现在流行一个说法，说其实三十六变比七十二变要厉害，孙悟空当年是被菩提祖师给诓了。

菩提祖师当时问他，三十六变和七十二变，要学哪个。孙悟空勤奋好学，说要学多的，于是学了七十二变。但是三十六变那是天罡数，七十二变那是地煞数，天罡当然比地煞要厉害。《水浒传》里面的梁山一百零八好汉，三十六天罡星，七十二地煞星，天罡不就排在地煞前面吗？还有人找出证据，说三十六变和七十二变，其实并不是变化术。三十六变的内容，都是斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、推山填海之类的，听上去就气势磅礴。七十二变的内容，都是什么坐火、入水、借风、布雾之类的，听上去就小家子气。所以，三十六变比七十二变要厉害多了。

这种说法，可以说完全是没根据的。

首先，《西游记》原著里很明确地说过，三十六变和七十二变都是变化术。比如孙悟空学成七十二变之后，他的师兄弟就起哄，说：“你跟师父学的好本事，变一个给我们看看呗？”孙悟空问：“变啥呢？”师兄弟说：“那就变个松树吧。”孙悟空就变了，结果被菩提祖师骂了，说：“我教你本事，是让你在人前卖弄的吗？”然后就把他给赶走了。你看，这里很明确，孙悟空学的七十二变就是变化术，根本不是什么坐火、入水之类的法术。

七十二变强于三十六变，也有明确证据。西行途中，孙悟空不止一次表现出七十二变对于三十六变的优越感。

比如在通天河陈家庄，遇上灵感大王要吃童男童女的事情，孙悟空就跟猪八戒商量，说：“我变成童男，你变成童女，我们一起去会会灵感大王怎么样？”猪八戒就推托，说：“不行不行，我只会三十六变。你要说变山，变树，变石头，变大象，我都没问题；但你要我变小女孩，这有点儿困难。”后来猪八戒勉为其难，还是变了，但只是头变成了小女孩，身体还是个胖和尚。孙悟空朝他身上吹了口仙气，他才连身体都变了过来。

还有一回，就更明显。在七绝山，烂柿子堵住了路，恶臭难闻。孙悟空就让猪八戒变成一头大猪，把路给拱开。当时猪八戒就说：“我老猪本来有三十六般变化。若说变轻巧、华丽、飞腾之物，委实不能；若说变山，变树，变石块，变土墩，变赖象、科猪、水牛、骆驼，真个全会。”(第六十七回)你看，他自己也说，只能变一些傻大黑粗的东西，轻巧、华丽、飞腾之物，他变不了。但孙悟空却是可以做到的，他经常变成小飞虫去打探消息。所以，七十二变强于三十六变，这是毫无疑问的。

为什么天罡听上去比地煞要厉害，七十二变(地煞数变化)却要强于三十六变(天罡数变化)呢？因为在《西游记》里面，三十六变和七十二变只是借了天罡、地煞的数字而已，跟天罡、地煞本身其实关系不大。孙悟空学地煞数变化，猪八戒学天罡数变化，这也很符合两个人的个性。孙悟空勤奋，所以学得多；猪八戒懒惰，所以学得少。

这里还有个问题，有人说，要是三十六变、七十二变都是变化术，孙悟空怎么能学个变化术就躲开“三灾”呢？这样问的朋友，看原著都很仔细。原著里孙悟空学七十二变的初衷，就是躲开“三灾”。所谓三灾，一是天雷，就是天降雷灾打你；二是阴火，会从脚心开始烧起来，最后把自己烧成灰烬；三是赑(b慐)风，是从头颅开始，吹过六腑九窍，最后把身体吹得骨肉分离。

其实，恰恰是学了七十二变，才能躲开三灾。因为原著里说，躲三灾之中的天雷，靠的是预先明心见性，个人修行要到位。而阴火和赑风，都不是外界来的，而是从自己身上来的；通过变化，可以改变自己的生理结构，也就躲开了。比如阴火，是从脚心烧起；若变成蛇，变成蚯蚓，连脚都没有，那还怎么烧呢？所以，孙悟空学了七十二变，才能躲避三灾。

最后，再回应一下网上关于三十六变和七十二变内容的新说法，即三十六变可移星换斗，七十二变就只能借风布雾之类的。其实这是跟另一本书的说法弄混了。这本书就是清朝的《历代神仙通鉴》，听上去很像一本百科全书是吧？其实它是一本小说，又叫《历代神仙演义》。这里面说的也不是三十六变和七十二变，而是天罡三十六法和地煞七十二术。这跟《西游记》里的天罡数变化和地煞数变化完全是两码子事。所以，七十二变强于三十六变的说法，完全没有根据，不必相信。