本篇来讲《西游记》里的一个配角：九头虫。
猛地一提九头虫，可能有的朋友反应不过来是谁。我提示一下，他入赘了祭赛国碧波潭的万圣老龙王家，老婆是万圣公主。所以，他是龙王的赘婿。
电视剧《西游记》里面还加了一处情节，说万圣公主在和小白龙(后来的白龙马)的新婚之夜跟九头虫**，被小白龙撞见。小白龙一怒之下，就砸了洞房，烧毁了玉帝送的夜明珠，于是才被贬鹰愁涧。这段情节很妙，不过很可惜，它是电视剧的原创情节，原著没写。而且这一段情节很让人出戏，你想啊，一个美貌的贵族女子，放着好男人不嫁，却和一个浪子私订终身。
我们说回九头虫。九头虫这个妖怪，有个特点：他的形象有点儿模糊。《西游记》里的其他妖怪，形象都很明确：牛魔王，那就是头牛；虎力大仙，那就是只老虎；还有豹子精南山大王，一看就豹头豹脑的。那九头虫到底是个什么妖怪？其实很多人都有误解。因为他名字里带个“虫”，所以很多人都以为他是个长得像蛇的妖怪，就连电视剧《西游记》都没搞对，把九头虫打扮成了九头蛇。
其实，九头虫指的是九头鸟。这个在原著第六十三回里有明确的描写，说九头虫：
展开翅极善飞扬，纵大鹏无他力气；发起声远振天涯，比仙鹤还能高唳。眼多闪灼幌金光，气傲不同凡鸟类。
你看，这里把九头虫和大鹏、仙鹤作比，甚至直接明说“气傲不同凡鸟类”，已经说明九头虫其实就是九头鸟。
你可能觉得奇怪，鸟和虫那是吃与被吃的关系，怎么能混淆呢？其实，古代说的“虫”比今天的意义要宽泛多了，囊括了几乎所有生物，甚至包括人类自己。不信你想想，我们是不是管睡懒觉的人叫“懒虫”？是不是管酗酒的人叫“酒虫”？
《西游记》里的如来佛祖曾说，周天之内有五虫，乃蠃、鳞、毛、羽、昆。其实，五虫的说法并不是出自佛教，而是出自礼制著作《大戴礼记》。《大戴礼记·易本命》里有这么一段话：
有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；倮之虫三百六十，而圣人为之长。
这段话其实概括了“蠃”“鳞”“毛”“羽”“昆”的含义，也是中国古人对生物的分类。我逐一解释一下：
首先是蠃虫(“蠃”字注意不要和“赢”字搞混了)，即倮虫，它的读音和“裸”一样，意思也和“裸”一样，指动物身上光光的，没有甲壳、鳞片或者兽毛、羽毛覆盖。比如青蛙、蚯蚓，甚至包括人类。
再看鳞虫，鳞虫就是身上有鳞片覆盖的生物，比如蛇、鳄鱼，还有传说中的龙。
接下来是毛虫，毛虫就是身上有兽毛覆盖的生物。猫猫狗狗、豺狼虎豹都是毛虫。所以老虎在古代又叫大虫。
然后是羽虫，羽虫就是有羽毛覆盖的生物，也就是鸟类。
最后是昆虫。注意，这个昆虫和今天说的昆虫不完全一致，它指的是身上有甲壳覆盖的生物。所以在古人的语境下，七星瓢虫是昆虫，乌龟也是昆虫。《大戴礼记》里就说，神龟为昆虫之长。只是我们在引进西方科学的时候，借用了“昆虫”这个汉语的固有词去翻译“insect”。所以，今人对昆虫的理解，和古人是不一样的。
九头虫其实属于蠃、鳞、毛、羽、昆中的羽虫，也就是九头鸟。那九头鸟传说是怎么来的呢？《山海经》里面就提到了一种鸟：有九个头，人面鸟身，名叫“九凤”。这个九凤，主要来自楚人的崇拜。屈原《离骚》中说：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜。”这里的凤鸟就和九凤有关。所以，九头鸟或者说九凤，可以看成是楚文化的一种图腾。楚文化的核心区域在今天的湖北省，所以有一句话说“天上九头鸟，地上湖北佬”。你可能认为这是骂人的话，其实这和楚文化的图腾崇拜有关。
楚地的九凤崇拜，在传播过程中也逐渐发生了变异，成为恶鸟“鬼车”。鬼车的得名，据说是因为它经常在夜间发出犹如车辆行驶的声音；人们听到车声却又看不见车在哪里，就说是有鬼在驾车。鬼车又名鬼鸟，汉语古音中“鬼”和“九”发音近似，故又有人认为“鬼鸟”就是“九鸟”。九凤成为鬼车，这可能与中原文化对楚文化的误解有关。汉代以后，“鬼车”定型为吸人精气的恶鸟，但据说鬼车怕狗，因此可以用狗驱赶。古人还认为，九头虫原本有十个头，其中一个头被狗给咬掉了，因此只剩下九个。唐人段成式在笔记集《酉阳杂俎》中说：“鬼车鸟，相传此鸟昔有十首……一首为犬所噬。”《西游记》中显然化用了这一说法，说二郎神大战九头虫，九头虫的一个头被哮天犬咬掉，负痛逃走；还说“至今有个九头虫滴血，是遗种也”(第六十三回)。因此，九头虫的传说虽然起源于楚地的九凤，但应该更接近于九凤异化后的鬼车。
在《西游记》中，万圣公主为什么会嫁给九头虫呢？因为碧波潭龙王等级并不算很高，比四海龙王差得远。九头虫虽然名字听上去猥琐，但其实是威力强大的神鸟，配万圣公主这个碧波潭龙王的女儿，并不算高攀，何况他还自愿当了赘婿。而且，万圣公主和九头虫三观一致，都爱偷东西。万圣公主曾经上天偷过王母娘娘的灵芝草，九头虫也和岳父万圣龙王一起偷过祭赛国的佛宝舍利子?——?这是一个小偷家族。所以，万圣公主选择了自己少女时期爱上的浪子，放大了自己心中的恶，最后误了终身。这说明，少不更事时爱上的人，不一定能给自己带来幸福啊!