40.导论

亚述的故事主要讲述的是亚述国王的故事，也是一个冷酷无情的战争的故事——它让亚述国王成为了古代的祸害。假如要讲述这个故事任何层面的细节，就会无休止地重复亚述人在那些所有西亚国家进行掠夺、袭击和惩罚性战争的王室记录。因此，我们只会提到亚述帝国后期两三个伟大的国王，他们位列于古代世界声名显赫的著名人物之中。

41.萨尔贡二世（前722—前705）

萨尔贡二世（Sargon II）是一位伟大的征服者。公元前722年，他攻占了撒玛利亚，把以色列十支派之中最有权势的阶层掳走并囚禁起来（第56条）。这些俘虏中的大部分人都被分散在米底和美索不达米亚的城镇之中，而且可能绝大多数都和那些地方的居民融合了。

42.辛那赫里布（前705—前681）

对萨尔贡二世的儿子辛那赫里布（Sennacherib）而言，我们必须给予他在所有声名显赫的亚述国王之中首屈一指的地位。他的名字和耶路撒冷的历史有关，也和我们在尼尼微宫殿遗迹里面的神奇发现有关，他的名字已经像尼布甲尼撒二世在巴比伦的故事里面一样耳熟能详了。他的统治主要是军事远征，尼尼微那些伟大的建筑事业也是他统治的标志。关于这座都城的装饰，一条辛那赫里布的铭文上这样写道：“我重建了我的都城尼尼微所有的宏伟建筑；我重建了这里所有的街道，并将太狭窄的道路拓宽。我使整个城市变得如同太阳一样闪耀。”

43.尼尼微的陷落（前606年）

由希腊作家萨拉库斯命名的一位统治者是一长串历代亚述国王之中的末代君王。几乎整整6个世纪以来，尼尼微人的国王都在东方称王称霸。在整个西亚，几乎没有一个国家不像那些王室铭文上面写的这样，“背负着他们统治的沉重枷锁”；几乎没有一个人没有遭受他们残酷的惩罚或是痛苦的流放。

但是现在，突如其来的不幸正在从四面八方降临到压迫者头上。埃及发生了叛乱，并将叙利亚从亚述帝国手中夺走。在南边的下游地区，巴比伦人也发动了叛乱，同时新近崛起的雅利安人的米底王国也从东边的山间小道派出军队将尼尼微团团包围。尼尼微最终被攻陷并被洗劫一空，这座壮观的都城也永远失去了统治权（前606）。200年之后，当色诺芬和他率领的1万名希腊士兵在他那次令人难忘的撤退中经过这里的时候，这个曾经伟大的城市已经是一片支离破碎的废墟，而它的名字也已经被遗忘。

44.亚述的发掘和发现

1843—1844年，法国驻底格里斯河流域摩苏尔（Mosul）的领事博塔（Botta）在古尼尼微遗址附近发掘出了一座巨大的宫殿，从萨尔贡二世宫殿里找到的那些亚述艺术最美妙的样本震惊了世界。上面有雕刻和文字的石板被运到了巴黎卢浮宫。不久之后，英国考古学家莱亚德（Layard）在尼尼微和卡拉（Calah，亚述王国最早的都城）发掘出了辛那赫里布以及其他一些亚述国王的宫殿，并用他找到的珍宝充实了大英博物馆。

发掘一个亚述宫殿

在尼尼微的一个宫殿废墟中发现了所谓的皇家图书馆，这是古老的闪米特人的世界最大也是最重要的图书馆，里面找到了2万多块泥版。这些泥版大部分都是更早期巴比伦人作品的复制品；亚述人的文学，和他们的艺术和科学一样，几乎都是从巴比伦人那里借鉴而来的。

45.亚述人的残酷

亚述人被称为“亚洲的罗马人”。他们是一个自负、好战且残忍的种族。亚述国王在残酷上似乎超过了其他所有人，而残酷正是整个古代东方战争的特征。他们宫殿里的大理石雕塑展示了他们在囚犯身上施加的骇人听闻的残酷折磨。下面这段王室铭文是众多铭文中很恰当的一个样本：“那些贵族，无论多少，只要他们反叛，都被我剥皮了；……他们3000名俘虏都被我烧死了。……我砍掉了一些人的手和脚，其他一些人被我割掉了鼻子和耳朵，砍断了手指；我挖掉了无数士兵的眼睛。……我把他们的青年男子和少女用火烧死进行燔祭。”这里值得注意的是，国王做了这些事情之后自鸣得意，并想通过用不朽的石雕来描绘这些事情以使自己名垂千古。

亚述人将囚犯们活活剥皮

46.亚述给予文明的帮助

亚述做了一件事情，就像罗马后来所做的那样。正如罗马将地中海世界的所有民族融合成一个庞大的帝国，又将从被征服的希腊那里借鉴而来的文明的种子在其广阔的疆域上广为传播，亚述也将西亚那些无数战火不断的小国家和部落融合成了一个庞大的帝国，然后将主要是从被征服的巴比伦那里借鉴而来的文明在其扩张的疆域上广为传播。