32.底格里斯河和幼发拉底河流域；上游和下游的国家
底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）流域的情况和埃及一样(7)，这片土地的自然特征对其古代人民的历史产生了巨大的影响。地质构造的差异将这一区域划分为上游地区和下游地区；正如我们下面将了解到的那样，这种自然特征上双重的差异在其政治史上得到体现，并贯穿始终。两河流域的北部，包括古亚述的那部分地区，由起伏的平原组成，某些地方被山脊隔断。这个地区孕育了一个顽强而好战的种族，成为了一个伟大的军事帝国的诞生地。
两河流域的南部，被称为巴比伦尼亚（Babylonia）的那部分地区，很像埃及的尼罗河三角洲，是一片冲积而成的土地。底格里斯河和幼发拉底河在信史时代一直在稳步地形成新的土地。在距离今天的波斯湾顶部100多英里外的内陆地区，有一个古代海港（埃利都）的遗迹。在古代，许多土地都被保护起来，以防洪水季节河水泛滥成灾，而在旱季则会用一种巨大的水渠和运河系统来灌溉，如今这些水渠和运河被沙土阻塞而且破败不堪，像一张网覆盖在这片土地上。
古巴比伦的运河
巴比伦尼亚的物产和尼罗河流域的物产非常相似。在这些冲积平原上繁茂生长的谷物激起了造访东方的希腊旅行者的惊奇。希罗多德不会说出完整的真相，因为他害怕自己的诚实会受到怀疑。在远古时期，这片得天独厚的平原成为了农业、工业以及商业人口的所在地，在那里，文明社会的艺术已经得到了发展，或许和古埃及的艺术同样古老并与之并驾齐驱。
33.城邦时代
当历史的光芒第一次照耀到美索不达米亚（Mesopotamian）的土地上时，大约在公元前3000年，它告诉我们那时候下游的平原上满是独立并筑有围墙的城市，就像我们后来在巴勒斯坦、希腊，以及意大利发现的城市一样。每个城市都有它的守护神，由一位拥有国王或者君主头衔的贵族统治。
通过古巴比伦庙宇档案馆里的泥石板（第36条），耐心的学者们正在慢慢地解读这些古老城市的精彩故事。就我们现在的目的而言，他们历史中的政治方面可以这样总结，在他们有记载的2000年甚至更长的时期里，到目前为止我们所知道的是一个城市和它的神明为了霸权，对其他城市及其神明所发动的战争的年鉴。
在所有那些能从纪念碑上找到名字的国王之中，我们在此只会提到一位——萨尔贡一世（Sargon I，约前2800年），一位阿卡德（Akkad）王国的闪米特人国王，他的统治在巴比伦的早期历史上是一个伟大的里程碑。他在巴比伦尼亚建立了一个强大的国家，势力范围到达了“日落之地”（叙利亚）。
萨尔贡一世的一个印章的印记（约前2800）必定在东方雕刻杰作中首屈一指。 ——马斯佩罗
34.巴比伦的崛起；古巴比伦王国
伟大的巴比伦是这片平原上的城市之一，它的名字今天在全世界家喻户晓。巴比伦逐渐声名显赫，这个城市为整个国家赋予了一个最著名的名字——巴比伦王国。
在超过1500年的时间里，巴比伦都是著名古巴比伦王国的政治和商业中心，这个国家一直命运起伏，一直改朝换代，一直改变疆域。与此同时，一个新的闪米特强国在北方已经慢慢发展壮大起来，就是亚述帝国（Assyrian Empire），她后来的中心和首都是伟大的城市尼尼微（Nineveh）。最终，巴比伦王国被一位亚述人的国王所征服，并被置于亚述人的统治之下（前728）。
35.巴比伦城市和公共建筑的遗迹
巨大的土丘在巴比伦平原上星罗棋布，它们通常被很多土坯城墙所包围。这些土丘是古巴比伦人巨大的土坯墙城市、宫殿，以及神殿的遗迹。大约在19世纪中叶，一些上游地区国家的土丘被发掘，当人们看到伟大的亚述国王们的陵墓和宫殿展现在眼前时，整个世界都被震惊了。这只是发掘的开始，而在过去半个世纪里，在美索不达米亚土地上的发现已经找回了那些被遗忘已久的帝国的历史，重建了东方的历史，并给予我们一个新的世界史的开端。
36.楔形文字
从我们已知的最早时期开始，巴比伦人就拥有了一个文字系统。对于这个系统，楔形文字（“cuneiform”来源于“cuneus”，意为半翅目昆虫的前翅这个词，指一个“楔子”）这个词是由于它楔形的字符而得名的。这些特殊形式的符号是用带有尖角的书写工具刻在柔软的黏土板上。这个文字系统是从一种更早期的象形文字发展而来的。巴比伦人从未发展出超越音节阶段的文字系统（第10条）。他们使用400或500个音节符号。(8)
这个文字系统从公元前3000年直到公元1世纪在西亚的民族之中都有使用。因此，3000年来，它在古代世界的早期文明之中都是如此重要的一个因素，正如腓尼基人的字母系统在过去的3000年里以各种各样的形式存在于所有民族的文明之中——除了那些东亚的民族，他们使用中国人发展出的文字系统（第77条）。
巴比伦人的书写材料通常是各种尺寸的泥版。这些泥版被小心翼翼地保存在大的公共档案馆里面，有时候会成为特别受崇敬的神明庙宇的附属品。
楔形文字 译文：我在它的屋顶上铺上了五千根巨大的雪松木。
37.宗教
古巴比伦人和古埃及人一样，都是多神崇拜。他们的众神包括强大的自然神，城市当地的神明，还有很多较小的神。
民间宗教自始至终最显著的特征就是幽灵信仰，尤其是恶灵，还会为了避免这些恶灵带来的不幸影响而常常举行魔法仪式以及使用咒语。民间宗教第二个最重要的活动就是著名的占星术，或者说是通过行星和恒星的方位来预测事件。迦勒底的占星家在整个古代世界都非常有名。
然而，除了这些低级的信仰和迷信的做法之外，也有更高级和更纯粹的元素。所谓的忏悔诗篇最能说明这一点，这些诗篇流露出一种像《旧约全书》中的悔罪诗一样的精神。
38.法律：《汉谟拉比法典》
1901—1902年，法国的发掘者在古埃兰（Elam）王国的都城苏萨发现了一块石板，上面镌刻着巴比伦国王汉谟拉比在公元前2000多年前设立的法典。这是我们已知最古老的法律体系。它基本上只是一个早期法律和古代风俗习惯的集合。
对于这部法典编纂完成的那个时期的巴比伦社会生活，它给出了强有力的间接说明，因此它是古老的闪米特人的世界留给我们最伟大的不朽作品之一。法典定义了丈夫和妻子、主人和奴隶、商人、园丁、佃户、牧人——构成巴比伦王国全体居民的所有阶级的权利和义务。就像后来的希伯来法一样，报复原则决定了伤害他人应受的惩罚——那就是以眼还眼，以牙还牙。
在编纂完成之后的2000多年里，这部法典在亚述人和巴比伦人的王国之中仍然有效，甚至在这段时间之后，美索不达米亚地区的学校还将它作为教科书使用。或许除了《摩西法典》和《查士丁尼法典》（第389条）之外，再没有任何其他法典对人类社会产生的影响能超过《汉谟拉比法典》（Code of Hammurabi）。
39.科学：天文学、历法及数学
在天文学上，巴比伦人取得了比埃及人更伟大的进步。他们对天空的知识来源于他们的兴趣，就像占星家对星星的兴趣一样。他们将黄道带分为12宫，并命名为星座，对他们在天文学上所取得成就的纪念将永远铭刻在天穹之上；他们预言了日蚀和月蚀；他们发明了日晷；他们将一年分为12个月，将日夜分为小时，将小时分为分钟，还将7天设为一个星期。(9)
在数学上，巴比伦人也取得了相当大的进步。数字的12进制是他们的发明，正是他们将12进制（Duodecimal System）带给了我们。他们设计了度量衡的单位。古代各个民族的度量衡系统都是源自于巴比伦人。(10) 只有字母不是源自于他们，而字母或许是一个民族超越了最低等级的野蛮状态之后，在生活中最不可或缺的媒介。