并非赛事的头号热门，23人中日后成为常备国脚的，不过卢卡斯·比利亚、萨瓦莱塔、加戈和阿圭罗等人，除去梅西，其余22人全部在阿甲效力，几乎没见过更大的世面。然而正是在巴萨接受全面淬炼的梅西，屡屡挺身而出，拯救球队，而在决赛对垒尼日利亚队时，火力全开的蓝白18号再度扮演关键先生：比赛开始前，梅西平静得几无表情，战至第38分钟，梅西开始了个人表演，他在中场左侧持球后**、连过数人，笨拙的“绿鹰”后卫阿德莱耶两腿并用，才将梅西放倒在草皮上，主裁果断指向12码。
放在往常，阿根廷队头号点球操刀手是队长萨瓦莱塔，但和梅西私交甚好的他，却把点球让给了梅西，这并非逃避责任或成人之美，而是绝对的信任：“训练时他站上点球点时，眼神就像冰一样。”几乎没有助跑的梅西骗过门将，轻轻将球踢向右侧，阿根廷队先拔头筹！进球后，梅西罕见地掀起了球衣庆祝，里面的T恤上写着妹妹玛丽亚·索尔和两个侄子奥古斯丁、托马斯以及堂弟布鲁诺的名字——无论何时何地，家人在梅西心中，永远是神圣的。
然而上天似乎有意要考验梅西，下半时开始仅7分钟，尼日利亚队就扳平了比分，此后比赛陷入持续拉锯。而阿根廷队迎来比赛转机的方式，仍旧是点球，这次在禁区内被放倒的是梅西的终生死党阿圭罗，再度站上点球点的梅西更加轻描淡写，又让门将扑错了方向。
M 终场哨响，揭幕战失利后，以全胜战绩登顶的“潘帕斯雄鹰”苦尽甘来，而他们的头号功臣，自然是贡献6球2助攻的梅西，整届杯赛，阿根廷队7场比赛中有5场都是1球小胜，但凡梅西参与进球，球队总能逢凶化吉。
阿根廷队史上第5次夺得世青赛冠军，和荷兰国王威廉·亚历山大合影时，梅西仍旧一脸羞涩。“妈妈，我不敢相信这一切发生在我身上了。我不得不掐一下自己才能确信我不是在做梦。”赛后，梅西给远在阿根廷的母亲赛丽娅发去了邮件，内容一如既往的平静含蓄。但媒体已经迫不及待地将他和26年前的迭戈·马拉多纳相提并论：1979年世青赛上，同样打进6球的马拉多纳，决赛中锁定比分的方式也是定位球（直接任意球破门），但梅西比马拉多纳更进一步，将赛事金球、金靴一并收入囊中。
人生首次为国征战，包揽全部团队和个人荣誉的梅西，刚满18岁就展露出人生赢家的气场。5年前含泪离开的罗萨里奥男孩，终于可以笑着荣归故里。然而，这个美妙的开端，却是梅西旷日持久的国家队生涯中，屈指可数的甜蜜瞬间之一。
“能跟大家谈论梅西是我的骄傲，我见证了他的起步，如今他已经成为世界最佳球员，我为此感到很高兴。”
——罗纳尔迪尼奥